Читать книгу Тёмные сказания. Касание Бездны - Йан Локи - Страница 8

Инспи́рия всё глядела в звёздный кристалл – сердце её боевого жезла, внутри которого пульсировал вечный огонь. Он дарил тепло, свет и силу. С ним она чувствовала себя собой – Светозарной. Хотя Дэзиа́риас О́льфер, кастелян Звёздных Врат, как-то разоткровенничавшись, заявил, что она не понимает до конца, что значит быть Светозарным – носящим в себе искру звёздного света, часть души небесного короля, который одарил тебя ею.

Да и он сам вряд ли это понимает, потому как никакой искры в нём теперь нет. Последний звёздный правитель, свергнутый позднее человечьим королём, разжаловал своего Светозарного, которым некогда был этот старик, и сослал его на северный перевал Астериллиона. Там они и повстречались – две искалеченные жизнью судьбы. Она – Светозарная лишь по крови и он – разжалованный светлый рыцарь, чья искра уже давно угасла.

Оттуда она его и забрала, чтобы старик перед его величеством ныне царствующим Болеардом Эндстером засвидетельствовал реальность угрозы, исходящей от Чёрных Терний. Хотя в успехе этого предприятия девушка очень сомневалась: она и сама-то не особо верила в существование последних.

Поначалу она лютой ненавистью ненавидела своего спутника. И не к чести её будет сказано, не очень-то это скрывала. Однако уважение к возрасту вкупе с осведомлённостью старика о древних сказаниях, повествующих об Иных и Звёздных королях, помогли ему завоевать её благорасположение. Пусть себе любит старые порядки, решила девушка, главное слушать не то, как он об этом рассказывает, а сосредоточиться на том, что он говорит.

А говорил старичок много. Точнее начал говорить после того, как убедился, что гнев в янтарных глазах девушки понемногу иссякает. Дэзиариас не был уверен в том, как поступит с ним его спутница, когда они придут в столицу и его происхождение откроется перед лицом человечьего короля, истребившего всех Светозарных и пощадившего при этом лишь их малолетних детей. Но он был человеком идейным. И потому старался передать своё наследие следующему поколению слуг звёздного света. Даже если это уже совсем не те Светозарные, которые были при Светочах.

Так, Инспирия выяснила, что Звёздные Короли, посланники далёких небесных светил, прибыли в Большой мир в огромном пылающем замке. Это событие осталось в веках как Великое Пришествие. На месте своего приземления небесные люди возвели Хрустальную башню высотой до небес. Конечно, «хрустальной» её именовали уцелевшие обитатели Большого мира, а не пришельцы, однако именно это название закрепилось за диковинным сооружением.

На Сверкающем троне в эпоху правления Звёздных Королей, называемую в летописях Долгим днём, восседала только одна династия Светочей – Ильгд’эльмерия. Отсчёт лет новой эры начался со дня Великого Пришествия. Звёздные Короли правили миром пять тысяч лет. А на пять тысяч первом настал Чёрный час – все из рода Ильгд’эльмерия разом угасли. К великому горю Дэзиариаса, искру которому даровал, а затем и отобрал последний сидевший на сверкающем троне Светоч – Аллентиэ́ль Ильгд’эльмерия.

«Звёздные Короли не умирают, – говорил старичок. – Они угасают. И то, угасают лишь здесь, в Большом мире. Там, куда отправляется их жизненная энергия после угасания, они продолжают своё вечное существование среди звёзд. Они и здесь бы жили вечно. Да только наш мир как будто противился им, не пускал их в себя. Поэтому они облекались в плоть земных людей. Однако наши тела не могут вместить всю энергию Светочей. Так что часть её они оставляли вне своих тел. Это и были Серафимы. И существовать они могли, только пока были живы их Светочи».

«Значит, Серафимы исчезли из-за того, что Светочей убили? То есть погасили?» – поинтересовалась девушка.

«Да, они не могли существовать в этом мире отдельно от своих королей и вознеслись к далёким звёздам, – пояснил Дэзиариас. – Туда, куда Светочи обещали забрать с собой всех Светозарных – людей нашего мира, которым даровали искру – малую толику своей жизненной энергии».

