Читать книгу Между светом и тьмой. Легенда о Ловце душ - - Страница 6

Утро в Вальдхейме пришло холодным и серым, словно буря, что бушевала ночью, оставила за собой не только лужи на каменных плитах двора, но и тяжёлый покров в воздухе, который давил на плечи. Диана открыла глаза, её дыхание сбилось от сна – огни, крики, тени, что шептались за окном, как голоса, зовущие её куда-то в темноту. Она села на кровати, длинные чёрные волосы упали на лицо, закрывая голубые глаза, полные тревоги. Пальцы нащупали медальон Люминова, лежащий на столе рядом – гладкий, серебряный, с вырезанным символом равновесия, подарок Андрея с их уроков о богах. Комната была простой, почти скромной для принцессы: деревянная кровать с вышитым покрывалом в синих и золотых тонах, сундук у стены с её платьями, маленький стол, заваленный книгами и свитками, что она брала у наставника. За окном ветер гудел, гоняя опавшие листья по саду, а тени в углах комнаты казались длиннее, чем вчера, будто протягивали к ней тонкие пальцы. Она встала, натянула тёплый шерстяной плащ поверх белого льняного платья и глубоко вдохнула, пытаясь прогнать тревогу, что сжимала грудь с ночи. Мысли о странностях отца – его шёпоте у окна, дрожи рук на совете, пустом взгляде – кружились в голове, как осенние листья в вихре, но она решила, что день в замке отвлечёт её, даст ясность.

Диана вышла из комнаты, её мягкие туфли тихо стучали по каменному полу коридора. Замок Вальдхейма, несмотря на величие, казался ей родным – массивные стены из серого камня, высокие потолки с деревянными балками, гобелены с изображением битв и легенд Альгарда, выцветшие от времени. Но сегодня что-то было не так: шаги стражников звучали резче, голоса слуг, доносившиеся из кухни, дрожали от напряжения, а тени в углах, куда не доставал свет факелов, шевелились, как живые. Она остановилась у лестницы, ведущей вниз, и посмотрела в узкое окно – небо было серым, как сталь, а сад внизу выглядел голым, почти мёртвым, хотя осень ещё не забрала все листья. Ветер завыл громче, и ей почудился шёпот, тот же, что был во сне. Она сжала медальон, висящий на шее под плащом, и спустилась вниз, решив начать день с кухни – там всегда было тепло, шумно и пахло хлебом.

Кухня встретила её гулом голосов и звоном посуды. Огромный очаг в углу пылал, отбрасывая золотые отблески на каменные стены, а длинные столы были завалены корзинами с овощами, горшками и свежими буханками хлеба. Марта, старая кухарка с добрыми глазами и седыми волосами, собранными под платок, месила тесто, её руки двигались быстро, несмотря на возраст. Увидев Диану, она улыбнулась, морщины на её лице разгладились. "Доброе утро, госпожа,"– сказала она, вытирая муку о фартук. "Опять рано встали? Не спится вам, как и королю, видать."Её голос был тёплым, но в нём мелькнула тень тревоги, и Диана заметила, как Марта бросила быстрый взгляд на окно, где ветер гнал клочья дыма – или это был дым?

"Доброе утро, Марта,"– ответила Диана, подходя ближе. Она взяла корзину с хлебом, что стояла у стола, и подняла её, не дав кухарке возразить. "Позволь помогу. Тебе и так дел хватает."Марта фыркнула, но в её глазах мелькнула благодарность. "Ох, госпожа, не дело вам корзины таскать, но спорить с вами – что ветер ловить. Идите к печи, там Лина возится, ей помощь не помешает."Диана кивнула, её шаги были лёгкими, а плащ шуршал по полу, пока она шла через кухню. Слуги вокруг улыбались ей – не из страха или долга, а искренне, потому что она всегда находила для них слово, улыбку, жест доброты. В отличие от Совикуса, чей холодный взгляд заставлял их замолкать, Диана была для них как луч света в этом мрачном замке.

