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Philosophenausweisungen

Im 2. Jahrhundert v. Chr. fand die griechische Philosophie Eingang in Rom, ein Prozess, der von wiederholten Rückschlägen begleitet war: 173 v. Chr. wies ein Senatsdekret die epikureischen Philosophen aus Rom aus; 161 verbannte man alle griechischen Philosophen und Rhetoren aus der Stadt. 155 unternahmen die Griechen einen erneuten Versuch, die Römer für ihre Philosophie zu gewinnen, und entsandten eine Philosophengesandtschaft; ihr gehörten der Akademiker (das heißt Platoniker) Karneades, der Peripatetiker (das heißt Aristoteliker) Kritolaos und der Stoiker Diogenes an. Auch dieses Unternehmen mündete in einer Ausweisung.

Lukrez und Cicero

Erst in der ersten Hälfte des 1. Jahrhunderts v. Chr. traten mit Lukrez und Cicero zwei römische Autoren hervor, die sich systematisch der Übertragung griechischer Philosophie nach Rom widmeten. Ihre eigenständige Leistung liegt in der Vermittlung genuin griechischer Gedankensysteme durch Dichtung (Lukrez) oder durch in der römischen Oberschicht angesiedelte Dialoge (Cicero), aber auch in der Entwicklung einer philosophischen Fachterminologie und im Ausgleich griechischer Theorie mit römischer Weltsicht.

Philosophie im augusteischen Rom

In der augusteischen Epoche fanden sie keine kongenialen Nachfolger. Das bedeutet nicht, dass das Interesse an der Philosophie in dieser Zeit erloschen wäre. Ganz im Gegenteil bekennen sich viele Autoren zu einer der hellenistischen Schulen und unterlegen ihre Dichtung mit stoischen oder epikureischen Lehrsätzen und Lebensweisheiten. Und natürlich leben in Rom Lehrer der Philosophie, die ihrerseits auch philosophische Schriften verfassen. Dass davon nichts erhalten ist, mag Zufall sein, zeigt aber wohl eher, dass hier eine rein rezipierende oder bestenfalls auslegende Philosophie am Werke war. Erst der Stoiker Seneca führt im 1. Jahrhundert n. Chr. Ciceros Anliegen fort, die griechische Philosophie durch eigene philosophische Schriften im römischen Leben zu verankern.