Читать книгу Тёмные сказания. Касание Бездны - Йан Локи - Страница 7

Сребровласая красавица спала и была безмятежно прекрасна и одновременно холодна, как Ледяная королева древних северных сказаний, которая, если верить им, была её прародительницей. Тёмный лес, полный тайн и теней, источал смолистый аромат хвойных деревьев. И был он так огромен, что они запросто могли потеряться в нём: он – охотник и она – его принцесса.

Его ли? Это вряд ли. С тех пор, как он увидал её, охотник лишился сна. А когда она спасла его от неминуемой гибели, поклялся, что отдаст ей свою жизнь, всю без остатка. И сдержал своё слово. Вот только ей не нужна была «вся» его жизнь. Поэтому он довольствовался лишь тем, что был её проводником и оружием, втайне лаская себя по ночам за стволами деревьев, чтобы хоть как-то угомонить распираемую чувствами плоть.

Утро выдалось холодным и серым, впрочем, как обычно. С тех пор, как они сбежали из Белого замка, преследуемые шквальным ветром, снегом и удаляющимися звуками сигнальных рогов, им так и не довелось увидеть солнце. Иссэрия была столь же хмурой, как небо у них над головой и земля у них под ногами, как лес, обступавший их со всех сторон. Но она стойко переносила все тяготы и лишения их отчаянного похода. Его отважная маленькая принцесса.

– Доброе утро, ваше величество, – молвил охотник, увидав, что она открыла глаза. Всё это время он старался, как мог, вызвать в её тёмных сапфировых глазах проблеск радости. И чем дальше они уходили от Белых скал, неотвратимой громадой нависших над ними, тем реже ему это удавалось.

– И тебе, Э́нифер, – прохрипела девушка нестройным спросонья голосом. Она очень устала и была измотана, но хорохорилась и старалась вести себя достойно, как подобает старшей дочери северного короля, наследнице Ледяного трона. Подсев к разведённому им костру, она сказала: – И постарайся отвыкнуть от этого обращения. На юге, куда мы направляемся, это не будет играть нам на руку.

Это верно. Хотя, в общем-то, земли, лежащие к востоку от Звёздных гор, именуемые Лесным краем, через которые будет пролегать их путь, принадлежат не совсем союзникам человечьего короля.

– Как скажете, ваше… – он тут же запнулся, глядя на Иссэрию, и оба расхохотались. Боги небесные! Или земные, или каменные, или лесные, или какие там ещё есть, он готов был стоять на коленях перед каждым из них, а ещё лучше перед всеми сразу. Лишь бы только кто-нибудь из них вручил ему её сердце, чтобы каждый день слышать, как она смеётся, чтобы её красота, душа и тело принадлежали только ему. Но от богов это не зависело, лишь от неё самой.

– Я всё хотела спросить, – продолжила принцесса. – Энифер – это же не северное имя, верно?

– Да, это имя южное, – ответил охотник, развешивая над костром полоски вяленого мяса. Ничего, когда хвойные заросли начнут сменяться лиственными лесами, он сможет кормить свою принцессу свежей дичью. – Видите ли, мой отец – северянин. Но на севере за него никто не хотел идти. Поэтому искать себе жену от отправился на юга. Моя мать не знала, что мужчине с севера достаточно сказать «нет». Так на этом свете появился я.

– Хм, какая интересная история, – пробормотала девушка. – Так это она, твоя мать, выбрала тебе имя, верно?

– Да… – как-то отрешённо протянул охотник, поправив упавшую на глаза каштановую прядь. Вот откуда эти роскошные волосы, смуглый цвет кожи и большие карие глаза, наполненные золотыми искрами, словно каплями мёда – с юга. Вот почему с этим молодым человеком она всегда чувствовала себя в тепле. И в безопасности.

– А как звали её саму? – Иссэрии захотелось узнать об охотнике больше подробностей.

– Этого я не знаю и, видимо, не узнаю никогда, – с привкусом горечи усмехнулся парень. – Как только мать вместе с отцом очутилась на севере, она поняла, что сама вольна выбирать себе мужа и поэтому очень спешно ушла от него. Никто не знает, куда именно. Я спрашивал. Может, она вернулась к себе на юг?

– А что же отец? – вздрогнув, спросила Иссэрия. Втайне она боялась услышать ответ. Или это порыв ледяного ветра забрался к ней под плащ?

