Читать книгу Башня Богов: испытание человечества - - Страница 5

У подъезда стояли двое парней. Оба на вид молодые, с той спокойной наглостью, которая появляется у людей только в том случае, если они уверены, что им не придётся никогда отвечать за свои слова. Они посмотрели на мою сумку, потом на походку, переглянулись.

– Тебя с такой ногой вообще как выпускают работать? – бросил один с наглой ухмылочкой, даже не вспомнив, что к чужому человеку обращаться на «ты» не следует.

Я не ответил и пробежал дальше. Ещё пару шагов, и сзади прилетело, уже громче, с раздражением, будто я виноват тем, что вообще существую:

– Ты че, не видишь, он бомжара!

Слово было грязным и липким. Оно пыталось остаться в голове. Я не дал. Я сжал ремень сумки и ускорился ровно настолько, чтобы не сорвать колено. Внутри всё равно кольнуло. Не обида. Скорее холодное понимание: люди видят только форму и делают выводы так, как им удобнее. Но хуже всего даже не выводы, а их отношение. Словно я из-за своей хромоты для них сродни уличному блохастому псу, который не виноват, что его выбросили на улицу, но каждый считает своим долгом в лучшем случае брезгливо прогнать его прочь, а в худшем и вовсе замахнуться и ударить.

Телефон снова вибрировал в руке. Я не стал включать экран, потому что знал, что это сохранённая карточка заказа напоминает о чёртовых двенадцати минутах. Что на неё смотреть, если я и так чувствую, как эти минуты уходят. Таймер не шумит, он просто давит. И чем ближе к нулю, тем сильнее.

Дворы вывели меня к боковой дороге. Торговый центр уже был виден – большая стеклянная коробка, яркая даже в серое утро. Он стоял уверенно и равнодушно, весь облепленный вывесками одна другой аляповатее и цветастее, и ему было всё равно, успею я или нет. А другие люди шли к центру спокойно и не оглядываясь – у них не было таймера на двенадцать минут. Только планы.

Я посмотрел на время. Запас ещё оставался, но совсем крохотный, прямо впритык. Любая задержка могла превратить «успеваю» в «почти успел». А «почти» в моей работе всегда означает одно из двух: либо штраф, либо минус в рейтинге. А потом ещё и заказов будут меньше доверять.

Я добежал до перехода, притормозил на секунду, чтобы не вылететь на дорогу, и пошёл на зелёный. Машина проехала близко, водитель посмотрел так, будто я мешаю его жизни. Я не стал смотреть в ответ. В такие моменты я вообще не хотел видеть ничьи лица – они отвлекают.

Главный вход торгового центра был впереди. Широкий, яркий, с людьми, которые то выходят, то заходят, создавая живую пробку. Я выбрал боковой вход. Там было не такое столпотворение, и это что уменьшало шансы врезаться в чью-то спину посреди дверей. Я перехватил сумку поудобнее и выдохнул, удерживая темп. Перед самой дверью нога снова попыталась напомнить о себе, но я поймал это напряжение и не дал ему превратиться в ошибку.

Стеклянная дверь открылась, пропуская меня внутрь. Я ожидал оказаться в привычном антураже торгового центра: яркие светящиеся вывески, шум, запах еды с фудкорта, охранника рядом с рамкой металлоискателя…

Но за дверью было пустое белое пространство. Именно пустое, а не светлый интерьер. Свет шёл словно бы отовсюду, он не бил в глаза и не давал теней. Он просто был – как воздух, который тут почему-то ощущался иначе. Пол под ногами тоже был белым и гладким настолько, что казалось, по нему никто до меня и не ходил никогда.

Мне стало не по себе. Взгляд не находил ни одной детали, за которую можно было бы зацепиться и сказать себе, что это место вполне реальное, а не галлюцинация.

Я остановился и попробовал подобрать привычный термин к тому, что видел. Ну, пусть это место будет, например, служебным коридором. Или зоной ремонта. Или складом. Да чем угодно, лишь бы вернуть ощущение реальности происходящего!

Но в белом пространстве не было ни табличек, ни дверей дальше, ни угла, где должна бы собираться тень. Пространство не объясняло себя. Оно просто было, удивительное, невозможное и пугающее своей стерильной нереальностью.

