Читать книгу Возвращение к Свету - Группа авторов - Страница 4

Утро было прохладным. Красноватое сияние Юпитера, вставшего низко на востоке, окрашивало купол города в тусклую медь. Это значило, что день был чётный: в такие дни открывались рынки, а стража собирала налоги с нищих. В небе дрожали отблески плазменных фильтров – старый свет играл в их трещинах и сколах, словно напоминая о том, что сама оболочка купола была древнее многих живущих здесь людей.

На площади перед храмом собирались люди. Кто-то пришёл в старых, заношенных туниках, кто-то в латаных доспехах, у кого-то на руках лежал ребёнок, завернутый в старое одеяло. Лица были усталые, тени голода проступали под глазами. Но именно сюда они приходили каждое утро – не только ради хлеба, который иногда раздавали из храма, но и ради слов. Слово держало их дольше, чем пища.

Священник в бело-синей ризе, с высоким жезлом из титана и чёрного базальта, медленно поднялся по ступеням храма. Камни, вросшие в почву, дрожали под его шагами, словно знали вес его слов ещё до того, как он их произнесёт. Голос старика был хриплым, но крепким, в нём чувствовалась власть и привычка, выработанная десятилетиями.

– С тех пор, как наша вера – вера в Великого Лукоса – победила, мы жили в гармонии, – начал он. – Мы трудились, выращивали пищу в висячих садах, чтили порядок. И всё это было возможно благодаря нашему наместнику на Земле…

Толпа затаила дыхание. Все знали, чьё имя сейчас прозвучит.

– Кривому Джо, – произнёс священник, ударив посохом в камень. – Не по знатности, не по титулу, а по духу он стал помазанником Лукоса. Он был рядом с Болтоном, когда тот, по велению самого Лукоса, изгнал бесов из Храма Кольца, где прятались служители антисвета и механического разума.

В толпе кто-то перекрестился по-старому, кто-то лишь вскинул голову – имя Болтона до сих пор отзывалось в сердцах, как шёпот далёкой битвы, о которой говорили старики, но которую никто из молодых уже не помнил.

– И когда Сфера, та самая, – продолжил священник, – снова протянула когти, пытаясь внедрить ложные учения, поправить Истину, – Джо не дрогнул. Он отдал в жертву самое дорогое – своего сына. И этим даром Сфера насытилась. Она отпустила время. Мы живём потому, что он сделал шаг, от которого другие отказались бы.

Толпа загудела. Одни кивали, другие отводили взгляд. Жертва Джо была страшной, но легенда о ней становилась основой веры.

Священник замолчал. Его дыхание было тяжёлым. Он поднял глаза к куполу, где уже гасла последняя звезда ночи, зажатая в медном сиянии Юпитера.

– Но всё меняется… – тихо сказал он. – Я чувствую это в ветре. Воды темнеют. Грунт становится горьким. Дети рождаются слабее. И голос Лукоса шепчет мне: грядёт перемена.

Он снова ударил посохом, и звон прокатился по площади, отразился от стен храма, загремел под куполом города.

– Если тьма поднимется вновь, нам нужен будет порядок. Нам нужен будет Джо! Нам нужна будет десятина в храм. И десятина в город. И десятина в стражу. Ибо только сплочённость удержит нас.

Толпа замерла. Эти слова были другими. Не ритуальными, не привычными. В них звучала тревога. Казалось, старик сам боялся сказать их себе, но произнёс вслух, чтобы проверить, отзовётся ли эхо.

И эхо отозвалось – глухим молчанием сотен людей.

Кто-то в толпе прошептал:

– Перемена…

Слово пронеслось, словно холодный ветер.

А священник, глядя вдаль, думал о том, что, может быть, уже слишком поздно.