Читать книгу Шлях королів - Брендон Сандерсон - Страница 26

За сім з половиною років до того

– Він хоче відправити мене у Харбрант, – сказав Кел, умостившись на верхівці каменя.

– Он як, справді? – запитала Ларал, йдучи по краю іншої брили, якраз навпроти нього. Її довге чорне волосся, у якому траплялися золотисті пасма, розвівалося під поривами вітру, поки вона, випроставши руки в сторони, намагалася тримати рівновагу.

Дуже незвичне волосся. Але, звісно, ще незвичайнішими були її очі – яскраві, блідо-зелені. Такі несхожі на світло-коричневі чи карі, як-от у жителів їхнього містечка. Бути світлооким і дійсно означало відчутно вирізнятися.

– Так, справді, – пробуркотів Кел. – Він говорить про це вже декілька років.

– І ти не сказав мені?

Кел знизав плечима. Він і Ларал видерлися на верхівку невисокого пасма валунів на схід від Гартстоуна. Тіен, його молодший брат, грався внизу, біля підніжжя, перебираючи камінці. Праворуч від Кела, у західному напрямку, виднілася купка невисоких пагорбів. Їхні схили були всіяні насадженнями напівдостиглих лавісових поліпів.

Окинувши поглядом поля, повні занурених у роботу селян, він відчув дивну тугу. Кожен із цих темно-брунатних поліпів виросте завбільшки з добру диню, наповнену зерном. Після просушки вони годуватимуть все містечко та армії їхнього ясновельможного. Подвижники, які проходили їхніми краями, старанно втлумачували, що Покликання хлібороба – благородне й одне з найвищих, за винятком Покликання солдата. Натомість Келів батько ледь чутно бурмотів, що особисто він вважає значно почеснішим годувати королівство, ніж битися та гинути в безглуздих війнах.

– Келе? – наполегливо повторила Ларал. – Чому ти не сказав мені?

– Вибач, – відповів той, – я не був упевнений, наскільки серйозні його плани. А тому мовчав.

Це була неправда. Він знав, що батько говорив абсолютно серйозно. Кел просто не хотів згадувати, що поїде вчитися на лікаря, особливо в розмові з Ларал.

Вона взяла руки в боки:

– Я думала, ти збираєшся стати солдатом.

Кел знизав плечима.

Дівчина закотила очі й перестрибнула зі свого гребеня на камінь по сусідству з ним.

– Хіба ти не хочеш стати світлооким? Здобути Сколкозбройця?

– Батько каже, що це не так часто трапляється.

Вона опустилася на коліна біля нього.

– Я впевнена, що тобі це було би під силу.

Ці її очі, такі яскраві та живі, що виблискували зеленим – кольором самого життя!

Кел усе частіше й частіше відчував, що йому подобалося дивитись на Ларал. Суто логічно він розумів, що з ним відбувалося. Батько змалював йому всі етапи дорослішання з хірургічною точністю. Проте такі суто теоретичні описи залишили без пояснення ті надзвичайно сильні почуття, емоції, що супроводжували цей процес. Деякі з них були пов’язані з Ларал чи іншими дівчатами з містечка. Інші ж стосувалися того дивного покрову меланхолії, який подекуди неждано-негадано огортав Кела.

– Я… – почав було він.

– Поглянь, – перебила його Ларал, підводячись і вибираючись на верхівку своєї брили. Її ошатна жовта сукня майоріла на вітрі. Мине ще один рік, і вона почне носити на лівій руці рукавичку – знак того, що дівчинка перетворюється на дівчину. – Та вставай же ти, ну! Поглянь.

Кел звівся на ноги та глянув на схід. Там, довкола стовбурів могутніх маркелових дерев, розкинулися непролазні зарості вузлохмизняка.

– Що ти бачиш? – вимогливо запитала Ларал.

– Вузлохмизняк коричневий. Схоже, що він усох.

– Там Першопочаток, – сказала вона, вказуючи рукою. – А це – буреземлі. Мій батько каже, що наша місія – слугувати щитом для вразливіших країв на заході, – вона повернулася до хлопця. – За нами стоїть благородна традиція, Келе, – хоч за темноокими, хоч за світлоокими. Ось чому найкращі воїни – завжди уродженці Алеткару. Великий князь Садеас, генерал Амарам… навіть сам король Ґавілар.

