Читать книгу Наследие Лилит. Эксперимент тьмы - - Страница 25

СЕБАСТЬЯН

Стыд и вина смешались в какой-то немыслимый коктейль в моей груди. Не припомню, чтобы мне когда-либо было стыдно перед человеком. За свои годы я убивал их без всякого зазрения совести. Кормился ими, издевался над ними ради собственных целей и целей Лукаса. Почему же сейчас меня так рвут изнутри эти тошнотворные чувства?!

И донорская кровь из холодильника здесь совсем не причем.

Осушив последний пакет, я стал перебирать в своей голове возможные варианты грядущих событий. Наверняка, люди Лукаса уже схватили Даррена и Оливию. Но Кайрос сможет позаботиться о них, не допустив их преждевременной смерти.

Не только у Даррена есть связи и друзья из числа Ликвидаторов.

«Кайрос о них позаботится…» – вновь утешил я себя мыслью, все еще искренне удивляясь самому себе, что мне не все равно.

Мое логово располагалось на мансардном этаже местной гостиницы. Здесь таилось уединение, а лучше сказать правду – тотальное одиночество. Я был ему рад. Обычно. До этого момента. Однако сейчас… в голову лезли странные мысли и мне было с ними не совладать.

Даррен не простит мне предательства. Плевать ему на себя! Ради общего блага он позволил бы себя даже убить. Но подвергать опасности своих близких… Такого бы он никогда не одобрил, не позволил бы.

А люди вокруг него очень быстро становились ему близкими.

Хотел бы я сказать, что у меня не было выбора. Как я и сказал Даррену, Лукаса нужно отвлечь. Нужно дать ему весомый повод переместить фокус своего внимания от своих игрушек. Чтобы он отвлекся от своих прямых обязанностей, нужно дать ему весомую наживку. Если бы это было выгодно нам всем, я бы первый пошел на заклание…

Но был вынужден пожертвовать Дарреном, Оливией и еще десятком незнакомых мне людей.

С Кайросом у нас есть некоторые общие истории, и отношения между нами не простые. Мы не друзья, никогда ими не были. И если бы не вынужденные обстоятельства, я бы вообще его никогда ни о чем не просил. Но ради Даррена… Я сам себе удивлялся. От меня бы никто такого не ожидал, даже я сам. Заботиться о человеке!.. Неужели я на такое способен?

И я бы мог предположить, что это всего-навсего элементарная благодарность, за то, что так сложились обстоятельства, за то, что – почему-то – именно Даррен смог найти мой злополучный гроб и каким-то чудом смог освободить меня…

Но я обманывал сам себя и прекрасно это осознавал.

Я уважаю Даррена. За его характер, за его решения, за его настойчивость. В следующей жизни я хотел бы быть для него другом. А в этой… Он не простит мне то, что я подверг опасности Оливию. Возникшее напряжение между ними было очевидно. Вряд ли они оба осознавали, насколько оно сильное.

И даже тот факт, что я предупредил Оливию о своих намерениях и она согласилась на это безумство, это не смягчит удар. Молюсь лишь о том, чтобы Даррен не затаил обиду на нее. Ведь все происходящее есть целиком и полностью моя задумка и моя погрешность.

Ее я предупредил. Его – нет. Он многое мог бы мне простить. Любой обман в обмане, если так будет лучше, если это на общее благо. Но подвергать опасности невинных… Подвергать опасности тех, кто стал ему дорог… Нет, этого он мне не простит. Никогда. Может дело, в его родителях. Их убили вампиры. А может он… Он вроде только-только стал лучше ко мне относится, я видел и чувствовал это, ощущал своей кожей, как его взгляд, направленный на меня, стал мягче… Теперь же. Я обманул его доверие. И мне жаль, что был вынужден так поступить.

Но я не поступил бы иначе, даже будь у меня такой шанс.

Мысли душили меня, крутились как по безумной карусели, возвращаясь вновь и вновь к одним и тем же шипам и лезвиям. Нужно встретиться с Ковеном ведьм. Завершить начатое.

***

День уже давно наступил, безжалостное солнце настойчиво стучало в окна ведьмовского дома. Оливия сняла защиту с прилегающей к дому территории и внутри него, чтобы я мог беспрепятственно переместиться сюда по теням. Оставалась ждать назначенного Оливией часа. В комнатах стояла гнетущая тишина, казалось, только бесчисленные растения протяжно вздыхают без своей хозяйки.

Я замер, вслушиваясь с тишину, предчувствуя скорое столкновение, когда ведьмы увидят меня – вампира, а не живущую здесь ведьму.

Еле слышимый, даже для вампирских ушей, шорох привлек мое внимание. Часы в прихожей пробили двенадцать ударов. Я замер, ожидая последующих действий. Оливия предупредила меня о характере их главной ведьмы. Мне стоит ожидать нападения раньше, чем вопросов.

Дверь резко распахнулась, ударяясь о стену так, что цветные витражи, окаймляющие проем, жалобно задребезжали. Я выставил испачканное кровью ведьмы письмо перед собой, как щит. Потому как в этот момент солнечный свет преломился, изменил свое естественное направление и смертельным потоком хлынул в мою сторону.

