Читать книгу Живой груз - - Страница 1

Неоновый дождь Цитадели-Прайм не знал пощады. Он падал на город не каплями, а вязкими, светящимися нитями, будто само небо истекало рекламными голограммами, окрашивая асфальт в ядовито-зелёные и электрически-синие тона . Для Лиама Райдера этот дождь был старым знакомым – таким же фальшивым и навязчивым, как и всё в этом городе. Он заглушил двигатель своего бронированного «Странника» в тени гигантской аркологии, чей шпиль терялся в ядовитых облаках, и позволил себе секунду тишины . Миссия выполнена.

Контейнер с контрафактными нейро-имплантами для чёрного рынка был доставлен в условленное место, безликий ящик, переданный в такие же безликие руки. Оплата – несколько чипов с безличными кредитами – уже лежала во внутреннем кармане его куртки, приятно холодя кожу сквозь тонкую ткань. Заказчик, скрытый за анонимным аватаром скалящегося койота, даже не показал своего лица, общаясь через искажающий голос вокодер. В этом бизнесе лица были непозволительной роскошью. Анонимность – главной валютой выживания .

Лиам провёл пальцем по сенсорной панели на приборной доске. Карта Вольных Территорий, испещрённая красными зонами опасности и редкими зелёными островками цивилизации, потухла, оставив его в полумраке кабины. Снаружи бурлила жизнь нижних уровней Цитадели-Прайм: зазывалы уличных забегаловок кричали вперемешку с воем полицейских сирен, а отражения голографических драконов и полуобнажённых танцовщиц плясали на мокром металле тротуаров. Здесь, внизу, будущее, которое обещали корпорации, выглядело как грязная, переполненная и отчаянно живая пародия на саму себя. Настоящее будущее парило где-то там, наверху, в стерильных, сияющих башнях «Aeterna Dynamics» и «BioCorp», недосягаемое и чужое, словно рай для избранных, построенный на костях тех, кто остался внизу .

Он устал. Эта усталость была глубже, чем бессонные ночи за рулём «Странника». Она въелась в кости, поселилась в мышцах и туманила взгляд. Это была усталость человека, который слишком долго шёл по краю, видел слишком много предательств и смертей в пыльных пустошах между городами-анклавами. Каждая поездка могла стать последней, и с каждым разом соблазн бросить всё становился сильнее. Но куда ему было идти? Пустоши не прощают одиночек, а города душат своими правилами и долгами.

На мгновение фальшивый неоновый дождь за окном сменился в его памяти другим – настоящим, холодным и серым. Он принёс с собой отголосок детского смеха и запах мокрой травы. Воспоминание было таким ярким и болезненным, что Лиам зажмурился. Он тряхнул головой, отгоняя призраков. Прошлое было заперто на семь замков в самом тёмном уголке его души, и он не собирался выпускать его наружу. Не сейчас. Никогда.

В тишине кабины раздался тихий, настойчивый пинг.

Он не сразу обратил на него внимание, приняв за очередной системный отчёт «Странника». Но сигнал повторился, на этот раз настойчивее, сопровождаемый мягкой вибрацией под левым запястьем, где под кожу был вшит его личный комлинк. Лиам нахмурился. Это был не обычный вызов. Сигнал шёл по шифрованному каналу высшего уровня доступа, используя фантомный протокол, который практически невозможно было отследить. Такие каналы использовали либо правительственные агенты высшего эшелона, либо те, у кого было достаточно денег, чтобы купить абсолютную секретность.

Он активировал комлинк. На внутренней стороне его предплечья вспыхнула проекция: всего одна строка зелёного текста на чёрном фоне. «ТРЕБУЕТСЯ ПЕРЕВОЗЧИК. ВЫСОЧАЙШИЙ ПРИОРИТЕТ. ОЖИДАЮ ВАШЕГО ОТВЕТА В ЗАЩИЩЁННОЙ СЕТИ». Ни подписи, ни обратного адреса. Только идентификатор канала, похожий на случайный набор символов.

Сердце Лиама пропустило удар. Высочайший приоритет. Это означало две вещи: огромные деньги и смертельный риск. Одно всегда шло в комплекте с другим.

Он завёл двигатель «Странника». Мощный мотор отозвался низким, утробным рокотом, который всегда действовал на него успокающе. Машина была его единственным настоящим домом и крепостью. Чтобы безопасно прочитать такое сообщение, нужно было место, где нет лишних ушей и сканеров. Место, которому он мог доверять. Таких мест в Цитадели-Прайм почти не осталось.

Лиам вывел машину из тёмной аллеи и влился в бесконечный поток транспорта. «Странник», массивный и угловатый на фоне изящных городских аэрокаров, двигался с уверенностью носорога в стаде антилоп. Другие водители шарахались, уступая дорогу его помятым бокам и усиленному бамперу, помнившему столкновения не только с дорожными ограждениями, но и с рейдерами Пустошей.

Он направился в сектор «Старый Шанхай», лабиринт узких улочек, где воздух был густым от пара из многочисленных лапшичных и запаха благовоний из подпольных храмов. Здесь, среди переплетения кабелей и обветшалых зданий, высокие технологии соседствовали с вековой бедностью. Он припарковал «Странника» на платной стоянке, вручив несколько монет заторможенному от дешёвых стимуляторов смотрителю, и нырнул в толпу.