– Гадаю, так і є.

Вона перебільшено зітхнула:

– От ненавиджу розмовляти з тобою, коли ти такий.

– Який?

– Такий, як-от зараз. Сам знаєш, який. Нудиш світом, зітхаєш.

– Це ти щойно зітхнула, Ларал.

– Ти зрозумів, що я хотіла сказати.

Закопиливши губи, вона зістрибнула з каменя, полишаючи його самого та вочевидь збираючись ображатися. З нею інколи таке бувало. Кел залишився, де й був, дивлячись на схід. Батько дуже хотів, щоби син став лікарем, а от сам він вагався. І не лише через легенди, що вражали та захоплювали. Він відчував, що, ставши солдатом, зможе щось змінити. По-справжньому змінити. Якась частина його мріяла вирушити на війну, захищати Алеткар, битися пліч-о-пліч зі світлоокими героями. Творити добро деінде, а не в крихітному містечку, куди впливові люди й носа не потикали.

Він опустився на камінь. Інколи він про таке мріяв, а інколи йому до всього було байдуже. Безрадісні почуття чорним вугром звивалися в ньому. Он той вузлохмизняк перестоював бурі, бо ріс дуже скупчено довкола стовбурів могутніх маркелових дерев. Їхня кора була вкрита шаром каменю, а гілки – завтовшки з людську ногу. Але тепер вузлохмизняк усох. Не вижив. Згуртувавшись, зібратися з силами – цього для нього виявилося замало.

– Каладіне? – долинув іззаду чийсь голос.

Він обернувся й побачив Тіена. Його брату виповнилося десять. Між ним і Келом було два роки різниці, проте здавався він куди меншим. Інші діти дражнили його «кнопкою», але Лірін пояснював, що той просто ще не витягнувся. Може, що й так, але через круглі рум’яні щічки та тендітну статуру Тіен і справді виглядав п’ятилітнім карапузом.

– Каладіне, – повторив він, тримаючи долоні чашечкою й позираючи на нього широко розплющеними очима, – куди ти дивишся?

– На всохлі кущі.

– А-а. Ти глянь краще сюди.

– Що це?

Тіен розтулив долоні, у яких виявився маленький камінець, увесь відшліфований водою та вітром, але з одного боку – із зазубреною тріщиною. Кел підніс його до очей і повертів, оглядаючи. Камінець як камінець – нічого особливого. Власне, там не було на що й дивитися.

– Це просто галька, – мовив Кел.

– Не просто галька, – відказав Тіен, дістаючи флягу.

Він змочив великого пальця й потер ним по пласкому боці каменя. Від вологи той потемнів, і на обточеній гірській породі проступила сітка білих візерунків.

– Бачиш? – запитав Тіен, знову простягаючи його Келові.

У структурі камінця чергувалися білий, коричневий і чорний пласти. Разом вони утворювали дивовижний малюнок. Звісно, це все ж було ніщо інше, як звичайнісінький камінь. Проте, сам не відаючи чому, Кел зненацька всміхнувся.

– Молодець, Тіене!

І зробив порух, щоби повернути гальку, але брат похитав головою:

– Я знайшов його для тебе. Щоби розрадити тебе.

– Я…

Це був усього лише дурнуватий камінець, але якимось незбагненним чином Келів настрій і справді покращав.

– Дякую. Слухай, а знаєш що? Готовий побитися об заклад, що десь серед цих каменів ховається кілька лурґів. Може, подивимося, чи вдасться нам знайти хоча б одного?

– Так, так, так! – загукав зраділий Тіен. Він засміявся й почав спускатися з купи валунів. Кел рушив був услід, але зупинився, пригадавши одну з батькових розповідей.

Із власної фляжки він налив собі в долоню трішки води та бризнув нею на коричневі зарості вузлохмизняка. Куди б не потрапили розпорошені краплинки, кущі миттю зеленіли, немов він приснув на них фарбою. Хмизняк не всох – він просто тимчасово зачах в очікуванні бур. Кел спостерігав, як латки зелені, поглинувши воду, помаленьку знову в’янули й хиріли, набуваючи коричневого забарвлення.