– Отец никогда не рассказывал о ней. И никогда больше не женился. Идти за южной женой во второй раз он тоже не рискнул. Хотя я помню, как его друзья подтрунивали над ним, советуя, куда именно направиться. Все говорили, что он плохой и злой человек, да к тому же и некрасивый, поэтому ни одна женщина его не хотела. Но он не бросил меня в отличие от красивой южной матери и я ему за это благодарен.

– Наверное, не стоило напоминать тебе об этом своими расспросами, – пробормотала Иссэрия, пожёвывая кусочек вяленого мяса. Она знала, как тяжело вспоминать о близком человеке, которого ты никогда больше не увидишь. Когда королева Ледяного трона, её мать, сошла в чертоги вечного покоя и вечного холода, она не находила себе места от тоски. И ни один мороз не был достаточно сильным, чтобы превратить её слёзы и чувства в лёд. А ещё она чувствовала себя брошенной. Брошенной любимым человеком. Наверное, Эниферу вдвойне тяжело: он не был любим, и был брошен.

– Да, пожалуй, не стоит о грустном, ваше… – парень замялся с улыбкой на губах и виновато оправдался: – Я научусь, госпожа… А как мне, собственно, к вам обращаться?

Иссэрия замерла: вопрос застал её врасплох. Как же себя называть? Об этом она не думала. Они с самого начала путешествовали по глуши и до сих пор не столкнулись лбом ко лбу ни с одним человеком. Хотя, когда подходили к какой-нибудь дороге очень близко, слышали, что не они одни двигаются в направлении Звёздной долины. Пока на Белых скалах шла война с косматыми демонами, те, кого она не тронула старались унести ноги подальше. Подальше от демонов, холода, голода и Вечной ночи, затаившейся по ту сторону края мира.

Она отказала себе во всех удобствах и не решилась ни на одну ночёвку в каком-нибудь придорожном постоялом дворе. В ней легко было узнать принцессу, и тогда её вернули бы в замок. Девушка не сомневалась в том, что отец уже разослал ей вдогонку своих людей во всех направлениях: куда бы она ни пошла. И тогда она предстала бы перед Ледяным троном и узнала бы всю ярость своего венценосного родителя. Сергарион не может заставить её выйти замуж. Но он обязательно посадит её под замок, чтобы она снова не сбежала.

– Я не знаю, – улыбнулась она. – Какое имя тебе нравится больше всего?

– Иссэрия, ваше величество, – простодушно ответил охотник, – ваше имя.

Улыбка мгновенно сошла с её лица. Она знала этот взгляд. Мужчины смотрели на юную принцессу так с тех пор, как у неё едва проклюнулась грудь. Сначала она не придавала этому значения. Потом стеснялась. А потом расцвела. И враз уложила всех своих поклонников на лопатки. Гордая и ледяная красавица севера, она по личному опыту знала, сколь хрупки мужские сердца. Они неизбежно разбиваются, столкнувшись со льдом и камнем.

– Я поняла, – как можно равнодушнее произнесла принцесса. – Но ты не можешь меня так называть, верно? Тогда, может быть, Феолла́рия или Кэтрилли́ния? Или Альма́рия? Как тебе имя Альмария? И запомни: никаких величеств поминаться не должно. Я – твоя сестра, если вдруг придётся кому-то представляться.

– Хорошо, – безучастно проронил охотник. Неужели она не поняла? Или поняла, но сделала вид, что не поняла? Неужели и он, как отец, не способен очаровать девушку? Хотя, впрочем, отец никогда и не пытался очаровать северную принцессу: за подобные проделки можно оказаться в подземелье Белого замка и вечно хранить покой любимой, будучи впаянным в лёд.

– Ты никогда не рассказывал, как оказался пойман и доставлен на суд моего отца, – старалась заполнить неловкое молчание, незримо, но осязаемо повисшее между ними в промозглом воздухе, Иссэрия, точнее Альмария. Она как раз садилась на свою игреневую кобылку.

– Мне бы и не хотелось, ваше… – помялся в нерешительности Энифер. – Понимаете, это был своего рода удар по мужской гордости. О таком не рассказывают. Но теперь я даже рад случившемуся. Ведь благодаря произошедшему, я познакомился с вами.

– И всё же? – не унималась девушка. Теперь её распирало любопытство, и она просто обязана была узнать о случившемся. – Пойми, я не хочу настаивать, но как твоя принцесса, могу приказать.

– Ты не принцесса, Альмария, ты моя сестра без роду, без имени, забыла? – к её величайшему удивлению ответил юноша. И Иссэрия вмиг осознала, что власть, которой она якобы обладает, в действительности весьма призрачна. Пар, клубами изрыгаемый из горячих пастей их лошадей, куда реальнее и осязаемей. Она поняла, что может быть принцессой всего севера, наследницей ледяного трона и при этом быть никем на участке земли столь малом, что на нём вмещаются все четыре копыта её лошади.

