Читать книгу Живой груз - - Страница 3

Синий луч глубинного сканера медленно полз по бронированному боку «Странника». В абсолютной тишине кабины Лиам слышал, как гулко бьётся его собственное сердце. Пальцы, сжимавшие руль, побелели. Все его инстинкты, отточенные годами выживания, вопили об одном: беги. Но бежать было некуда. Спереди – офицер и солдат со сканером, сзади – ещё два патрульных, держащих наготове плазменные винтовки. Любое резкое движение, и его машина превратится в дымящийся остов.

Он смотрел прямо перед собой, на непроницаемое стекло шлема офицера, стараясь выглядеть спокойным, даже скучающим. Водитель-дальнобойщик, уставший от очередной бюрократической придирки. Маска равнодушия была его лучшей защитой.

Прошла вечность, сжавшаяся в несколько секунд. Солдат со сканером опустил прибор. На его лице, не скрытом шлемом, отразилось недоумение. Он постучал по корпусу устройства, словно пытаясь выбить из него правильный результат, и снова навёл на грузовой отсек. Луч вновь прошёлся по машине.

– Что там, рядовой? – нетерпеливо спросил офицер, его голос из шлемных динамиков прозвучал как скрежет металла.

– Не знаю, сэр, – растерянно ответил солдат. – Ошибка чтения. Прибор показывает пустой отсек. Полностью экранированный, но пустой. Сигнатура груза соответствует заявленной в декларации – инертные полимеры и металл, как у фильтров. Никакой биологической активности.

Лиам едва заметно выдохнул. Пустой? Как это возможно? Контейнер был там, он сам его загрузил. Неужели «Оракул» снабдил его какой-то сверхсекретной технологией маскировки, способной обмануть даже армейские сканеры «Aeterna»? Это объясняло бы абсурдный гонорар.

Офицер несколько секунд молчал, явно взвешивая ситуацию. Его взгляд, скрытый за тёмным визором, буравил Лиама. Он чувствовал, что офицер ему не верит. Интуиция – опасная штука, и у служак «Aeterna» она была развита отлично. Но интуиция – не доказательство. А приборы говорили, что всё в порядке.

– Проезжайте, – наконец бросил он. В его голосе слышалось отчётливое раздражение. – Но имейте в виду, Райдер. Мы занесли ваш транспорт в базу. Ещё одна проверка, и если что-то не сойдётся.

– Я понял, – ровно ответил Лиам. – Чистой дороги, офицер.

Шлагбаум медленно пополз вверх. Лиам плавно, без единого резкого движения, нажал на педаль. «Странник» тронулся с места, выезжая за пределы освещённой зоны блокпоста, во тьму Пустошей. Он не смотрел в зеркала. Не показывать страха. Не показывать спешки. Он просто ехал, увозя свой таинственный груз прочь из города.

Километр. Два. Пять. Он уже видел, как огни Цитадели-Прайм превращаются в далёкое зарево на горизонте. Напряжение начало понемногу отпускать. Он почти справился.

И в этот момент ночную тишину разорвал пронзительный вой сирены.

Он ударил по ушам, заставив Лиама инстинктивно вжать голову в плечи. Он бросил взгляд в зеркало заднего вида. Далеко позади, у блокпоста, замигали красные и синие огни. Они догадались. Или получили приказ сверху. Кто-то очень могущественный не хотел, чтобы этот груз покинул город.

Две тёмные тени сорвались с места у блокпоста и устремились за ним. Это были не обычные патрульные машины, а скоростные «Перехватчики» «Aeterna» – хищные, приземистые аппараты на антигравитационной подушке, вооружённые импульсными пушками.

– Чёрт! – выругался Лиам, резко вдавливая педаль в пол.

Двигатель «Странника» взревел, переходя на максимальную мощность. Машина рванула вперёд, но Лиам знал, что в скорости на открытой местности ему с «Перехватчиками» не тягаться. Его «Странник» был бронированным носорогом, а не гепардом. Его сила была в прочности и проходимости, а не в скорости. Нужно было уйти с прямого шоссе, найти укрытие, заставить их играть по его правилам.

К счастью, он знал эту местность как свои пять пальцев. Справа от дороги начиналась старая промышленная зона, заброшенная ещё во время Коллапса. Лес ржавых конструкций, полуразрушенных цехов и переплетения давно остывших труб. Идеальное место, чтобы затеряться.

Первый заряд из импульсной пушки ударил в асфальт в нескольких метрах позади, оставив дымящуюся воронку. Второй попал в задний бампер, но броня выдержала, лишь тряхнув машину. Лиам резко вывернул руль вправо. «Странник», протестующе скрипнув, сошёл с шоссе и, взметая тучи пыли и гравия, врезался в хлипкое ограждение промзоны.