– Каладіне! – галасував Тіен. Він часто називав Кела повним ім’ям, хоч той і просив цього не робити. – Це він?

Кел став і собі спускатися із пасма валунів, ховаючи до кишені подарований камінець. Дорогою він проминув Ларал. Вона дивилася на захід, у бік маєтку своєї родини. Її батько був градоправителем Гартстоуна. Кел знову відчув, що не може відірвати від неї очей. Це її контрастне, двоколірне волосся було таким гарним!

Вона обернулася до Кела й насупилася.

– Ми тут зібралися полювати на лурґів, – пояснив він, усміхаючись і жестом вказуючи на Тіена. – Ходімо з нами.

– Щось ти раптом звеселився.

– Я й сам не розумію чому. Але почуваюся краще.

– І як він це робить, хотіла б я знати?

– Хто і що робить?

– Твій брат, – сказала Ларал, дивлячись у бік Тіена. – Він змінює тебе.

Тіенова голова якраз вигулькнула з-за каменів. Малюк нетерпляче махав рукою, аж підстрибуючи від хвилювання.

– Просто важко бути похмурим, коли він поряд, – промовив Кел. – Пішли. Ти хочеш подивитися на лурґа чи ні?

– Напевно, хочу, – зітхнувши, сказала Ларал і простягнула йому руку.

– А це ще навіщо? – запитав Кел, дивлячись на неї.

– Щоби ти допоміг мені спуститися.

– Ларал, з тебе кращий скелелаз, ніж із мене чи Тіена. Тобі не потрібна допомога.

– Зате так вийде ввічливо, дурнику, – не здавалася вона, усе наполегливіше пропонуючи свою руку. Зітхнувши, Кел узяв її, після чого Ларал, стрибаючи з каменя на камінь, одразу ж продовжила спуск, навіть не спираючись на неї та зовсім не потребуючи його допомоги.

«Останнім часом вона поводиться дуже дивно», – подумав хлопець.

Вони обоє долучилися до Тіена, який застрибнув у западину між кількома валунами. Малий збуджено тикав у щось пальцем. З розколини в одному з каменів проглядав жмут чогось білого й шовковистого – якісь тонесенькі ниточки, сплетені в клубок завбільшки з хлоп’ячий кулак.

– Моя правда, хіба не так? – допитувався Тіен. – Це він?

Кел підняв фляжку й линув трохи води, яка збігла краєм брили й потрапила на білий жмутик. Під імпровізованим дощем нитки´ розчинилися, і кокон розтанув, являючи очам присутніх маленьку істоту з гладкою брунатно-зеленою шкірою. У лурґа було шість лапок, якими він хапався за камінь, й очі по центру спини. Він вистрибнув із розколини, шукаючи комах. Тіен засміявся, слідкуючи, як той стрибає з валуна на валун, приклеюючись до них. Куди б ця істота не приземлилася, вона скрізь залишала по собі плями слизу.

Кел відкинувся на камінь, спостерігаючи за братом і згадуючи дні – не такі вже й далекі, – коли гонитва за лурґами здавалася більш захопливою справою.

– Ну, – мовила Ларал, склавши руки на грудях, – і що ти тепер робитимеш? Якщо твій батько спробує відправити тебе в Харбрант?

– Не знаю, – відказав Кел. – Лікарі не беруть в учні тих, кому ще немає шістнадцяти Ридань, тож у мене залишається час подумати.

У Харбранті вчилися найкращі лікарі та цілителі. Це було відомо кожному. Подейкували, ніби там більше лікарень, аніж таверн.

– Схоже, батько змушує тебе робити те, чого хоче він сам, а не чого хочеш ти, – зауважила Ларал.

– Але ж так чинять усі, – мовив Кел, чухаючи потилицю. – Інші хлопці не проти бути селянами, оскільки ними є і їхні батьки, а Рал щойно став новим містечковим теслярем. І не бачить нічого страшного в тому, що цим же займався і його батько. То чому б мені не стати лікарем?

– Я просто… – здавалось, що Ларал злиться. – Келе, якщо ти вирушиш на війну та здобудеш Сколкозбройця, то станеш світлооким… Тобто… Ай, усе це ні до чого.

Вона вгамувалася, ще тісніше схрестивши руки.