Она ещё не решила, как ей следует поступить, когда стылый воздух со свистом прорезало нечто, в мгновение ока охватившее грудь и руки молодого человека, который толком даже не успел взобраться на своего скакуна. Охваченный толстой верёвкой, Энифер потерял равновесие и опрокинулся наземь. Его конь, почуяв неладное, взвился на дыбы и помчался прочь. А из густой зелёной полутьмы, нанизанной на частокол сосен и кедров, с громкими криками и улюлюканьем выскочили люди, в которых королевская особа и без церемонии представления признала разбойников.

Кто-то из них был пеший, кто-то – верхом на громадных волках. Это была шайка, разбойники которой именовали себя «лешими». Они держали в ужасе всю округу. И люди говорили, будто им подвластны тёмные искусства Иных: «лешие» якобы управляли погодой и подчиняли себе диких зверей. В последнем сомневаться не приходилось, особенно после того, как к ним подъехал некий закутанный в меха человек, оседлавший здоровенного чёрного медведя, глаза которого горели лихим огнём.

– Энни, – заговорил тот, обращаясь к охотнику, распростёртому на земле, голосом едким и колючим, как вся хвоя Тёмного леса вместе взятая, – кого это ты к нам привёл? Такая красотка.

Незнакомец пронзил Иссэрию своими безжизненными колючими глазами. И она почувствовала, как по спине её пробежал холодок. Принцесса аккуратно нащупала под своим тёмно-синим плащом кинжал, небольшой, но довольно острый. Пусть только сунется, решила девушка, и тогда он останется без своих пронзительных глаз.

– Не тронь её, это моя сестра… м-м-м… – помычал Энифер, уже успев позабыть, как они условились представлять Иссэрию другим. «Назови уж хоть как-нибудь, – отчаянно думала в этот момент принцесса, – главное, чтобы это отродье от нас отстало». Но, всё, конечно было не так просто.

– Сестра, говоришь? – снова тот же въедливый голос и колючий взгляд, словно из него торчали осколки льда со всего севера. – Ну, тогда, я думаю, ты не против, если ею воспользуются твои давние друзья? Тебе не должно быть жалко такой красоты для своих товарищей. А вы чего встали? – резко обратился он к своим прихвостням. – А ну живо тащите её сюда!

Иссэрия никак не могла понять, что происходит. Вся нелепость сложившейся ситуации не укладывалась в её голове. Почему они обращаются к её охотнику как к «Энни», словно хорошо знают его? И почему этот странный человек, от которого так веет холодом, словно он кусок льда, отколовшийся от гряды Белых скал, называет его «другом»? И неужели они всерьёз возьмут её силой вопреки всему, что свято на севере? Но девушка и опомниться не успела, как оказалась на земле.

– Не тронь её!!! – заорал скрученный верёвкой охотник. И этот крик отрезвил юную особу, которая, уйдя в собственные мысли, будто наблюдала за происходящим со стороны.

– Да как вы смеете!? – вскипела она. – Я – Иссэрия Эльксдаргер, старшая дочь северного короля Сергариона Эльксдаргера, правителя славного королевства Сартарга, и наследница Ледяного трона! Именем короля приказываю вам освободить нас и не причинять нам никакого зла!

– Принцесса Иссэрия?! – воскликнул медвежий всадник и бросил охотнику: – А ты всё «сестра», «сестра». Нехорошо обманывать давних друзей, Энни, нехорошо. Это же в корне меняет дело. Представляете, ребята, сегодня мы поимеем не кого-нибудь, а принцессу! У кого-то из вас уже была принцесса?

«Лешие» дружно загоготали и гурьбой потащили завизжавшую Иссэрию к ближайшему дереву. Она причитала и просила их не делать этого, грозилась, что они пожалеют. Но странный человек, спустившийся с медведя, заявил к всеобщему одобрению, что они пожалеют, если не сделают этого.

– Я надеюсь, твой папаша не сильно расстроится. Мы вернём тебя не совсем в целости, но зато в сохранности, – резанул он её своим противным голосом, до боли сжав колючими пальцами грудь. В этот момент Иссэрия жалела лишь о двух вещах: о том, что выронила в давке кинжал и о том, что не сохранит свою девственность для того единственного, которого она действительно полюбит.