Теперь понятно, почему старикашка так болезненно переживал своё разжалование. Когда все эти Звёздные Короли вместе со своими Серафимами вознеслись к далёким звёздам и, стало быть, к некой неизведанной лучшей жизни, он остался прозябать здесь, не имея иной перспективы, как сойти в холодную могилу. А глупые людишки почему-то вообразили, что все они после смерти отправляются в звёздный край, парящий за ониксовым пологом небес.

Впрочем, северяне никогда не тешили себя мыслью о том, что могут жить после смерти. В подземных чертогах вечной славы или вечного позора, кому уж как повезло, они заливали своих покойников или казнимых преступников водой – вторых живьём – и те оказывались навсегда замороженными в прозрачном льду. Жители севера говорили, что Вечная ночь в их краю существует не только по ту сторону Белых скал, но и по эту.

«Вы всерьёз думаете, что когда я умру, то отправлюсь в некий иной зазвёздный мир? Но как?» – усмехнулась Инспирия, гордо тряхнув гривой золотистых волос.

«В том то и дело, что никак, – развёл старческими и казавшимися бессильными ручонками Дэзиариас. – Туда попадают лишь те, кому Светоч отдаёт искру. А в тебе лишь та ничтожно малая кроха света, которой тебя наградили родители. Ты можешь держать боевой жезл и сражаться им. Люди называют тебя „Светозарной“. Но в тебе нет главного – искры, зажжённой Звёздным королём».

«А где, забыла я раньше спросить, ваш собственный жезл?» – осведомилась девушка.

«Его нет, – понурился дедушка, – его забрали, когда меня лишили моей искры. Я умолил Аллентиэля Ильгд’эльмерию оставить мне на память хотя бы звёздный кристалл, бывший сердцем моего жезла. Он позволил. Кристалл без жезла – это уже не оружие. Именно жезл направляет его энергию. Всё на что годится мой кристалл, так это чтобы греть холодные руки старика по ночам да читать книги во тьме. И, ах да, это с его помощью я вызвал тебя».

«Научите меня», – попросила Инспирия. Девушка постаралась вложить в свой голос как можно больше смирения. Но она не могла похвалиться этим качеством, да и считала, что ей оно не к лицу. Тем не менее, попросить следовало. Ведь их – новое поколение Светозарных – никто этому не учил. Всех, кто мог бы научить, человечий король приказал уничтожить, едва умостился на Сверкающий трон.

Она и знать не знала, кто из её родителей был Светозарным, а может, оба они были ими? Втайне она надеялась, что ей достался боевой жезл кого-то из родителей. Хотя, конечно, это было слишком уж маловероятно. Не так уж и мало после Чёрного часа осталось сирот Светозарных и боевых жезлов их навсегда ушедших родителей.

Разумеется, с первого раза у неё ничего не вышло. У неё вообще никогда и ничего не получалось с первого раза. Она не была везучей в отличие от Мальхе́рика – друга своего безрадостного детства, ставшего позднее её неосторожной и совершенно неуместной любовью. Она была Светозарной. Поэтому у неё в жизни всё было иначе, чем у других, обычных людей.

Светозарные не могли быть с теми, кого любили. Одной любви тут было недостаточно. Одобрить планируемый союз должен был государственный комитет, которому подчинялись светлые воины. И этот комитет категорически воспрещал Светозарным сочетаться браком друг с другом. Каждого из них считали вероятным изменником. Двоих же, да ещё и связанных семейными узами, рассматривали как антигосударственную группу.

Ослушание в этом вопросе приравнивалось к государственной измене. И тогда преступники сгорали в пламени. Но не в пламени страсти, а в пламени костров, на которых их жгли как наследие звёздного прошлого, когда Светочи казнили преступников огнём Серафимов. На одной из таких казней она побывала лично.

Тогда их всех согнали на представление. Светозарные должны были усвоить этот урок. А наглядным пособием выступила пара влюблённых. Они вместе воспитывались в Светлом доме, где собирали всех Светозарных детей после казней их родителей. Она хорошо знала их, хоть и не была с ними близка.

