Читать книгу Разлом - - Страница 24

Система Гелиос была типичным окраинным кладбищем кораблей: десятки астероидов, скудно обогащенных металлами, тонкая полоска пояса обломков от древней катастрофы и одна-единственная, едва пригодная для дыхания планета-карлик, которую местные в шутку называли «Ледышкой». База «Приют», вырубленная в сердце астероида «Гераклит-9», не была ни военным форпостом, ни центром мятежа. Это был узел выживания. Сюда стекались те, кому не было места в имперской иерархии: независимые геологи-одиночки, ремонтники, торгующие своими услугами в обход корпораций, семьи, бежавшие от долгов или преследований на внутренних мирах, и, конечно, мелкие контрабандисты, перевозящие все, от спирта до нелицензированных медикаментов.

Когда три крейсера класса «Громовержец» вышли из гиперпространства на окраине системы, их появление не вызвало немедленной паники. Корабли на периферии были не редкостью. Но когда крейсеры, не отвечая на запросы идентификации, легли на боевой курс и начали беспрецедентное по масштабам сканирование астероидного пояса, в эфире пополз первый, тонкий слой страха.

На «Приюте» эту угрозу осознали не сразу. Старый, бывший военный сканер, служивший основой системы раннего предупреждения базы, выдал тревогу только когда «Громовержцы» начали зарядку своих основных энергетических батарей. К тому моменту для эвакуации почти не оставалось времени.

Глава базы, женщина по имени Ирма, когда-то служившая инженером на имперском топливозаправщике, смотрела на экраны с ощущением ледяного, знакомого кошмара. Она видела эти сигнатуры раньше. Это был не полицейский рейд. Это была зачистка.

– Всем судам! Немедленный, хаотичный выход! Разбегайтесь! Не собирайтесь в группы! – закричала она в общий канал, нарушая все протоколы скрытности. – Имперский флот! Цель – уничтожение!

Хаос, который последовал за ее словами, был почти физически ощутим. Доки «Приюта», выдолбленные в скале, превратились в муравейник, по которому ударили лопатой. Десятки малых судов – от грузовых катеров до личных яхт – отчаянно пытались отсоединиться от шлюзов, толкаясь, создавая заторы. Некоторые, в панике, открывали огонь по заблокировавшим проход кораблям, пытаясь проложить себе путь. Другие бросали все и бежали к аварийным спасательным капсулам, втискиваясь в них по десять человек при норме в четыре.

А крейсеры приближались. Их силовые поля вспыхнули голубым сиянием, поглощая редкие, отчаянные выстрелы с немногочисленных оборонительных платформ «Приюта». Командир ударной группы, адмирал Воронцов, человек, воспитанный в духе безусловной верности догмам, наблюдал за приближением с каменным лицом. Его приказ был ясен: «Полное уничтожение. Демонстрация решимости».

– Основные батареи, зарядка до максимума. Цель – астероид «Гераклит-9». Тактическое ядерное вооружение, залп с перекрытием зон поражения. Не оставлять обломков крупнее метра, – отдал он команду, его голос был спокоен, как если бы он отдавал распоряжение о уборке палубы.

– Адмирал, – вмешался молодой офицер связи, его лицо было бледным. – Сканеры фиксируют массовую эвакуацию гражданских судов. Много малых целей…

– Цель определена приказом Архонта, лейтенант. Астероидная база «Приют», идентифицированная как убежище врагов Империи. Все, кто остается в зоне поражения, делают свой выбор. Огонь.

Залп «Громовержцев» был чудовищным зрелищем даже в безвоздушном пространстве. Сотни сгустков чистой энергии и ракет с тактическими ядерными боеголовками устремились к астероиду. Защитные поля базы, рассчитанные на отражение микрометеоритов и случайных столкновений, испарились в первом же контакте. Затем астероид «Гераклит-9» перестал существовать. Вместо него возникло на мгновение ослепительное второе солнце, которое, угасая, оставило после себя расширяющееся облако раскаленного газа, расплавленного металла и щебня. Волна ударного излучения и обломков настигла многие из бежавших кораблей, разрывая их на части, сбивая системы и превращая в беспомощные, дрейфующие гробы.

Адмирал Воронцов наблюдал за результатом, удовлетворенно кивнув.

– Зафиксировать результаты. Транслировать на основные частоты сектора с пометкой «Правосудие Империи свершилось». Все уцелевшие цели в радиусе пяти тысяч километров – уничтожить. Не оставлять свидетелей, которые могли бы исказить картину произошедшего. Продолжить патрулирование системы в течение следующих 72 часов.

На «Вечном Страже», как и на всех имперских объектах и кораблях в секторе, трансляция шла в приоритетном режиме. На экранах в столовых, в казармах, на рабочих местах, поверх любых других данных, возникла четкая, почти клиническая картинка: три величественных крейсера, сокрушающий залп, превращение астероида в пыль. Голос диктора, ровный и бесстрастный, комментировал: «…ликвидирована крупная база контрабандистов и сепаратистов, угрожавшая стабильности региона. Империя не потерпит беззакония на своих территориях. Порядок восстановлен».

Каэл Рин смотрел на экран в логистическом центре. Его руки сжались в кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Он видел не только астероид. Он видел в своем воображении доки «Приюта», тех самых людей, таких же, как на «Последнем Рубеже», таких же, как он сам когда-то мог бы быть, если бы выбрал другой путь. Он видел панику, отчаяние, попытки спастись. И он видел холодную, методичную эффективность уничтожения. Это была не военная необходимость. Это был террор. Чистый, беспримесный террор, направленный не на врага, а на саму идею неповиновения.

Рядом с ним кто-то из молодых клерков тихо прошептал:

– Слава Империи… Мы в безопасности.

Каэл повернул голову и увидел в глазах юноши не гордость, а облегчение, смешанное с ужасом. Вот оно, думал Каэл. Вот как это работает. Тебе показывают, что происходит с теми, кто высовывается. И ты, испуганный, благодарен, что это не ты. Ты целуешь руку, которая только что сломала чужую шею, потому что боишься, что она дотронется до твоей.

В этот момент его личный, запрещенный ком-линк в кармане издал тихую, специфическую вибрацию – сигнал о получении сообщения. Он судорожно вытащил устройство, прикрыв его ладонью. На экране был текст от Эррана: «Видел трансляцию? Это ответ на наш «Кашель». Цена растет. Задание остается в силе. Нужны данные о логистике для флота. Ищи возможность в ближайшие 24 часа. Будь готов к эвакуации в любой момент. Твой статус: «под максимальным подозрением» после этой демонстрации. Севран проверяет верность всех.»

Каэл стер сообщение, чувствуя, как страх и ярость борются в нем, создавая токсичную, адреналиновую смесь. Он был под колпаком. Каждый его шаг теперь будут разглядывать под микроскопом. А ему нужно было совершить акт, который, будучи раскрытым, повлечет за собой смерть куда более мучительную, чем быстрый распад в лучах имперских батарей. И все же, глядя на застывшее изображение облака обломков на главном экране, он знал, что не может остановиться. «Приют» стал еще одним призраком, который будет преследовать его. И он поклялся про себя, что этот призрак не будет кричать в пустоте один. Он даст ему голос. Ценой всего.