Читать книгу Великая Пустота - - Страница 15

Вечер был тёплым и влажным, как будто кто-то в небе распылил старое вино и забыл выключить солнце.

Солдаты возвращались с плаца, хмурые, потные усталые, в пыли и задумчивые.

Кто-то живал стикс, кто-то молча смотрел на линию горизонта, где обещали «новую землю» и «врага».

А потом – объявление по громкой связи. Голос был женским, нежным и почти насмешливым:

– Личный состав, желающий воспользоваться вечерним правом, должен явиться в Сектор "Веселая вдова". Столы сервированы. Контракты – готовы. Девушки – ждут.

Смех прошёлся по рядам, как нервный тик.

Сектор "Веселая вдова" был построен из белого пластика и пах дешевым жасмином. Внутри – мягкий свет, диваны, музыка из прошлого века и женщины, как с рекламных плакатов: ровные улыбки, ровные тела, ровные фразы.

– Здравствуй, герой.

– Сегодня – твой день.

– Ты заслужил отдых.

– Тебе повезло – мы совпали.

Солдаты один за другим входили внутрь.

И каждый – как в кино получал: напиток, таблетку, фальшивую ласку.

На экранах – морской берег. В наушниках – пульс чужого сердца.

Болтон стоял у стены.

Он смотрел, как Нарр, молчаливый, всегда хмурый Нарр, впервые улыбается.

Рядом – рыжая девчонка, голос как карамель:

– Ты выживешь. Я чувствую.

– Правда?

– Конечно. Только сначала – подпиши вот здесь. Видишь? Вот сюда.

Болтон не подписал.

Он смотрел, как сгибаются спины, как смыкаются двери, как в глаза солдатах на секунду возвращается что-то человеческое. На секунду.

Он сел в углу, достал остатки стикса, включил автоматическую музыку, и смотрел, как в бокале пульсирует напиток – капсула из другого мира.

«Счастье, – подумал он, – это когда ты хотя бы знаешь, что оно настоящее. А когда не знаешь – это уже не счастье. Это обработка сознания.»

Поздно ночью он вышел наружу.

Пыльный воздух казался чище.

На крыше казармы сидела та же девчонка, что была с Нарром. Она смотрела в небо, жевала что-то и молчала.

Он сел рядом. Они не смотрели друг на друга.

– Почему ты здесь? – спросил он.

– Я тут всегда, – ответила она. – Просто вы не всегда видите.

– Ты ведь тоже контрактная?

Она кивнула.

– Только у меня договор навсегда. Я не умираю. Я просто остаюсь. Снова и снова.

Пауза. Болтон хотел что-то сказать, но не нашёл слов.

– Знаешь, – сказала она, – самое страшное тут не смерть. А то, что у некоторых солдат после "вечера счастья" появляется надежда. А потом – бой. И всё.

Она встала, стёрла пыль с подола формы, и ушла, растворившись в темноте, как призрак, который не умеет больше пугать.

На следующий день Нарр был молчалив, как обычно.

Но когда Болтон дал ему половинку стикса, он вдруг сказал:

– Спасибо. Вчера… я почувствовал, что я ещё жив.

Пусть даже ненадолго.