Зрелище было кошмарным. Те парень и девушка кричали, что любят друг друга. А потом их крики стал сплошным воплем, который пожрало пламя вместе с их телами, их любовью. Инспирия лишь на мгновение представила на месте того паренька своего Мальхерика: вопящий не своим голосом, корчащийся, чернеющий, изуродованный огнём. И поняла: она должна навсегда забыть его, как бы тяжело ей ни было.

Мальхерика трагедия подвигла принять иное решение. Той же ночью он явился к ней и предложил бежать. Вот только куда? Юноша предложил обрести убежище в Колыбели Мира – наибольшем из материков, образовавшихся во время Великого Пришествия. Он огромен, как всемирный океан, омывающий его, говорил парень. И там нет власти человечьего короля. Но ведь до моря нужно ещё добраться, возражала девушка. Боевые жезлы под одеждой не спрятать. А без них они будут беззащитны…

Воспоминания о возлюбленном, которого она так никогда и не обняла, не приласкала, не прижала к своей груди, отравленным клинком врезались в её сердце. Ей было больно и плохо. Особенно теперь, когда она понимала, что это страх помешал ей обрести тогда своё счастье.

Для истинной любви нет обстоятельств, непреодолимых трудностей и непобеждаемых страхов. Истинная любовь переживает всё, даже смерть. И те влюблённые, что сгорели порознь на своих кострах, доказали это: они воссоединились в чёрных кружевах пепла, развеянного после их трагической кончины.

А сейчас она была готова ради своего Мальхерика на всё: бежать с ним хоть на край света и умереть за него. Да только было поздно. Хотя… если она всё же овладеет навыком вызывать других Светозарных с помощью своего звёздного кристалла, быть может, ей и удастся разыскать свою любовь…

– Представьте себе, ваше сиятельство, собственное лицо, созданное светом звёздного кристалла, – в очередной раз посоветовал Дэзиариас. В его потускневших от времени глазах плясали огни костра, у которого они грелись в этот поздний час. Пожалуй, так сверкали его глаза в юности, когда он ещё был Светозарным – настоящим Светозарным.

Хм, своё лицо… Чьё лицо рисовало сейчас её воображение из скомканных воспоминаний так это лицо Мальхерика. Теперь она бы всё отдала, даже сердце боевого жезла, как отдала своё собственное, чтобы оказаться с ним рядом, взглянуть в его добрые глаза, исполненные звёздного огня, погладить светлые волосы, переливающиеся золотом побелевшей пшеницы.

То ли она слишком напрягла своё зрение, силясь произвести из свечения кристалла воображаемое лицо, то ли костёр полыхнул неверным пламенем, да только на другой стороне обширной поляны ей привиделась движущаяся тень. «Неужели снова?» – подумала Инспирия. Эта тень преследовала их от самого перевала, лишь изредка показываясь в чёрном бархате ночи.

Девушка внимательно поглядела через поляну в чёрный лес, стремившийся в чёрные небеса – деревья будто хотели дотянуться до звёзд. Она, как и все Светозарные, неплохо видела в темноте, хотя это и не было её лучшим умением. А ещё могла как бы приближать далеко отстоящие панорамы для более детального рассмотрения. Но это не помогло: там был только живой безжизненный лес.

– Что-то случилось? – обеспокоенно поинтересовался её престарелый спутник. Да, он не мог видеть в темноте и понял, что что-то не так по поведению своей напарницы. Но она всё же спросила:

– Вам не доводилось как-нибудь углядеть некую таинственную фигуру, то и дело появляющуюся вдали, словно она нас преследует?

– Мне доводилось пару раз видеть какую-то тень в лесной чаще. Но я думал, что это просто путники. Вы подозреваете, что нас кто-то преследует? – недоверчиво озираясь по сторонам, с опаской выдохнул старичок.

– Возможно… – проронила Инспирия, сосредоточенно вглядываясь в темень. – Может, это тот самый Иной, который напал на Звёздные Врата и украл Кодекс Бездны?

– Это вряд ли, – усмехнулся дедушка. – Он уже получил что хотел. А мы ему ни к чему. А если бы он хотел напасть на нас так давно бы напал. Светозарная, которая не совсем Светозарная, при всём уважении, ваше сиятельство, и Светозарный, который уже и не Светозарный вовсе, для него не соперники.

