Читать книгу Возвращение к Свету - Группа авторов - Страница 18

Болтон сидел на грубо сваренном табурете, освещённый тусклым светом из разбитого окна. Сквозь щели в стене тянуло холодным воздухом, в углу скрипели подвешенные на ржавых крюках железные балки. Перед ним лежал полуразобранный андроид: снятый корпус открывал его внутренности, где провода тянулись, словно жилы, уходя вглубь искорёженной механической груди. Пыльные кабели, обломанные платы, треснувшие разъёмы – всё это выглядело как тело, пережившее войну и заброшенное на века.

Пальцы Болтона двигались быстро и уверенно. Он протирал контакты тряпкой смоченной в спирте, подпаивал тонкие жилы, щёлкал старым контрольно-измерительным прибором, проверяя напряжение на шинах питания. Металлический корпус прибора был весь в царапинах, но стрелка прибора дёргалась, прыгала, откликаясь на каждое прикосновение, показывая что робот еще жив.

Он напевал себе под нос мелодию. Голос был низкий, немного хриплый, но удивительно чистый. Почти как у певца церковного хора – только без пафоса, просто для себя. В темноте этот напев звучал так, будто оживлял мёртвое пространство.

На локтях Болтона виднелась пыль, за ухом торчал карандаш, которым он делал пометки прямо на металлическом столе. Иногда он наклонялся и чертил простые схемы – линии, цифры, крестики, словно разговаривал с машиной на языке, понятном только им двоим.

– Слушай, дружище, – пробормотал он, глядя на пустые глазницы андроида, – если я тебя запущу, не сбежишь? А то мне одному тут скучновато…

Он усмехнулся, но в улыбке прозвучала усталость. Он понимал: эта машина – не друг и не враг, а инструмент. Но всё же в глубине души ему хотелось услышать хотя бы простое «да».

На столе рядом лежал предмет. Кольцо. Простое на вид, матово-серое, с чёрным вкраплением в середине. Не из украшений и не ритуальное, а сугубо техническое. Оно выглядело так, будто его создали не ради красоты, а ради точности.

Болтон взял его в руку. Металл оказался холодным и тяжёлым, будто внутри пряталось что-то большее, чем пустота. Он на мгновение задержал взгляд – и медленно надел кольцо себе на голову.

Щёлк. Лёгкий, почти невесомый звук. Кольцо словно вросло в кожу, став её частью.

И тут же на внутренней стороне засветился символ. Голубой, мягкий, но ясный, как отблеск утренней звезды. Три дуги, сходящиеся в точку. Знак, который знали лишь немногие, и каждый понимал по-своему.

В висках Болтона запульсировало. Он почувствовал, как кольцо откликнулось – не болью, а резонансом. Мысли вдруг стали четче, звуки зазвучали глубже, время будто замедлилось. Металлическое тело андроида перед ним перестало быть грубой кучей деталей – оно предстало схемой, узором, который можно было прочесть и оживить.

Болтон выдохнул и тихо произнёс:

– Ну что, начнём?

В этот момент дверь скрипнула и медленно распахнулась. На пороге появился священник.

– Болтон, добрый вечер. Я… не помешаю? – голос его звучал мягко, но в нём угадывалось скрытое напряжение.

Болтон повернулся. Его улыбка была тёплой, искренней, как будто он давно ждал этого визита.

– Нисколько. Заходи. Я тут оживляю одного старичка, – он кивнул на неподвижный корпус андроида. – Раритетный ЕМ-45. У них мозг по уровню не выше кошачьего, зато руки – как у скульптора.

Священник прошёл внутрь, двигаясь осторожно, будто боялся спугнуть тишину. Сел на краешек ящика, не решаясь устроиться удобнее.

– Вы умеете удивлять, Болтон. Я, признаться, не думал, что машины могут быть… так человечны.

– Они и не человечны, – спокойно ответил Болтон. – Они просто всегда точно знают, что делают. В этом и есть их сила.

Он нажал на коммутатор, и в глубине головы андроида вспыхнул крошечный красный глазок. Свет дрожал, но тело оставалось неподвижным, словно робот ждал разрешающего знака.

Болтон поднялся и, обернувшись к шкафу в углу, сказал:

– Знаешь, я нашёл кое-что для тебя.

Из старого, потерявшего цвет шкафа он достал потрёпанную коробку. Крышка слегка скрипнула, и внутри оказались плёнки, диски и даже пара голографических картриджей, на которых ещё держался тусклый отблеск лазерной метки.

– Голливуд, старый, – сказал Болтон с оттенком иронии, но без злости. – До обнуления. Тут и Касабланка, и Терминатор, и даже Библиотекарь из Сиэтла. Смотри, как хочешь. Это часть того, чем мы были.

Священник осторожно взял коробку, будто в руках у него оказалось нечто бесценное. Его пальцы дрожали. В глазах зажегся блеск – и детский восторг, и смущение.

– Вы… добры, – тихо произнёс он. – Но скажите, вы, правда, хотите вернуть то время?

Болтон покачал головой.

– Нет. Я хочу, чтобы мы взяли лучшее оттуда – и пошли дальше.

Он шагнул ближе. В голосе прозвучала мягкость, но жест был прямым и решительным. Болтон взял руку священника, вложил в неё металлическое кольцо.

– Разреши. Это не больно. Просто почувствуешь кое-что.

– Что это? – священник отдёрнул пальцы, в глазах мелькнула паника.

– Интерфейс наладчика. Ты увидишь, как думает робот. Совсем немного. Один миг доверия.

Священник застыл. Его дыхание участилось, на лбу выступил пот. Болтон ждал, не делая ни одного лишнего движения. Секунда тянулась вечностью.

И всё же священник, сжав зубы, протянул кольцо обратно Болтону. Тот кивнул и помог – поднял тонкий обруч и аккуратно надел его на голову. Металл холодно коснулся висков.

Мгновение – и священник вздрогнул всем телом. Его взгляд потемнел и застыл, стеклянный, как у статуи. Внутри кольца шёл обмен – невидимый, но ощутимый. Казалось, воздух в комнате стал гуще, плотнее.

Затем он моргнул, будто вынырнул из глубины, и шумно втянул воздух.

– Это… невозможно, – прошептал он. – Я чувствовал… будто в нём был страх.

– Не страх, – мягко возразил Болтон. – Это алгоритм самосохранения, адаптированный под эмпатию. Их делали для нас. Не для власти.

Священник молчал, прижимая коробку с фильмами к груди, словно это было единственное, что держало его в равновесии. Наконец он поднялся.

– Болтон… – его голос дрогнул, – вы не тот, кого я ждал. Но, может быть… это и к лучшему.

Он направился к двери. У порога замер на секунду, коснулся пальцами кольца, словно проверял, что всё было не сном. Но взгляд его был устремлён не к андроиду, а внутрь себя. Глубоко.

Священник снял кольцо с головы и отдал его Болтону и ушел.