У печи стояла Лина, юная служанка лет четырнадцати, с веснушками на щеках и светлыми косами, что выбивались из-под чепца. Она доставала горячие лепёшки из огня, её руки в муке дрожали от жара. "Ой, госпожа!"– воскликнула она, увидев Диану, и чуть не уронила лепёшку. "Вы опять здесь? Марта вас заругает!"Диана засмеялась, её голос звенел, как колокольчик, разгоняя тяжесть утра. "Не заругает, если ты мне поможешь с этой корзиной. И где твоё новое платье? Ты же хвасталась вчера."Лина покраснела, её пальцы теребили фартук. "Дома оставила, госпожа. Здесь в нём неудобно, мука всё испортит. Но я покажу вам, если хотите!"Диана кивнула, поставив корзину у печи, и помогла Лине сложить лепёшки в стопку. Они болтали о мелочах – о платье, о том, как Лина учила младшего брата плести корзины, – и на миг Диане показалось, что всё в порядке, что тени за окном – просто дым от очага.

Но тишину прервал низкий голос Марты, обращённый к другому слуге: "Скот опять пропал у реки. Говорят, тени ночью ходили, стражники видели дым, да не поймали."Диана замерла, её рука с лепёшкой остановилась в воздухе. Она вспомнила ночь, дым за окном, шёпот во сне. "Тени?"– переспросила она, стараясь скрыть тревогу. Марта вздохнула, её взгляд стал серьёзнее. "Слухи, госпожа. Люди боятся, стражники ссорятся, даже собаки воют без дела. А король… говорят, он не спит ночами, ходит по залам, бормочет что-то."Лина кивнула, её голос стал тише: "Мой брат видел дым у реки, думал, пожар, а там ничего. Страшно, госпожа."Диана сжала медальон под плащом, её сердце забилось быстрее, но она улыбнулась, чтобы успокоить их. "Может, это просто буря играет с нами. Не бойтесь, мы разберёмся."

Она вышла из кухни, её шаги замедлились, когда она заметила Теодора, своего пажа, у лестницы. Юноша лет шестнадцати, худощавый, но ловкий, стоял с её плащом в руках, который она оставила утром. Его растрёпанные каштановые волосы падали на лоб, а внимательные карие глаза смотрели на неё с лёгкой тревогой. Он был одет в простую зелёную тунику и серый плащ, что делало его почти незаметным среди слуг, но Диана ценила его за верность и острый ум. "Госпожа,"– сказал он, его голос был тихим, но твёрдым, – "вы опять без плаща ушли. Марта вас не ругала?"Диана улыбнулась, принимая плащ из его рук. "Ругала, но я выжила. Ты сегодня рано, Теодор. Что-то случилось?"Он пожал плечами, но его взгляд скользнул к окну, где ветер гнал клочья дыма. "Стражники шумят у ворот, говорят, кто-то видел тени ночью. Я подумал, вам стоит знать."Она кивнула, её пальцы сжали край плаща. "Спасибо, Теодор. Пойдём в сад, мне нужно воздух."

Сад Вальдхейма был небольшим, окружённым каменными стенами, но даже здесь осень оставила след – деревья стояли голыми, а клумбы с цветами пожухли. Диана села на скамью под старым дубом, Теодор устроился рядом, положив плащ на колени. Ветер шуршал листьями, а где-то вдали слышался лай собак, резкий и тревожный. "Ты веришь в тени, Теодор?"– спросила она, глядя на серое небо. Он задумался, его пальцы теребили край туники. "Не знаю, госпожа. Но что-то странное творится. Стражники ссорятся, слуги шепчутся, даже кошки прячутся. А вы?"Диана вздохнула, её голос стал тише: "Я видела дым ночью. И сны… они не дают мне покоя. Отец тоже… он не такой, как раньше."Теодор кивнул, его карие глаза встретились с её взглядом. "Я слышал, он кричал ночью, стража говорит, он ходил по тронному залу один. Может, это от совета? Хротгар всех нервирует."Диана покачала головой, её пальцы сжали медальон. "Не только Хротгар. Что-то большее, Теодор. Я чувствую это."

Их разговор прервал звук шагов – тяжёлых, гулких, как удары молота. Диана обернулась и увидела троих мужчин, что шли через двор к тронному залу. Это были телохранители её отца – Валрик, Аден и Гримар, верные стражи Всеволода, которых она знала с детства. Валрик шагал впереди, высокий и широкоплечий, с седыми висками и бородой, что делала его похожим на медведя. Его доспехи звенели, а голос, громкий, как гром, раздавался даже здесь: "Где этот гонец? Король не шутил!"Аден, молодой и худой, с острым взглядом и луком за спиной, шёл рядом, его пальцы нервно теребили тетиву. "Валрик, он не мог так решить. Это не он,"– сказал он, но голос дрогнул, как будто он сам не верил своим словам. Гримар замыкал троицу, молчаливый, с лицом, изрезанным шрамами, и топором на поясе. Его тёмные глаза смотрели в пустоту, а рука лежала на рукояти, слегка дрожа.