Девушка покосилась на свёрток, в котором хранилась чёрная роза, оставленная тёмным существом на месте, с которого оно похитило Кодекс Бездны – один мрачный артефакт вместо другого. От её присутствия с ними рядом на душе становилось тоскливо и неспокойно. И страшно. Стоило лишь немного уколоться острым, как гнев богов, шипом и ты умирал в страшных муках.

Чёрные розы опасны и прокляты, как Иные, что растят их, говорил Дэзиариас. Они несут смерть всем, кто не проявляет с ними осторожности. Ростан Нарст не желал верить, что удар молнии в Высокую башню произвели сверхъестественные тёмные силы. И, наверное, так и не поверил бы, если бы один из его подчинённых не выхватил свёрток, в котором был роковой цветок, из рук старика и не поранился чёрным шипом.

Вены юноши вздулись и почернели. Глаза провалились. На месте их оказались две маленькие жуткие бездны. И если бы из них выползло по одному крохотному чёрненькому дракончику, Инспирия бы даже не удивилась. Он страдал и мучился трое неполных суток. А потом скончался. А Светозарная вместе со стариком была отправлена из замка куда подальше – прямиком к человечьему королю.

– Вы сражались с Иными? – поинтересовалась Инспирия. В Высокой башне старик говорил, что повидал их немало. Но встретиться с Иным и сражаться с ним – принципиально разные вещи.

– Доводилось несколько раз. Но вряд ли это можно было назвать сражениями. Мы устраивали на них облавы. И ни одна не закончилась поражением Светозарных. Пожилые воины света рассказывали, будто в старину Иные владели таким могуществом, что свергали горы и опрокидывали небеса на землю. Те, с которыми имели дело мы, просто практиковали свои тёмные искусства в потайных подвалах.

– Я слышала, что Иные продают себя мрачным силам. Их души и тела уродуются. Дети, произведённые ими, от самого рождения поцелованы Бездной. А Тёмный Владыка, которому они служат, – истинное зло и враг всего сущего. Поэтому Иные всегда были вне закона. Их следует уничтожать, как заразу, ибо своими тёмными искусствами они обрекают наш мир на проклятье и погибель.

– Я не верю во Владыку Бездны, – старичок с задумчивым видом погладил свою длинную серебристую бородёнку. – Сколько бы эти Чёрные Тернии ему не молились, он никогда не восстанет из Вечной ночи. А в людях довольно и своего собственного, истинно человеческого зла. Просто не все хотят принимать за него ответственность. Поэтому и выдумывают всяких там Тёмных Владык. Мол, это всё он, а не я. Он плохой, а я хороший.

– Но если они, как вы говорите, не могут призвать своего тёмного бога, зачем им Кодекс? – Инспирия понимала, что во всём происходящем слишком много сказочного, нереального. Сердце её разрывалось между любовью и долгом, между желанием быть счастливой и обречённостью на неизбывную вину. Если угрозы, о которой ей торочили сызмальства, не существует, к чему тогда всё это? Зачем идти на поклон к человечьему королю и бегать по горам да лесам за Иными?

– Кодекс – это их святыня. А люди поднимаются на войну и умирают даже из-за менее стоящих вещей. Кроме того, там могут содержаться сведения куда более опасные, нежели призыв мифического бога. Но мы наверняка этого знать не можем. Никто кроме самих Иных не способен читать эту проклятую книгу, которая, как говорят, написана кровью левиафанов и дгра́лов.

– Дгралов? – переспросила девушка, тряхнув кудрями. О таких ей ещё не доводилось слышать.

– Дгралы – это потомки Чёрных драконов Вечной ночи, на которых, якобы разъезжали по миру Иные ещё до Великого Пришествия, – пояснил Дэзиариас. – По счастью, они, как их предки и сам Владыка Бездны – не более чем сказки. А в сказках этих говорится, что дгралы произошли от трёх Чёрных драконов, в устах которых была сама смерть. Один из них дышал огнём, другой – холодом, а третий – пустотой. И пустота эта сметала всё на своём пути.

