Читать книгу Возвращение к Свету - Группа авторов - Страница 2

Корабль пришёл через три дня. Он появился на фоне сумрачного неба, словно смутное воспоминание о технологиях, которые никто больше не создавал.

Его корпус был испещрён следами времени: микрометеоритные шрамы, полосы выцветших покрытий, пятна термических ожогов. На бортах ещё виднелись полустёртые символы на забытых языках, когда-то казавшихся универсальными, но ныне ставших загадкой.

Он сел тяжело, словно устал. Посадочные опоры врезались в пыль древнего космодрома, половина которого была занесена песком и обломками. Маяки, некогда указывавшие путь, давно молчали, и корабль садился, опираясь только на собственную память.

Это был древний корабль. Его имя никто уже не знал: оно исчезло с панелей, стёрлось в памяти баз данных. Лишь сухая строка маршрута оставалась нетронутой: Zeta-51 / Earth-Null, сам же корабль себя называл «Песчинка». Он гордился именем, которое сам себе дал и летал с ним уже тысячелетия. Иногда следовал протоколам, давно никем не подтверждённым. Иногда двигался по инерции, словно по привычке. Управлял им Искусственный Интеллект, который никогда не покидал свой корабль. Со временем он перестал различать, где кончается машина и где начинается он сам. Он ощущал себя корпусом, двигателями, устаревшей навигацией.

Когда Болтон поднялся по трапу, дверь открылась плавно без скрежета, будто его ждали. Внутри пахло ржавым металлом, старым пластиком и затхлым воздухом, который рециркулировался так давно, что утратил всякую свежесть.

– Безбилетник, – сказал мягкий, металлический голос. Он звучал не равнодушно – скорее уставши, с хрипотцой в интонациях, как будто даже электроника знала, что значит «усталость».

– Да, – ответил Болтон. – Но только в прошлый раз.

– Я помню, – произнёс корабль. – Тогда это не была твоя воля. Ты попал на мой борт по желанию Хранителей.

– Верно.

– На этот раз требуется плата.

Болтон поднял взгляд на гладкие панели стен. Внутри не было экранов, клавиш, привычных интерфейсов. Только свет – ровный, экономный, лишённый излишеств. Словно весь корабль был превращён в храм памяти.

– У меня ничего нет, кроме слов, – сказал он.

– Ничего, кроме слов? – тихо повторил корабль.

Болтон кивнул.

– Тогда расскажи мне историю. Это и будет платой.

– Хорошо, – сказал Болтон.

Он прошёл глубже в трюм. Его шаги отдавались гулким эхом по пустым коридорам.

На стенах виднелись следы прежних пассажиров: потертые поручни, старые наклейки, едва заметные царапины. Здесь когда-то спали люди, здесь они ждали посадки, смеялись или плакали. Но теперь было тихо. Слишком тихо.

– Извини, – добавил корабль, иронично, почти по-человечески. – Я всего лишь транспорт. А не пятизвёздочный отель. Условия здесь спартанские. Какая плата – такие и услуги.

Болтон проверил капсулу гибернации. Она всё ещё работала, несмотря на тысячелетия. Холодный голубой свет индикатора подтверждал герметичность. Прозрачный купол поблёскивал, словно ждал очередного сна.

Перед тем как лечь, он сказал:

– Хорошо. Я расскажу тебе историю. Она будет основана на моём опыте. Это будет история из моей жизни.

– Это единственное, что мне интересно, – ответил корабль.

Люк закрылся. Корабль дрогнул, словно вздохнул, и стал вырываться из гравитационного поля планеты. Его старые двигатели загудели низко, но уверенно.

Он лёг на маршрут – старый, как само небо, как память о том, что Земля когда-то была центром всего.

Искусственный интеллект молчал. Болтон закрыл глаза, чувствуя, как капсула наполняется холодом сна.

Корабль нёс Болтона туда, где его, возможно, уже никто не ждал.

К Земле, которой, давно, не было.