Странный мужчина, обдававший холодом, рванул её одежду, чтобы добраться до тёплой, нежной трепещущей плоти и принцессу охватил ледяной ужас при мысли о неотвратимости этого кошмара. Она – лёд и камень, лёд и… готовый разрыдаться камень… И чего ей только не сиделось за огромными непроницаемыми стенами Белого замка?

Иссэрия закрыла глаза и почувствовала ледяную лапу разбойника на своей шее. И… ничего больше. Он внезапно остановился, и над всей улюлюкающей сворой воцарилась мёртвая тишина. Девушка с опаской приоткрыла глаза. Первое, что она увидела, было мерзкое лицо типа, прижавшего её к дереву. А у шеи этого урода красовался её кинжал, из-под блестящего лезвия которого сочилась тёмная кровь.

– Сейчас ты уберёшь от неё свои грязные руки, – железным голосом отчеканил Энифер, державший в руках спасительный кинжал, – и прикажешь своим выродкам убираться куда подальше и больше не преследовать нас, не то я отрежу твою отвратительную голову и скормлю её Брлоргу, – он кивнул в сторону чудовищной туши чёрного медведя.

– Ты этого не сделаешь, – проскрипел странный мужчина, на что охотник невероятно быстрым движением перехватил его горло другой рукой, а нож всадил сзади меж рёбер. Крик, которым пленник огласил Тёмный лес, походил на скрежет льда. Иссэрия ещё не слышала, чтобы кто-то из живых существ так вопил. Меж тем кинжал, окрашенный чёрной тягучей жидкостью, также мгновенно вернулся к порезу на шее.

– Хорошо-хорошо, – скрипнул странный человек с ледяными глазами, убирая от Иссэрии свои руки. – Вы слышали этого ублюдка. Подите прочь.

– И пусть не увязываются за нами, – подсказал главарю шайки парень.

– Да-да, не преследуйте нас, – вынуждено наказал тот своим «лешим».

Свора неодобрительно запротестовала, но в итоге убралась в призрачную темноту леса. У принцессы подкосились ноги, и она съехала спиной по стволу дерева на землю. Энифер связал мужчину, от которого веяло холодом, верёвкой, вытребованной у «леших». Ту, что до этого опутывала его самого, он разрезал кинжалом Иссэрии, до которого дополз, когда всё внимание шайки переключилось на пленницу.

– Ты ещё пожалеешь об этом, Энни, – снова заскрипел главарь разбойников.– Ой, как пожалеешь. Знаешь, почему у меня нет врагов? Да потому что ни один из моих врагов не выжил. Нельзя восстать против Загра́ссана Неубиенного и не потерять жизнь. Скоро ты это узнаешь. И ты, милая принцесса, тоже. Я с тобой ещё не закончил. И как только я выберусь из этих пут, мы продолжим. Обещаю, тебе понравится. Может, ты даже сделаешь меня своим королём, а?

«Я сделаю тебя евнухом!» – гневно взорвалась глубоко внутри себя девушка. Подумать только! Да это же сам Заграссан Неубиенный, герой древних легенд и сказок, на которых она выросла! В сказках он защищал безвинных и наказывал виновных, такой себе Тёмный рыцарь Тёмного леса, в недрах которого был королём без короны. А на деле оказался мерзким подонком.

– Не такой уж ты и неубиенный, – насмешливо бросил охотник, – и едва лишь кто-то из твоих прихвостней попадётся мне на глаза, ты сразу же прочувствуешь это на себе.

– Вот как ты заговорил? – проблеял главный «леший». – А ещё не так давно всё было совершенно по-другому. Ты величал меня своим наставником, и плевать хотел на этого старого безмозглого идиота Сергариона, который даже не смог сделать себе наследника с членом. Не повадься ты таскаться в свой ненаглядный Сартарград, у тебя был бы уже свой волк и своё место в Тёмном лесу.

Энифер не обращал внимания на скрипучего Заграссана. Или делал вид, что не обращает на него никакого внимания. Он разрывался на части между желанием утешить свою маленькую отважную принцессу, безучастно подпиравшую спиной серую сосну, и необходимостью собираться в дальнейший поход. И раз его конь ускакал, ему предстояло ехать вместе с главарём леших на его здоровенном чёрном медведе. А это ему не очень-то нравилось.

– Так в чём же дело? – не унимался холодный мужчина, тёмный и страшный, как сверхъестественные силы, породившие его, и как этот лес, обступивший их со всех сторон. – В ней, да? Наша милая принцесса вольна быть с кем захочет, но не вопреки мнению своего выжившего из ума папаши, правда? Дай угадаю: вы любите друг друга и сбежали подальше от Ледяного трона и Белого замка, я прав? Или нет, постой, ты любишь её, а она тебя нет. Это читается в твоих оленьих глазах. В таком случае, что она делает здесь вместе с тобой? И если у тебя недостаточно хорошо стоит, чтобы трахнуть эту козу, отчего же не дать сделать этого тем, кто мужчина более чем ты?