– Мне говорили, – подключилась Инспирия, – что в летописях Светозарных сохранились упоминания о неких «Исчадьях Бездны». Это вроде как существа нашего мира, изуродованные до неузнаваемости влиянием тёмной силы. И там говорится, что Светозарные сражались с ними и убивали их. Это правда?

– Я читал эти книги, – прокряхтел дедулька, словно перенёсся на мгновение в дни своей молодости и сразу же вернулся назад. – Правда это или нет, мне неведомо. Но мы должны верить во что-то. Верить в подвиги прошлого, вдохновляться ими. Мы должны чтить традиции и помнить о том, кто мы есть.

– Если ты намекаешь на то, что я должна любить угасших Светочей и ненавидеть человечьего короля только потому, что я Светозарная, ты дорого за это заплатишь, – не хуже Чёрного дракона, о котором они только что говорили, дохнула льдом девушка.

– Кого тебе любить и ненавидеть, решать тебе, – примирительно молвил её собеседник. – Я такого советовать не могу, потому как не имею на это ни малейшего права. Прошлое не воротишь и не изменишь. И каждому останутся его грехи. Но ты не можешь отрицать себя. Ты – Светозарная. Это часть тебя. Это не проклятье и не вина твоих родителей. Ты не должна тяготиться внушённой тебе виной.

– С чего ты взял, что я считаю себя в чём-то виновной?! – более резко, чем хотела, взвизгнула Инспирия, где-то в глубине души осознавая, что старичок был прав. Как же она хотела схватить его за эту длинную бородку и трепануть как следует, чтобы более неповадно было толкать такие речи.

Он умолк. Не впервой их разговор заходит в тупик. Неужели он в ней ошибается? Неужто она не сможет принять и осознать сказанное им? Может быть, он торопится? Может, то, о чём он ей говорит, для неё слишком сложно? Может, он по неосторожности делает ей слишком больно? Ведь эти янтарные глаза переполняет гнев пополам с болью. Опасна смесь, опасная не столько для окружающих, сколько для неё самой…

– Я всё же пойду осмотрюсь, – процедила сквозь зубы Светозарная. – Не нравится мне всё это. Эта тишина, этот лес и та таинственная тень, что бродит вокруг, а возможно, и преследует нас. Быть может, могущество Иных так же призрачно, как и их тёмный бог? Я намерена это узнать.

Дэзиариас не стал перечить. Каждый раз, когда она болезненно воспринимала какие-то его слова, девушка вспыхивала так, словно взорвётся и испепелит его прямо сейчас, на месте, задолго до того, как возможный суд отправит его на костёр.

Она отошла от костра и, запрокинув голову, воззрилась на звёзды, мерцающие в бездонной недосягаемости ночного неба. «В тебе частичка их света», – сразу же отозвалась где-то глубоко в голове. Может, он и прав, этот старичонка? Может, она и впрямь винит себя? Возможно…

Ей каждый день сознательной жизни вколачивали в голову, что Светозарные предали человечность в себе и человечество вокруг себя. Они служили пришельцам с небес: захватчикам, пролившим на землю звёздный огонь и смешавшим кровь истинных властителей этого мира – людей – с пеплом.

Ей глубоко в сознание вливали раскалённый металл незыблемых постулатов, которые так и застыли там: она Светозарная, а значит она предательница, она должна благодарить человечьего короля за то, что он пощадил её и безоговорочно служить ему, она должна сражаться с Иными, стремясь одержать победу любой ценой – даже ценой собственной жизни, которая, впрочем, стоила не так уж и много.

Она выросла с ощущением клейма, выжженного на её душе звёздным пламенем, и отреклась от себя, своего естества и своих чувств. Хотя теперь, когда прошло уже немало времени с тех пор, как она покинула Светлый дом и отправилась на охоту за Иными, её фанатизм понемногу угасал. Человечий король был далеко, а Мальхерик всегда рядом с ней – в её сердце.