Он мчался по территории бывшего завода, лавируя между горами металлолома и остовами гигантских станков. В зеркалах он видел, как «Перехватчики», изящно паря над землёй, следуют за ним. Они были быстрее, манёвреннее, но здесь, в этом лабиринте, их преимущество таяло.

Лиам свернул в узкий технический проезд между двумя корпусами. Стены были так близко, что борта «Странника» скрежетали по бетону, высекая снопы искр. Один из «Перехватчиков» последовал за ним, второй решил обойти здание кругом, чтобы взять его в клещи.

Это и был его план.

Выскочив из узкого проезда на открытую площадку, Лиам увидел перед собой то, что искал – полуразрушенную эстакаду, которая когда-то вела ко второму этажу цеха. Он направил машину прямо на неё. «Странник» содрогнулся, взбираясь по наклонной поверхности.

Преследователь выскочил следом. Лиам, глядя в зеркало, рассчитал момент и резко затормозил. Водитель «Перехватчика», не ожидавший такого манёвра, инстинктивно дёрнул штурвал в сторону. Машину занесло, и она на полной скорости врезалась в одну из бетонных опор эстакады. Раздался оглушительный скрежет, и «Перехватчик» замер, превратившись в груду искорёженного металла.

Но второй был уже на подходе. Он заходил с другой стороны, отрезая Лиаму путь к отступлению. Лиам нажал на газ. «Странник» промчался по остаткам эстакады и, достигнув её обрыва, взлетел в воздух.

Прыжок длился всего мгновение, но Лиаму оно показалось вечностью. Он перелетел через крышу одноэтажной пристройки и с оглушительным грохотом приземлился на другой стороне, проломив проржавевшую кровлю заброшенного склада. Подвеска жалобно застонала, но выдержала.

Он не останавливался ни на секунду. Протаранив дальнюю стену склада, он вырвался наружу и помчался дальше, вглубь промзоны, оставляя второго преследователя в замешательстве.

Лиам гнал машину ещё минут десять, петляя по заброшенным дорогам, пока не убедился, что оторвался. Наконец, он нашёл идеальное укрытие – глубокий бетонный коллектор под обрушившимся мостом, настоящий склеп, скрытый от посторонних глаз. Он медленно съехал вниз и заглушил двигатель.

Наступила тишина, нарушаемая лишь его собственным тяжёлым дыханием и тиканьем остывающего металла. Адреналин медленно отступал, уступая место холодному анализу. Его раскрыли. Теперь за ним охотится «Aeterna», и они не отстанут. Весь маршрут, загруженный «Оракулом», скомпрометирован.

Он откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Что это за груз, из-за которого одна из самых могущественных корпораций мира готова поднять на уши всю службу безопасности? И как он обманул сканер?

Лиам вышел из кабины и подошёл к грузовому отсеку. Контейнер стоял на месте, надёжно закреплённый. Зелёные полосы всё так же ровно светились, показывая, что система работает в штатном режиме. Никаких повреждений.

Он обошёл ящик кругом, внимательно его осматривая. Идеально гладкая поверхность, никаких швов или панелей доступа. Но на одном из углов, рядом с разъёмом питания, он заметил то, чего не видел раньше. Крошечная индикаторная панель, не больше ногтя. На ней тускло светились цифры, показывающие температуру внутри. Минус сто девяносто шесть градусов по Цельсию. Жидкий азот. Стандарт для криоконсервации. Но одна из цифр вела себя странно. Она не была статичной, а едва заметно колебалась. Всего на сотые доли градуса, но это было нарушением протокола. Температура должна была быть абсолютно стабильной.

Он приложил ладонь к холодной поверхности контейнера, пытаясь почувствовать хоть какую-то вибрацию. Ничего. Лишь ледяной холод.

И тут он услышал это.

Тихий, едва различимый звук. Скрежет. Будто кто-то провёл ногтем по металлу изнутри.

Лиам замер. Ему показалось? Может, это просто оседает какой-то механизм? Он прислушался, задержав дыхание. Тишина.

И снова. На этот раз отчётливее. Короткий, царапающий звук.

Он доносился из контейнера. Из герметичного, замороженного до температуры жидкого азота контейнера. Из ящика, который, по всем законам физики, должен был содержать лишь неподвижный, глубоко замороженный биологический образец.

Но что-то внутри двигалось. Что-то было живым.

В голове эхом прозвучали слова из контракта. «Биологический образец». И насмешливое название, которое он сам дал этой поездке.

Живой груз.