– Заткнись! – резко оборвал собеседника охотник. Тот говорил правду, холодную и суровую, как сам север, но правду. Энифер любил Иссэрию все сердцем, она же вела себя, как Ледяная королева, помыкавшая северным королём на заре времён. Он и так из последних сил сдерживал безумные порывы горячей плоти, от одного вида любимой оставляя на исподнем перламутровые кляксы. А сцена с неудавшимся изнасилованием возбудила его до предела.

– Бедный малыш Энни так раним, – злобно расхохотался Заграссан. – Поверь повидавшему жизнь мужику. Этой ледяной сучке нужен хороший горячий член, даже если она делает вид, будто это не так. Треклятый север! Нигде более во всём мире бабьё не смеет помыкать мужиками. И только в нашем Сартарге они, эти женщины, считают, что слишком хороши, чтобы самим выбирать нас. Мол, раз так делала эта шлюха Ледяная королева, то и нам всем можно. Но при этом они забывают, что они – не ледяные королевы. И твоя белобрысая сучка – не Ледяная королева. Она – просто баба, которую нужно хорошенько трахнуть. И если ты развяжешь меня, я покажу тебе, как это делается.

– Лучше заткнись по-хорошему, – угрожающе предупредил Энифер.

– Или что? – вызывающе бросил разбойник.

– Или вот что! – Иссэрия гневно обрушила на лицо лешего кулак, утяжелённый камнем. Зубы Неубиенного клацнули с резким отрывистым звуком. И этот колючий звук был ей куда приятнее, чем его колючие голос, взгляд и пальцы, от которых до сих пор леденели её плоть и душа. В заплаканных глазах её тёмным зловещим пламенем горела сапфировая ярость. Говорят, именно такие глаза у косматых демонов и их демониц – большие, тёмные и преисполненные дикого пламени. И огонь этот самый северный во всём мире.

Принцесса встала над поверженным врагом, который опрокинувшись на устланную хвоей землю, сплёвывал свою чёрную и, она не сомневалась в этом, ледяную кровь. Это был первый поверженный ею враг, пусть он связан по рукам и ногам и пусть для того, чтобы заставить его замолчать, она воспользовалась покрытым желтоватой порослью лишайника булыжником. В отличие от своей второй сестры, Сельви́рии, она никогда не училась биться, рассчитывая не на силу, а лишь на власть своего отца, своё имя и веру в незыблемые традиции севера.

Однако этого оказалось слишком мало, чтобы сохранить себе жизнь, честь и достоинство. А там, куда они отправляются, на юге, этого будет ещё меньше. Поэтому пришло время учиться держать в руках меч. Она – лёд и камень и не может позволить себе оказаться слабее своих врагов.

– Ты научишь меня биться мечом, – незамедлительно велела она ошарашенному Эниферу. – А ты научишься меня уважать, – резко бросила она пленённому разбойнику, – или, поверь, я сама отрежу твою поганую голову и скормлю её твоему медведю, ещё до того, как Энни успеет мне помешать.

– Развяжи меня, красавица, и я не только уважу тебя, но и отлюблю так, что небу жарко станет, – противно осклабился Заграссан.

– Я – лёд и камень, – девушка гордо расправила плечи, – Иссэрия Эльксдаргер, старшая дочь северного короля Сергариона Эльксдаргера, правителя славного королевства Сартарга, и наследница Ледяного трона. И ты будешь меня уважать, нравится тебе это или нет. Энифер, я приказываю: заставь его замолчать.

Охотник спешно пропустил обрывок верёвки, которой сам был связан до этого, между челюстями главного «лешего» и затянул крепкий узел на затылке. Заграссан Неубиенный мотал головой, мычал и пускал слюни по верёвке, но это ему, конечно, не помогло. Лишённый возможности двигаться и говорить, он был перекинут через спину лошади – принцесса заявила, что не боится ехать верхом на чёрном медведе. Энифер почувствовал себя среди звёзд от счастья, когда усадив любимую перед собой, прижался к ней своим телом, хоть и через десяток своих и её одежд.

– Верёвку снимешь, когда эта тварь научится манерам и найдёт способ доходчиво попросить прощения, – гневно приказала принцесса так, чтобы ледяной человек отчётливо её слышал.