Набравшись смелости, я сделал маленький шаг вперёд. Но ничего не изменилось – это странное белое не давало ощущения расстояния так, как дают обычные цвета. Оно держало меня внутри, будто я вошёл не в здание, а в какое-то пространство между пространствами.

Звучало это настолько фантастически, что я, разумеется, даже сам себе не поверил. И тут…

И тут передо мной появился экран. Просто возник в воздухе на уровне груди – ровный прямоугольник, который выглядел не как блик или игра света. Он висел в пространстве и выглядел, пожалуй, самым осязаемым предметом посреди этой странной белизны. А ещё точнее – вообще единственным предметом, похожим на, собственно, предмет. Мне даже захотелось потрогать экран, чтоб убедиться, что он – не плод моего запутавшегося в белизне воображения.

Я поднял руку, и пальцы ощутили лёгкое сопротивление – как от плёнки, которую можно продавить. Но, вопреки ожиданиям, от этого мне стало ещё страшнее. Пока то, что тебя пугает, неосязаемо – это полбеды. Это можно списать на глюки, на иллюзию, на дурацкий пранк. Но когда страх можно потрогать – он становится до отвращения настоящим.

На экране вспыхнули слова.

«Поздравляем».

Пауза, будто система ждала, пока я прочитаю.

«Игрок».

Ещё пауза.

«Вы первый участник Башни Богов».

Фраза стояла передо мной, слишком сухая для поздравления, слишком пафосная, чтоб сойти за обыкновенное системное сообщение. Ни радости, ни издёвки. Только факт, не требующий согласия.

Ниже появилась последняя строка.

«Вам доступны стартовые бонусы».

Я смотрел на текст и ловил себя на одной простой мысли, от которой не становилось легче – я шёл в торговый центр за заказом, на четвёртый этаж, в конец зала, и у меня было двенадцать минут. А теперь я стою в месте, где воздух держит экран, и таймер из приложения кажется мне чем-то смешным и маленьким, как чужая игрушка, которую я случайно взял в руки.

Я сделал шаг назад. Движение вышло осторожным, почти бытовым, как будто я отступаю от слишком близко поднесённого чужого экрана в метро. Пол под ногами не скрипнул, не спружинил, не проскользнул и не ударил в ноги. Он просто принял мой вес так ровно, что от этого мне окончательно стало не по себе. Я сделал ещё шаг и поймал себя на простом ожидании – сейчас должна появиться дверь или хоть какой-то намёк на торговый центр. Может, звук. Или запах. Хоть что-то привычное и имеющее отношение к нормальному миру.

Экран остался на том же расстоянии, что и был. Сколько бы я не отступал, он не отставал от меня, но и не приближался. Держал дистанцию, будто между мной и им существовало что-то вроде невидимой глазу жёсткой сцепки.

Убедившись, что пятиться – не выход, я сначала повернулся боком к экрану, потом полностью развернулся, чтобы посмотреть себе за спину.

Там не было ни двери, ни углов, ни стен – вообще ничего. Даже ощущения, что пространство продолжается привычной комнатой. Всё то же белое пространство тянулось ровно и спокойно, и взгляд не находил ни одной детали, за которую можно было бы уцепиться и сказать – вот он, край, а вот и выход. В голове снова шевельнулась мысль о том, что я куда-то попал.

Даже и не знаю, что хуже – считать себя словившим глюки или поверить в невозможное. Плохо-то и так, и эдак. Но вариант с глюком мне нравился больше.

Хотя внутренне я, наверное, начал смиряться с тем, что всё-таки куда-то попал, и моя психика тут совершенно не при чём.

Я сделал шаг в сторону, затем второй, проверяя, есть ли у этого «куда-то» геометрия. Экран сместился синхронно со мной, удерживая прежнее расстояние. Словно у него была всего одна задача – всё время быть передо мной. Я сглотнул, почувствовав сухость во рту, и только тогда заметил, что моё дыхание стало частым. Но не от бега.

От напряжения.

Я развернулся обратно к экрану, и в тот же момент текст сменился, будто система ждала именно этого.