Его целью была неприметная забегаловка «Дыхание Дракона», зажатая между магазином б/у кибернетики и массажным салоном сомнительной репутации. За стойкой, протирая стаканы, стоял её хозяин, Старик Чен, иссохший, как древний пергамент, человек с глазами, видевшими больше, чем все голографические хроники города вместе взятые.

– Лиам, – кивнул он, не отрываясь от своего занятия. – Давно не заходил. Поесть? Моя лапша сегодня особенно хороша.

– В другой раз, Чен, – ответил Лиам, оглядываясь. – Мне нужна твоя «тихая комната». На десять минут.

Чен поднял на него взгляд. Его глаза на мгновение сузились. Он знал, что в его заднюю комнату, экранированную от любого вида прослушки, ходят только для очень серьёзных дел. Он снова кивнул, на этот раз медленно, и указал подбородком на потёртую дверь за занавеской из бамбуковых палочек.

– Десять минут. Не больше.

Комната была крошечной: стол, два стула и старый терминал, подключённый напрямую к оптоволоконной магистрали, проложенной ещё до Техногенного Коллапса. Лиам сел за стол и подключил свой комлинк к терминалу. Экран ожил, и он ввёл идентификатор канала из сообщения. Система несколько секунд проверяла протоколы безопасности, а затем на экране появилось новое сообщение. На этот раз оно было подробнее.

Отправитель значился как «Оракул».

«ПРИВЕТСТВУЮ, СТРАННИК. ВАША РЕПУТАЦИЯ ВАС ОПЕРЕЖАЕТ. ЗАДАЧА: ДОСТАВИТЬ ИЗ ЦИТАДЕЛИ-ПРАЙМ В АВТОНОМНЫЙ НАУЧНЫЙ ГОРОДОК ОАЗИС ОДИН КОНТЕЙНЕР, КЛАСС «ГАММА». ГАБАРИТЫ: 150х50х50 СМ. ВЕС: 45 КГ. СОДЕРЖИМОЕ: БИОЛОГИЧЕСКИЙ ОБРАЗЕЦ. ОСОБЫЕ УСЛОВИЯ: ПОЛНАЯ ИЗОЛЯЦИЯ ОТ СЕТИ. КОНТЕЙНЕР НЕ ВСКРЫВАТЬ НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ. ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ: 500 000 УНИВЕРСАЛЬНЫХ КРЕДИТОВ ПО ФАКТУ ДОСТАВКИ. ПРИМИТЕ ЛИ ВЫ УСЛОВИЯ?».

Лиам перечитал сообщение трижды. Пятьсот тысяч. Эта сумма была абсурдной. За такие деньги можно было купить небольшой астероид или основать собственную колонию на Марсе, если бы он ещё был пригоден для жизни. За свою лучшую ходку, когда он провёз партию оружейного плутония через всю территорию рейдеров клана Ржавых Псов, ему заплатили в десять раз меньше.

Такие деньги не платят за перевозки. Их платят за то, чтобы умереть, пытаясь её совершить.

Оазис. Легендарный город-утопия, спрятанный где-то в западных пустынях. Говорили, что там учёные смогли повернуть вспять последствия Коллапса и создать райский сад посреди выжженной земли. Маршрут туда лежал через самые опасные территории континента. Биологический образец в контейнере класса «Гамма» Это означало высочайший уровень биологической опасности. Или высочайшую ценность. Скорее всего, и то и другое.

Он почувствовал, как по спине пробежал холодок, не имеющий ничего общего с кондиционером в комнате. Это работа-приговор. Любой здравомыслящий перевозчик отказался бы.

Но пятьсот тысяч. Это не просто деньги. Это билет в один конец отсюда. Шанс исчезнуть, купить себе новое имя, новую жизнь где-нибудь на далёких островах, куда не дотягиваются щупальца корпораций. Шанс забыть, кем он был, и заглушить голоса из прошлого навсегда.

Он смотрел на мигающий курсор под вопросом «ПРИМИТЕ ЛИ ВЫ УСЛОВИЯ?». Пальцы сами собой замерли над сенсорной клавиатурой. Это было безумие. Самоубийство. Но соблазн был слишком велик. Один последний рейс. Самый опасный и самый прибыльный. Лебединая песня Лиама Райдера, перевозчика.

Он глубоко вздохнул, выдыхая вместе с воздухом остатки сомнений и здравого смысла. И набрал одно слово.

«ПРИНЯТО».

Ответ пришёл мгновенно, словно «Оракул» только этого и ждал.

«ПОДТВЕРЖДЕНО. КООРДИНАТЫ ТОЧКИ ПОЛУЧЕНИЯ ГРУЗА ОТПРАВЛЕНЫ НА ВАШ КОМЛИНК. ВРЕМЯ ПОЛУЧЕНИЯ: 03:00. У ВАС ТРИ ЧАСА».

Сообщение исчезло, канал самоуничтожился. Лиам отключился от терминала. На его комлинке уже светилась точка на карте города. Промышленный сектор. Заброшенные склады на самой окраине. Он увеличил масштаб и прочитал название объекта.

Крио-морг «Последний сон».