Читать книгу Разлом - - Страница 11

Пластиковый браслет горел в ладони Каэла, как раскаленный уголь. Он стоял, прижавшись спиной к холодной двери своей каюты, слушая, как его собственное сердце бьется с такой силой, что, казалось, его услышат датчики станции. «Элира». Просто имя. Без фамилии, без возраста. Но оно было конкретным, осязаемым якорем, который вырвал его из бурного моря абстрактной вины и швырнул на острые скалы конкретного ужаса.

Он зажмурился, но под веками тут же вспыхнула картина: девочка, которую он никогда не видел. Возможно, с темными, заплетенными в косы волосами, как у его племянницы на Центавре-Приме. Она носила этот браслет каждый день. Он мог быть подарком от родителей, сделанным из куска обшивки старого добытчика. На нем могли быть мелкие царапины – следы игр в тесных коридорах астероида. Теперь он был здесь, в его руке, как приговор.

Каэл почти машинально сунул браслет в карман и шагнул к умывальнику. Он плеснул ледяной воды в лицо, глядя на свое отражение в полированном металле. Глаза были темными впадинами, тени под ними стали глубже за последние дни. «Ты – офицер Империи, – пытался он внушить себе. – Это провокация. Диверсия. Цель – сломать тебя, внести разлад в ряды. Ты должен доложить о находке полит-офицеру Вейлу. Сдать браслет. Это единственно правильный поступок».

Но его ноги не двигались к двери. Разум, вымуштрованный годами службы, кричал об опасности, о долге. А что-то другое, глубокое и неистребимое, шептало: «Они не только убили ее. Они стерли ее. Сделали статистической погрешностью. А теперь хотят, чтобы ты стер и эту единственую уцелевшую память о ней. Чтобы ты стал соучастником в стирании».

Он не сдал браслет. Вместо этого он, дрожащими руками, нашел в своих личных вещах маленький, ненадежный, личный ком-линк, не подключенный к станционной сети. Такие устройства были запрещены, но многие, особенно те, у кого были семьи в других системах, держали их для «тихой» связи. Каэлом двигал не сентиментализм, а осторожность солдата, который всегда оставляет себе путь к отступлению. Теперь этот путь мог стать путем к измене.

Он включил устройство, его пальцы пролетали над клавиатурой, выводя запрос в открытые, но слабо регулируемые базы данных окраинных миров. Он искал все, что могло быть связано с артелью «Последний Рубеж» и именем «Элира». Риск был чудовищным. Любой неавторизованный запрос с его служебного IP-адреса мгновенно поднял бы тревогу. Но личный ком-линк, если его правильно настроить и использовать ретрансляторы малых судов, мог дать шанс.

Ответа не было. Ничего. Как будто Элиры никогда не существовало. Империя была эффективна. Но сам факт поиска, этот маленький, тихий акт неповиновения, изменил что-то внутри. Он пересек черту. Не в действии, но в намерении.

Внезапный стук в дверь заставил его вздрогнуть, как на пожаре. Он судорожно сунул ком-линк под матрац, вытер лицо и сделал глубокий вдох, пытаясь вернуть на лицо привычную маску бесстрастия.

– Войдите.

Дверь отъехала. На пороге стоял лейтенант Вейл. Он был безупречен в своей новой форме, с иголочки. Его глаза, светлые и пронзительные, медленно обшарили каюту, будто составляя ее инвентарную опись.

– Офицер Рин. Извините за беспокойство в нерабочее время. Просто хотел лично убедиться, что вы в порядке после… напряженных учений. И вручить вам памятку о новых протоколах идеологической устойчивости. Их рекомендуется изучить перед сном.

Он протянул пластиковую карту. Каэл взял ее, чувствуя, как его ладонь, только что державшая браслет, влажна от пота.

– Благодарю, лейтенант. Все в порядке.

– Рад слышать, – Вейл не уходил. Его взгляд скользнул по поверхности стола, по аккуратно сложенной одежде. – Станция – место стрессовое. Изоляция, рутина. Иногда даже у лучших офицеров могут возникать… навязчивые мысли. Неправильные ассоциации. Важно вовремя обратиться за психологической поддержкой. Это не слабость. Это забота Империи о своих служащих.

– Я понимаю, – кивнул Каэл, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Я воспользуюсь, если в этом будет необходимость.

– Конечно, – Вейл наконец сделал шаг назад. – Спокойной ночи, офицер. И помните: я всегда рядом, чтобы помочь сохранить ясность.

Дверь закрылась. Каэл откинулся на койку, ощущая, как холодный пот стекает по спине. «Он знает. Или догадывается. Или просто выполняет свою работу – сеет семена паранойи». Это была тонкая игра. Вейл не обвинял его, он предлагал помощь. Делал себя единственным безопасным выходом. Это было умно. И смертельно опасно.

Каэл вытащил браслет из кармана. Пластик был теплым от тепла его тела. Он не мог его хранить здесь. Вейл или его агенты могли обыскать каюту в любой момент. Нужно было найти тайник. Или избавиться от него. Он снова посмотрел на имя. «Элира».

«Нет, – подумал он с новой, отчаянной решимостью. – Я уже стер ее один раз. Не сделаю этого снова».

Он встал и начал искать.