Читать книгу Разлом - - Страница 15

На Ферруме-5 дождь из расплавленных шлаков и кислотных паров был частью пейзажа. В заброшенной шахте №17, где воздух фильтровался лишь через самодельные рекуператоры, Корван принимал гостя. Им оказался не сепаратист и не партизан, а делегат Торгового Дома Кайлен – немолодой, дорого одетый мужчина по имени Орлан Кей. Он источал запах дорогого парфюма и цинизма.

– Ваше… недовольство имперской политикой дошло до ушей моего Дома, – начал Кей, с отвращением оглядывая сырые стены. – Уничтожение артели «Последний Рубеж» нанесло ущерб нашим рыночным позициям. Империя, как всегда, решает силовые вопросы, не думая об экономических последствиях.

– Нас волнуют другие последствия, – мрачно ответил Корван. – Людские.

– Людские, экономические – все связано, – отмахнулся Кей. – Мой Дом заинтересован в стабильных, предсказуемых поставках. А Империя своей грубостью создает нестабильность. Хаос – плох для бизнеса. Мы считаем, что некоторым окраинным мирам… требуется больше автономии в хозяйственных вопросах. Больше свободы в выборе деловых партнеров.

Корван понимал, о чем идет речь. Кайлены не хотели свободы для людей. Они хотели свободы для своего капитала. Им было выгодно ослабить имперскую хватку, чтобы самим устанавливать правила и цены. Они были готовы финансировать смуту, если это открывало новые рынки и ломало монополии конкурентов, лояльных Империи.

– Чем вы можете помочь? – спросил Корван прямо.

– Информацией. Оборудованием, которое нельзя отследить. Каналами сбыта для… всего, что вы произведете вне имперских квот. И, в перспективе, скрытой транспортировкой. Но нам нужны гарантии. Гарантии того, что если ваше движение достигнет успеха, наши интересы в секторе будут приоритетными.

Это была сделка с дьяволом. Корван это знал. Но глядя на изможденные лица своих людей, на дырявые купола поселка, на бесконечные имперские наряды, он понимал, что у него нет выбора. Чистоту идеалов приходилось марать грязью реальной политики.

– Нам нужно оружие, – сказал он. – Не массовое. Точечное. Средства связи, глушители сканеров, взрывчатку для диверсий против инфраструктуры.

– Это рискованно, – нахмурился Кей.

– Без этого любая «автономия», которую вы нам дадите, будет exist лишь до следующего имперского налога или карательной операции. Мы должны уметь кусаться. Хотя бы для того, чтобы нас не считали беззащитной добычей.

Переговоры длились несколько часов. В итоге был достигнут шаткий консенсус. Дом Кайлен тайно поставит на Феррум-5 партию неотслеживаемых ком-линков и портативных глушителей полей. В обмен движение Корвана предоставит Кайленам данные о деятельности имперских инспекторов и лояльных Империи торговых домов в секторе, а также гарантии будущих преференций. О поставках оружия договорились «обсудить в будущем, по мере укрепления доверия».

Когда Кей уехал на своем замаскированном под грузовик вездеходе, один из соратников Корвана, молодой парень по имени Дарк, не выдержал:

– Мы что, будем работать на этих стервятников? Они смотрят на нас как на скот!

– Они смотрят на нас как на инвестицию, – устало поправил Корван. – А инвестицию иногда нужно защищать. Они дадут нам инструменты, чтобы мы перестали быть просто жертвами. А что мы сделаем с этими инструментами – зависит уже от нас. Помни, Дарк, в войне за свободу первой жертвой часто становится моральная чистота. Но если мы выживем и победим, у нас будет шанс отстроить и ее. А если будем хранить чистоту в могиле – от нее не будет никакого прока.

Он не был уверен, что прав. Но он знал, что иного пути нет. Империя говорила на языке силы. Чтобы ее услышали, нужно было научиться говорить на том же языке. Даже если для этого приходилось брать уроки у тех, кто торговал самой душой.