Читать книгу Великая Пустота - - Страница 27

Плац был идеально ровным – после недавнего боя его вычистили до блеска, будто здесь никогда не звучали выстрелы и не умирали люди. Асфальт сиял в холодном свете прожекторов. Казалось, будто сама земля скрыла следы крови, но в воздухе всё ещё стоял привкус железа, смешанный с гарью недавнего пожара.

На плацу выстроились курсанты. Ещё недавно они спорили о допуске к интерфейсу, менялись учебными конспектами и тайком пили синт-чай в казармах. Теперь это были бойцы – с обожжёнными руками, с повязками на лицах, со шрамами, которые останутся с ними навсегда. Ряды были неровными, но в этой неровности чувствовалась правда: каждый уже побывал в бою и вернулся изменённым.

В центре строя стояли Болтон и сержант Дракс. Неподвижные, как штыки, они ощущали не только холодный ветер, но и напряжение, которое связывало всех присутствующих в единую линию.

В небе загудел двигатель. Приземлился чёрный челнок с золотым гербом штаба Центрального командования. Полированная поверхность корпуса отражала прожекторы, словно зеркало, в котором каждый курсант видел собственное будущее.

Шлюз открылся. Из тени вышел генерал Шрейн. Легенда Тау-Сектора. Его лицо пересекали глубокие шрамы, каждый из которых был старше любого курсанта. Глаза – свирепого буйвола, тяжёлые, прожигающие насквозь. В них можно было увидеть всю свою жизнь: от детского крика до последнего вздоха на поле боя.

Генерал остановился перед строем. Долго молчал. Ветер развевал полотнище флага, бил по лицам, трепал плащи офицеров штаба, но никто не шелохнулся. Казалось, само время замерло, в ожидании его слов.

– Я не люблю говорить, – начал Шрейн наконец. Его голос был низким, гулким, будто камень скатывался по склону. – Потому что каждое слово тратит время. А сейчас его нет.

Он сделал паузу и провёл взглядом по рядам. Никто не смел дышать громко.

– Враг прорвал линию обороны в секторе Хрондлак, – продолжил он. – Они идут прямо к Сердцу Федерации.

У многих в груди что-то дрогнуло. «Сердце Федерации» – это было не место, а символ. Если его потерять – всё остальное рухнет, как карточный дом.

– Мы думали, у нас есть год. – Шрейн выдержал паузу, и его глаза остановились на Болтоне. – Остался месяц.

Слова повисли в воздухе, холодные, как приговор.

– Поэтому, – генерал чуть сжал губы, – никаких церемоний.

Офицер в белом мундире шагнул вперёд с кейсом. Металлические застёжки щёлкнули, словно выстрелы. Голос его был сухим, безэмоциональным:

– Личности сверены. Ранги назначены.

– Курсант Болтон – майор.

– Сержант Дракс – полковник.

– Остальные – согласно протоколу №47-Б.

Слова звучали, как удары молота. Знаки различия проступали прямо на погонах: ткань дрожала и перестраивалась, высвечивая новые символы власти и ответственности. Кто-то дрожал. Кто-то глотал слёзы. У кого-то на лице проступала гордость, у кого-то – страх. В этот миг каждый понимал: он перестал быть курсантом.