Диана встала, её сердце сжалось. Она вспомнила совет – резкий приказ отца казнить гонца Эверины, его чужой голос после шёпота Совикуса. "Теодор, это телохранители отца,"– прошептала она. "Они идут к нему."Юноша кивнул, его взгляд стал серьёзнее. "Они спорят с утра, госпожа. Валрик кричал на стражу, Аден проверял ворота, а Гримар… он просто молчит, но я видел, как он смотрел на тени."Диана шагнула вперёд, её плащ зашуршал по траве, и она выглянула из-за стены сада, чтобы лучше видеть.

Тронный зал был виден через открытые двери – массивный, мрачный, с колоннами, покрытыми резьбой битв. Всеволод стоял у окна, его бордовый плащ свисал с плеч, а седые волосы блестели в тусклом свете. Он смотрел наружу, но его поза была странной – сгорбленной, как будто что-то давило на него. Тень за его спиной шевельнулась, хотя факелы горели ровно, и Диане почудилось, что она видит дым, вьющийся у его ног. Валрик вошёл первым, его голос гремел: "Мой король, гонец Эверины сбежал! Это предательство!"Аден добавил тише: "Или ошибка, sire. Вы не могли так приказать."Гримар остановился у двери, его топор блеснул в свете, но рука дрожала сильнее, чем обычно. Всеволод повернулся, его лицо было бледным, глаза мутными. "Казнить… предателей…"– пробормотал он, и голос сорвался, как будто два звука слились в один.

Диана отступила назад, её дыхание сбилось. "Он не в себе,"– прошептала она, глядя на Теодора. "Что-то с ним творится, я знаю."Теодор кивнул, его пальцы сжали плащ. "Стража говорит, он не спит, госпожа. И тени… они везде."Она сжала медальон сильнее, вспоминая слова Андрея о равновесии, о том, как тьма может нарушить его. Её взгляд упал на отца, на телохранителей, что стояли перед ним, и холод пробежал по спине. Валрик кричал, Аден спорил, Гримар молчал, но их лица были напряжёнными, как будто они тоже чувствовали тьму, что сгущалась в зале.

Она вернулась в сад, её шаги были медленными, а мысли путались. Теодор шёл рядом, его присутствие успокаивало, как тёплый свет в ночи. "Госпожа, вам надо отдохнуть,"– сказал он, его голос был мягким, но в нём слышалась тревога. "Вы бледнее обычного."Диана покачала головой, её губы тронула слабая улыбка. "Не могу, Теодор. Не сейчас. Но спасибо, что ты рядом."Они сели на скамью, ветер шуршал листьями, а вдали лаяли собаки, их вой смешивался с гулом голосов из тронного зала.

День шёл своим чередом, солнце поднялось выше, но серое небо не давало тепла. Диана провела утро в замке, помогая слугам, болтая с Линой о её брате, слушая рассказы Марты о старых временах, когда Всеволод был молод и смеялся громче всех. Теодор следовал за ней, неся её плащ, книги, иногда молча стоя в стороне, но всегда готовый помочь. Она видела телохранителей позже – Валрик кричал на стражу у ворот, Аден проверял стрелы с тревожным взглядом, Гримар сидел у стены, точил топор, но его глаза смотрели в пустоту. Всеволод оставался в тронном зале, его шаги гулко отдавались, когда он ходил от окна к трону, бормоча что-то невнятное.

К вечеру Диана вернулась в свою комнату, её тело ныло от усталости, но разум был ясен. Она села у стола, глядя на медальон Эона, что лежал перед ней. Тени в углах шевелились, ветер за окном стих, но дым всё ещё вился вдали, как призрак ночи. Она не знала, что делать – идти к Андрею, говорить с отцом, искать ответы в книгах. Но она знала одно: Вальдхейм менялся, и она не могла просто смотреть. День закончился тихо, её глаза закрылись, а медальон остался в руке, тёплый, как обещание света в тенях.