Было прохладно и тихо. Но тревоги в этой дышащей сладкими запахами лета и спокойствия ночи не ощущалось. В Высокой башне она чувствовала беспокойство и страх. А здесь только любопытство. И ещё зудящее азартом охотницы волнение. Она слышала о том, что Иные способны принимать человеческий облик. И некоторые, мол, делают это настолько ловко, что их присутствия и не почувствуешь рядом. Может, это один из таких ловкачей?

Инспирия буквально впивалась взглядом своих больших янтарных глаз в темноту, силясь пронзить её светом, исходящим из своего нутра. Девушка двигалась осторожно и бесшумно, как львица: одна таинственная тень выслеживала другую. А вокруг замерли сотни других мрачных теней, в которые ночь обратила кусты и деревья.

Неожиданно Светозарная замерла. Впереди она увидала нечто тёмное, прислонившееся спиной к большущему клёну. Чтобы это ни было, оно, вероятно, дремало. Это давало ей шанс, поскольку позволяло застать возможного врага врасплох.

Так и вышло. Когда воительница с громким возгласом: «Сдавайся или умри!» приставила свой боевой жезл к шее незнакомца, тот пробудился с громким криком, исторгнутым первобытным ужасом. Спросонья юнец ударился затылком о ствол клёна и принялся бесцельно махать руками и ногами, путаясь в своём дорожном плаще. Хоть и не сразу, но осознав всю бесполезность своих действий, он, видимо, вспомнив, что можно и так, заголосил на всю округу с просьбой о том, чтобы его пощадили.

– Ты ещё кто? – бросила она незнакомцу, который всё ещё пытался отползти от неё подальше. Она усмехнулась при мысли о том, что ещё несколько минут назад рассматривала его, как потенциальную угрозу. Недаром же говорят: знание – свет.

– Я Кхо́лли, стражник Звёздных Врат, – проскулил всё ещё не отдышавшийся с перепугу юнец. – Господин Ольфер меня знает, ваше сиятельство, спросите его. Не убивайте меня. Я просто иду за вами от самого перевала и всё. Я не замышлял против вас зла. Я старался держаться неподалёку от вас, потому что в одиночку путешествовать нынче стало опасно из-за разбойников. К тому же говорят, что поблизости объявились Иные.

– Но зачем ты покинул Звёздные Врата? Это же дезертирство, – Инспирия, которую саму с недавнего времени стали посещать мысли о том, чтобы сбежать, не думала, что всерьёз способна на это. А сопляк, чуть ли не вдвое младше её, да ещё и такой тщедушный, тем не менее, оказался вполне себе прытким дезертиром.

– Я… У меня не было выбора… наверное… – промямлил молодой человек.

Ростан Нарст, начальник стражи Звёздных Врат был человеком невероятно материальным и прагматичным. Он верил только в то, что видел своими глазами и принимал только то, что мог логически себе объяснить. Каким именно образом кастелян замка призвал Светозарную, он объяснить себе не мог. Поэтому единственный разумный вывод, к которому пришёл Скала, заключался в следующем: кто-то из стражей прислуживал старику и, сбежав той ночью из замка, известил о произошедшем девчонку.

Едва девушка и старик, покинувшие крепость, скрылись из виду, начальник стражи выстроил весь гарнизон и заявил: если предатель не обнаружит себя сам, он будет сбрасывать со скалы по человеку в день, пока стражники не отыщут его среди своих собственными силами. И даже если он отправит в полёт всех, замок не пострадает: взять его штурмом невероятно тяжело, а король вскоре пришлёт новых людей.

Кхолли был чуть ли не самым юным среди воинов замка, да к тому же и самым слабым. Старый Нэ́ффильс, оружейник, который любил его как собственного сына, подошёл к нему и предложил сбежать из Звёздных Врат в ту же ночь. Он пояснил, что теперь каждый в замке сам за себя, и слабые пострадают в первую очередь, а самый слабый – в самую первую очередь. «Если ты сбежишь, все решат, что это ты. Правильно это или нет, я не знаю, но так ты спасёшь и себя, и весь гарнизон», – подсказал Нэффильс.

– Всё это, конечно, очень интересно и, возможно даже, что правда, – высказалась Инспирия, выслушав рассказ зелёного юнца, который он поведал у костра ей и Дэзиариасу, – но что тебе порекомендовал делать твой оружейник на случай, если за тобой отправится погоня?