Кости свело от судороги, от того напряжения с которым я держал оставленное Оливией письмо. Приходилось напрягать все свои силы, чтобы солнечный свет не снес меня, как потоком океанской воды, пригвоздив к стене или камину позади.

– Что ты сделал с Оливией, мертвец? – прогремел усиленный во стократ женский голос. Казалось, он исходит отовсюду, ведь говорящего я не видел.

– Оливия оставила Вам письмо, – сдавленно прошипел я, борясь с, выступающими по краям тела, ожогами. Письмо, являя собой магический щит, закрывало большую часть направленного на меня света, но все же не защищало полностью. Без этого письма, наверняка я бы уже покрывался гнойными волдырями. – Прочтите…

– Думаешь, я поверю вампиру?! – загремел голос пуще прежнего.

– Она просила передать: «Резать лучше с тыльной стороны». Что бы это не значило… – проговорил я, злясь и в то же время, теряя силы.

Солнечный свет ослаб, а затем и вовсе исчез. Ноги как-то сами собой подогнулись, и я осел на ближайший ко мне мягкий диванчик. У меня и так силы были на исходе благодаря скудному питанию, но этот солнечный свет стал одним из последних гвоздей в моем гробу.

Маленькие каблучки засеменили по паркету и ковру, остановившись в нескольких метрах от меня. Я приподнял усталую голову, чтобы взглянуть на главу ковена. И увидел совсем не то, что представлял. Очевидно, Оливия решила меня не предупреждать…

Передо мной была пожилая женщина, полноватая, но не лишенная изящества. Седые волосы связаны в небрежный пучок, какие носили в мою излюбленную викторианскую эпоху. Густые седые волны обрамляли миловидное лицо. Вероятно, в молодости она была весьма хороша собой, однако сейчас ее лицо «украшало» надменное недоверие.

Она разгладила несуществующие складки на своем абсолютно простом черном платье, сходу спросив:

– Где Оливия? – отчеканила она.

– Она… просила передать Вам это, – протянул я ведьме письмо. Не без смущения заметив про себя, что мои пальцы трясутся. Я стал казаться стариком, каким так часто сам себя и ощущал.

Ведьма тяжело сглотнула и, решительно сделав ко мне несколько шагов, вырвала письмо из моих рук. А затем, отступила назад, искоса на меня поглядывая.

Осмотрев кровавые капли и подтеки на письме, проведя по ним маленькими пальчиками, она резко вскрыла его, будто обладала острыми когтями. Быстро просмотрев содержимое первой страницы, она снова посмотрела на меня, но уже с заинтересованностью.

– Утверждаешь, что все написанное здесь – чистая правда? – спросила она, чуть прищурившись.

– Я в вашей полной власти. Готов к пыткам с Вашей стороны, если это убедит Вас.

– Очень мило… – протянула она, не изменив выражения лица. – Дамы! – позвала она, чуть обернувшись. – Входите.

Гостиная тут же стала крайне тесной. Одна за другой, вошли женщины разных возрастов и рас, но каждая была одета в черное. Как на похороны.

Главная ведьма передала письмо ближайшей к себе ведьме. Та быстро прочитала его, все больше настораживаясь, а в конце, широко распахнув глаза, уставилась на меня. Рыжие волосы являли собой огненные всполохи на фоне могильной черноты ее миловидного платья в оборках. Бледное лицо стало еще бледнее. Она передала письмо следующей ведьме и тихо спросила:

– Стеллу похитил древний вампир?

Остальные ведьмы, кто еще не успел прочитать окровавленное письмо, синхронно охнули, с ужасом в глазах переглядываясь между собой.

– Говорила же мне мама, что не инициированные уходят и не возвращаются! – зашептала одна из самых молодых на вид девушек.

– Помолчи, Кристина. Ничего еще не доказано, – сказала рыжая. Она встала ближе к главной ведьме, тихо ей проговорив: – Верить вампиру – плохая примета.

– Лучше и тебе помолчать, – отозвалась старшая ведьма, искоса на нее взглянув. А затем снова посмотрев на меня. Очевидно, вид у меня был не самый бодрый и презентабельный, потому что она смотрела на меня с жалостью. – В письме сказано, что тебя зовут Себастьян. Это так?

– Уже больше пяти сотен лет. Да, – ответил я максимально честно.

– И ты знаешь этого древнего вампира? – продолжала она допрос.

– Да, он был моим наставником.

– Ты пытался остановить его? – последовал новый вопрос.

– Да, но проиграл. Меня оставили в железном ящике на сотни лет. И еще несколько лет ушло на восстановление. Я и Даррен, человек, – уточнил я, – служим под эгидой Ликвидаторов.

– Ликвидаторов?.. – не сдержавшись переспросила рыженькая девушка. Ее взгляд цеплялся ко мне, будто осенний сухой репейник.

– Если не знаешь, то лучше и не знать, – тихо, но уверенно ответила ей темнокожая женщина, что стояла позади всех, будто не стремясь привлекать внимания старшей ведьмы. В отличии от безуспешных попыток остальных барышень.