Кел і далі чухав потилицю. Вона й справді поводилася дивно.

– Я був би не проти податися на війну, зажити слави й таке інше. Передусім мені хотілось би побачити світу. Здійснити подорож іншими землями.

Він чув розповіді про екзотичних тварин, як-от гігантських ракоподібних чи співочих мурен. Про Ралл Елорім, Місто тіней, про Курт, Місто блискавиць.

Упродовж останніх кількох років він багато часу присвячував навчанню. Келова мати бідкалася, що в її хлопчика відбирають дитинство, змушуючи весь час дбати про майбутнє. Лірін доводив, що харбрантські лікарі дуже ретельно ставляться до прийому вступних іспитів, тому якщо Кел усерйоз збирається стати їхнім учнем, він повинен завчасу розпочати підготовку.

І, попри все, стати солдатом… Інші хлопці мріяли потрапити в армію, битися під проводом короля Ґавілара. Ходили чутки, ніби скоро має розпочатися війна із Джа Кеведом, причому не на життя, а на смерть. Що б він відчув, якби нарешті побачив декого з тих героїв, про яких оповідають легенди? Або воював пліч-о-пліч із великим князем Садеасом чи Далінаром Чорношипом?

Зрештою лурґ збагнув, що його ошукали. Він опустився на брилу, щоби зіткати собі новий кокон. Кел підняв із землі невеличкий гладкий камінчик і поклав руку Тіенові на плече, не даючи йому знову тицьнути в стомлену амфібію. Потому ступив крок уперед і двома пальцями злегенька штурхнув лурґа, щоби той перескочив з валуна на підготований для нього камінець. Тоді передав його Тіенові, який широко розплющеними очима дивився, як земноводне плело собі кокон: випльовувало мокру шовкову пряжу та, орудуючи крихітними лапками, обмотувало її навколо себе. Загерметизована сухим слизом, зсередини така оболонка була вологонепроникною, але дощова вода, потрапивши ззовні, знову розчинила б чохол.

Кел усміхнувся, тоді підніс до рота флягу й напився. Вода була прохолодною та чистою – в ній уже відстоявся крєм. Бо якщо ковтнути крєму – коричневої мулистої речовини, що випадала разом із дощем, – можна було завиграшки захворіти. Усі це знали, не лише лікарі. Воді завжди давали відстоятися з деньок, тоді зливали питну верховідку, а крєм пускали на гончарні вироби.

Лурґ нарешті закінчив свій кокон. Тіен одразу ж потягнувся за фляжкою.

Кел стримав його руку.

– Тіене, він стомився. І не буде більше стрибати туди-сюди.

– У-у.

Старший брат опустив фляжку, плескаючи меншого по плечу.

– Я посадив лурґа на цей камінчик, щоб ти міг узяти його з собою. Пізніше зможеш знову з ним погратися.

Кел хмикнув:

– Або підкинути батькові в ванну через вікно.

Зачувши про таку можливість, Тіен розплився в усмішці.

– Йди подивися, чи не видно де ще одного кокона. Якщо спіймаємо двох, то з одним ти гратимешся, а іншого підкинеш у ванну.

Тіен обережно відклав камінець убік і весело понісся через валуни. Кілька місяців тому схил цього пагорба був зруйнований під час великобурі. Розтрощений, ніби по ньому зацідила кулаком якась величезна істота. Люди балакали, що така стихія могла розвалити й будинок. Вони пускали до Всемогутнього димом свої подячні молитви й одночасно шепталися про небезпечних істот, що бродять у темряві під час великобур. Хто ж стояв за цим розором – Спустошувачі чи примари Загублених Променистих?

Ларал знову дивилася у бік маєтку. Дівчинка нервово розгладжувала сукню: останнім часом вона стала куди охайнішою та вже не бруднила одягу так, як раніше.

– Ти все ще думаєш про війну? – запитав Кел.

– Хм… Так. Думаю.

– Я так і знав, – промовив він. Усього кілька тижнів тому через їхнє містечко проходили армійські вербувальники, які забрали з собою кількох старших хлопців, хоч і змушені були попередньо заручитися згодою градоправителя Вістіова. – Як ти гадаєш, що розтрощило ці скелі під час великобурі?