Как бы в подтверждение её опасениям за деревьями вдруг замелькали огни, и пьяная тишь ночного леса наполнилась неровными окриками и топотом лошадей. Светозарная немедленно выхватила из-за спины свой боевой жезл. Звёздный огонь гневно вспыхнул в кристалле, венчавшем его. Бежать смысла не было. Она не стала злоупотреблять своим статусом и отбирать у людей лошадей. А заплатить за них ей было нечем. Поэтому они с её попутчиком двигались пешком. Она всё ещё надеялась, что кто-то даст им животных. Но люди чаще всего прятались, завидев её алый с золотом плащ.

Всадники, нагнавшие их, быстро окружили место привала. Тишина наполнилась немой тревогой. Только храп лошадей и частое шумное дыхание Кхолли, прятавшегося за её спиной, нарушали безмолвие ночного леса. Вперёд выехал закованный в железо рыцарь. Не снимая шлема и даже не подняв забрала, он прогудел в своих доспехах:

– Сдавайтесь! Вы окружены. Вы обвиняетесь в преступлениях против королевства, измене и дезертирстве. Нам поручено доставить вас в Звёздные Врата, где начальник стражи замка Ростан Нарст решит вашу дальнейшую судьбу.

– От чьего имени вы говорите: короля или Ростана Нарста? – бросила ему Инспирия. – И что это за преступления, в которых вы нас обвиняете?

– Вы обманом проникли в укрепление на границе королевства. А теперь покрываете дезертировавшего сопляка. Ростан Нарст требует доставить вас обратно в Звёздные Врата.

– Я бы и не появлялась в Звёздных Вратах, если бы королевству не угрожала опасность. И теперь вы не смеете препятствовать мне доставить срочное донесение его величеству Болеарду Эндстеру!

– Мы просто обязаны воспрепятствовать вам встретиться с его величеством, – отрезал всадник. – Господин Нарст считает, что вы в сговоре с Иными, что, воспользовавшись штормом и разрушениями, которые он принёс, вы похитили Кодекс Бездны и хотите наслать проклятье на Астериллион.

– Но это не так! – возмутилась Светозарная.

– Тогда докажите это. Отправляйтесь с нами и не чините препятствия. Впрочем, вы и не сможете. Вы дали клятву Светозарной и не можете обратить своё оружие против нас.

Что же делать? Что же делать? Она связана клятвой и не может напасть на этих людей. Доказывать что-либо Ростану Нарсту бессмысленно. Он глуп, как скала, которая стала его прозвищем. Даже если она пойдёт с ними и ей всё-таки удастся доказать свою правоту, хоть она и не представляет себе, как именно, совершенно зря будет потрачена уйма времени. А между тем истинные враги королевства уже заполучили этот злополучный Кодекс. К тому же она не сможет помочь Кхолли. Никто не станет учитывать, что он дезертировал, руководствуясь добрыми побуждениями.

Инспирия поглядела на Дэзиариаса, и решение пришло само собой. Вот Светозарный, не связанный клятвой. У него отобрали искру. Но тот, кто был осиян ею хоть какое-то время, навсегда хранит в себе звёздный огонь всю оставшуюся жизнь. Он может вызывать видения в свете звёздного кристалла. И вложи ты этот кристалл в боевой жезл, мог бы и сражаться им.

Девушка примирительно склонила голову. Золотые кудри рассыпались по её плечам.

– Вы правы, – едва слышно проронила она, так что всадник наклонился вперёд, чтобы прислушаться, – я не могу сражаться с вами. Но он может! – Светозарная резким движением протянула свой боевой жезл рядом стоявшему старичку.

Дэзиариас, не ожидавший ничего подобного, тем не менее, сориентировался очень быстро. Он вцепился в орудие, как цепляются за последнюю надежду, и глаза его наполнились блеском былой славы. Он словно помолодел и возмужал, в мгновение ока сбросив оковы старости. Секунда времени – и над поляной вспыхнуло звёздное пламя. Сонные деревья проснулись и лес во все свои тёмно-зелёные глаза уставился на давно забытое действо: как сражаются Светозарные…