Я насчитал двенадцать пар глаз, и все они беззастенчиво рассматривали меня, полностью осознавая не только численное, но и магическое превосходство надо мной. Каждая из них была сильнее вампира, измученного жаждой. Тот последний пакет холодной донорской крови меня нисколько не насытил.

– И ваше руководство не собирается вам помогать? – продолжила ведьма свой допрос.

– Не знаю… – честно ответил я, опустив взгляд к полу. С каждой проведенной секундой под этими тяжелыми взглядами, он казался мне все более привлекательным. Всего пару часов на прохладном полу, вдали от солнечных лучей, возможно, позволили бы мне восстановиться.

Казалось, моя усталость не физического характера. Казалось, я устал больше, чем должен был… Я посмотрел на старшую ведьму, полностью осознавая то, что она делает со мной.

– Можете перебрать мои мысли по кирпичикам. И тогда вы увидите, что в нынешних обстоятельствах я готов доверять ведьмам больше, чем кому-либо… Вверяю в ваши руки свою и чужие жизни… – прошептал я прежде, чем свалиться на такой заманчиво твердый пол.

***

– Каково ваше решение, ведьмы?.. – слышал я, будто сквозь толстую вату.

– Оливия ему доверилась. Доверимся и мы… – услышал я ответ.

Кто-то поднес к моему рту стакан. Его твердая поверхность больно стукнулась о мои воспаленные жаждой десны. Однако запах был чудесным, и я приник губами, захлебывая содержимое. Горечь вперемешку с живительной силой, проникла в мой рот, заполняя горло, желудок и насыщая жизненной силой мои вены и мускулы. Мир начал приобретать ясность. А жажда, прорываясь сквозь слабость, охватывала меня целиком, заставляя действовать, порывисто хвататься за стакан.

Последняя капля хотела убежать с уголка губ, но я умело ухватил и удержал ее языком.

– Ну и мерзость… – проговорил женский голосок.

– На себя бы посмотрела, если бы жила впроголодь, – кто-то ответил ей. – И так видно, что он не охотится.

Их перепалки были такими живыми и задорными, что казалось, что даже, если бы они пытались меня унизить или оскорбить, это бы только позабавило меня. Хотелось пить еще…

– Больше нет. Нашли у мясника, – ответила на мои мысли старшая ведьма. Я увидел ее рядом с собой, так четко, что мог бы подсчитать количество морщин-лучиков, исходящих стрелами от ее глаз.

– Баранья кровь… – прошептал я, проводя языком по небу. – Спасибо. Вы узнали из моей головы все, что было вам нужно, чтобы поверить мне?

– Все, – беззастенчиво ответила пожилая ведьма, чуть приподняв верхнюю губу. – И даже больше… Но мы согласны помочь. И сделаем все, что потребуется, чтобы остановить Лукаса.

Я приподнялся на локтях с пола, на котором оказался, лишившись сознания. В гостиной осталось только пятеро ведьм. Каждая из них нашла для себя удобное место, чтобы с удобством расположиться. Некоторые девушки сложили руки в замок на коленях, скрестив ноги в щиколотках. Изящные позы воспитанниц. Они приготовились слушать.

– Я видела таких же существ, как и те, что похитили Стеллу. Я видела образ в твоем сознании. И я узнала их, – проговорила ведьма, чем заставила меня выпрямиться и сесть на диванчик, в который я только что упирался спиной. – Когда мне было шестнадцать, меня похитил вампир. Возможно, как это сделали с бедной человеческой девочкой, Астрой. Мои подруги, не инициированные ведьмы, тоже пропадали. И я подозревала, что меня ждет та же участь. Но вампир, который похитил меня, говорил, что, наоборот, хочет остановить похищения ведьм. Мол, он знает кто похищает и для чего…

– Ради экспериментов, – тихо отозвался я. – Чтобы создать сверхмощную армию…

– Да. Тот вампир, предложил мне выбор: обратиться в вампирскую сущность с уродствами и попытаться остановить древнее зло, или же уехать навсегда в другую страну, сменив имя, позабыв всех, кто был мне дорог и, ради их безопасности, больше никогда с ними не связываться… – сглотнула ведьма. Тяжкий вздох говорил больше слов. – Я тогда была еще слишком молода… И мне было страшно. Я решила воспользоваться вторым предложением. Я сбежала. Он дал мне достаточно денег, чтобы я смогла обеспечить себя на ближайшие годы в новом далеком месте. Он сдержал слово, а я сдержала свое, – кивнула она, будто самой себе. – Я больше никогда не говорила ни о нем, ни о ведьмах, ни о своей семье. Во мне не было врожденного дара. Я была одной из тех, кто родился в семье магов, но сама была… как это сейчас называется, маглом. И лишь только годы спустя, мучаясь чувством вины… – она посмотрела на меня так, как я и сам бы на себя смотрел. Понимание было болезненным. – Я решила вернуться к ведьмовству. Я искала того вампира. Хотела ему помочь. И только сейчас судьба дала мне возможность исправить свои ошибки, побороть свои страхи. Она привела меня к тебе. Возможно, судьба дала такой же шанс и тебе.