Читать книгу Разлом - - Страница 17

Станционные сутки слились в одно монотонное, напряженное ожидание. Каэл, выполняя свои обязанности, чувствовал, как станция натягивается как струна. Прибытие внутренней стражи, предстоящий визит Архонта, общая атмосфера подозрительности – все это создавало гремучую смесь.

Именно в этот момент его разыскал Тэрен. Наемник выглядел еще более мрачным, чем обычно. Он поймал Каэла в малоиспользуемом служебном коридоре около ангара.

– Надо поговорить, – бросил он, не здороваясь. – В твоей каюте не стоит. У меня в челноке.

Каэл колебался. Контакт с Тэреном был сейчас чистым безумием. Но что-то в глазах пилота заставило его кивнуть. Они быстро, стараясь не привлекать внимания, прошли к зачехленному, потертому челноку «Бродяга».

Внутри пахло машинным маслом, озоном и старым пластиком. Тэрен задраил люк и активировал какую-то ящик, от которого по корпусу пробежала едва слышная вибрация – глушитель полей.

– За тобой следят, парень. Плотно, – сразу начал Тэрен. – Серые тени вчера обыскали мой корабль. Искали контрабанду, говорят. Нашли пару нелицензированных ретрансляторов. Могли и по этапу отправить, но отделался штрафом и угрозами. Потому что им нужен был я на свободе. Как приманка. Для тебя.

Каэл почувствовал, как холодеет кровь.

– Почему ты мне это говоришь? Ты рискуешь.

– Рискую? – Тэрен хрипло рассмеялся. – Я уже в их списках. А тебе говорю потому, что видел, как ты смотришь на звезды. Не как страж, а как узник. И потому, что у меня есть кое-что для тебя.

Он полез под панель управления и вытащил плоский, заклеенный скотчем пакет. Внутри была стопка старомодных бумажных фотографий и поврежденный планшет.

– Это с «Последнего Рубежа». Вернее, с их обломков. Один мой приятель, мусорщик, покопался там после… ну, после всего. Нашел в бронированном сейфе, который чудом уцелел. Не стал сдавать имперцам – знал, что те все равно уничтожат. Думал продать коллекционерам, но потом… передумал. Дал мне. А я теперь даю тебе.

Каэл взял пакет дрожащими руками. На верхней фотографии была группа людей в скафандрах на фоне грубого герба артели. Они улыбались. Среди них была женщина, обнимающая девочку лет восьми. У девочки на руке был пластиковый браслет.

– Элира, – выдохнул он.

– Так ее звали? – Тэрен кивнул. – На планшете, говорят, их журналы. Личные записи. Не знаю, работает ли он еще.

Каэл почти физически ощущал тяжесть этого дара. Это был не просто артефакт. Это было свидетельство. Доказательство того, что они были не безликой «угрозой стабильности», а сообществом. Людьми с именами, лицами, историями.

– Зачем? – спросил он, голос предательски дрогнув.

– Потому что кто-то должен помнить, – грубо сказал Тэрен. – А ты, похоже, один из немногих, у кого совесть еще не атрофировалась окончательно. Спрячь это. И если решишься что-то сделать… не все на этой станции верят, что Империя – это мать родная. Есть те, кто устал бояться. Им нужен кто-то, кто поведет. Не ради славы. Ради того, чтобы больше детей не стирали как погрешность.

Это было уже откровенным призывом к мятежу. Каэл смотрел на фотографию, на улыбку Элиры. В его груди что-то надломилось и встало на место одновременно. Страх никуда не делся. Но к нему добавилось нечто иное – ярость. Тихая, холодная ярость против системы, которая позволяла себе такое. И решимость. Еще смутная, но уже настоящая.

– Меня вызовут к Архонту, – тихо сказал он. – После его приезда.

– Значит, времени мало, – констатировал Тэрен. – Думай быстро, парень. И помни: иногда самый правильный приказ – тот, который отдают себе. Не им.

Каэл спрятал пакет под униформой. Он чувствовал его жжение у сердца. Теперь у него было не только имя. У него были лица. И долг. Не перед Империей. Перед ними. Перед Элирой.

Когда он покидал «Бродягу», он знал, что возвращается в клетку. Но теперь у него в руках был ключ. Хрупкий, опасный, но ключ. Оставалось решить, в какую дверь его вставить.