Читать книгу Возвращение к Свету - Группа авторов - Страница 10

Слухи стали ветром. Они гуляли по рынкам, стучали в ставни, вползали в дома и мастерские. Люди ещё не знали точного дня, но уже не сомневались: Болтон летит. Не «может быть», не «поговаривают», а точно – он в пути. День его прибытия приблизился, как жара перед грозой, когда воздух ещё держится неподвижно, но каждая клетка тела уже ждёт удара молнии.

Через неделю после ночной встречи совет собрался в спешке. Пришли торговцы, ремесленники, старейшины, даже те, кто давно не участвовал в делах города. Решили одно: отремонтировать амфитеатр на песчаном холме. Его давно никто не использовал – с тех времён, как вели войну с Храмом Великого Кольца, когда на холме собирали толпы людей, чтобы провозгласить о начале крестового похода, а затем по окончании возвестить о победе.

После известий о месте встречи Болтона, туда потянулись люди. Мужчины и женщины приносили пластиковые панели, кто-то вытаскивал из кладовок старые флаги, кто-то раздирал на полосы цветные ткани, превращая их в знамёна. Саморезы, найденные в ржавых ящиках, снова пошли в дело, они входили в конструкции под скрип отверток. Казалось, будто билось сердце города.

Дети рисовали на стенах углём и мелом: корабли с глазами, сияние вокруг фигур, похожих на крылатых воинов. На одной стене появилось «Он несёт знание», а чуть ниже кто-то перечеркнул и приписал: «И суд». Две надписи остались рядом, как спор, который невозможно разрешить.

У домов пахло дрожжевым хлебом. Женщины месили тесто, стараясь, печь больше, чем обычно, – «чтобы хватило, если он захочет попробовать». Молодёжь собиралась на площади, училась петь новый гимн, который придумали прямо на месте. Слова менялись каждый день, но суть оставалась: встреча, надежда, страх.

Орден Поиска Истины тоже не отставал. Их люди ходили в белых плащах, раздавали знаки – круг с точкой внутри, «внимание грани», как они объясняли. На их собраниях звучали речи:

– Болтон не просто гость. Он – вестник. То, что он скажет, решит нашу судьбу. Если примем его слова, мы выживем. Если отвергнем – исчезнем, как пепел на ветру.

Не все соглашались, но многие брали знак – кто из веры, кто из страха, кто просто «чтобы было».

Священник, напротив, молчал. Он не запрещал приготовления и даже сам вышел на холм, благословил строителей, но чем ближе становился день, тем чаще запирался в своей келье. Там, в тишине, он раскладывал перед собой карту звёзд, водил пальцем по линиям, будто искал тайный путь. В руках он держал серебряный медальон. Но внутри его не было ни иконы, ни образа. Только зеркало. И всякий раз, когда он смотрел в него, его взгляд становился ещё тяжелее.

В доме Джо тоже кипела жизнь. Его жена, села за шитьё. Она выбрала белую ткань – простую, но чистую, и сшила рубаху. Швы были кривыми, пальцы натёрты, но каждый стежок был сделан с упрямым старанием.

– Зачем? – ворчал Джо, сидя у окна. – Я не хочу туда идти. Пусть встречают те, кто ждал. Я держал город, когда он падал. Я кормил людей. Чего мне ещё?

Марта отложила иглу и посмотрела на него пристально.

– Ты не встретишь его как раб. Ты встретишь его как человек. Как свидетель. Ты видел больше, чем другие. Ты знаешь, что было, и знаешь, каково стало. А значит – твой взгляд важен. Даже если он не спросит, даже если не посмотрит в твою сторону.

Джо сжал губы. Он хотел возразить, но не смог. В глубине души он понимал: Жена права.

Вечером, когда рубаха была готова, она аккуратно сложила её и положила на стол. Джо долго смотрел на неё, будто в этой ткани уже было написано его будущее.

Над городом взошёл Юпитер. Его красное сияние легло на крыши, на амфитеатр, на стены с надписями. Город дышал ожиданием. Каждый знал: скоро.