Читать книгу Живой груз - - Страница 11

Боль пришла позже, когда адреналин схлынул, оставив после себя тошнотворную слабость и гул в ушах. Она вцепилась в плечо раскалёнными клещами, растекаясь по всей руке. Лиам прислонился к склизкой стене узкого туннеля и осторожно опустил Элару на пол. Она всё ещё была без сознания, её маленькое тело обмякло, как у сломанной куклы. Битва забрала у неё все силы.

Он сорвал с плеча остатки прожжённой ткани. Ожог от плазменного заряда был скверным – кожа почернела и вздулась волдырями. Ещё пара сантиметров в сторону, и он бы остался без руки. Он достал из рюкзака индивидуальный медпакет, выдавил на рану вязкий регенерирующий гель и зашипел от новой волны боли. Гель начал свою работу, охлаждая кожу и одновременно убивая инфекцию, но заживление займёт время.

Пока он перевязывал себя одной рукой, его мысли снова и снова возвращались к тому, что произошло на насосной станции. Это было не просто везение. Это было невозможно.

Сначала – ментальный удар, парализовавший электронику «Фантомов». Это было не похоже на действие ЭМИ-гранаты, которая просто выжигает схемы. Это было тоньше. Их системы не сгорели, они сошли с ума, начали выдавать бессмысленные команды. Словно в сложнейший код ворвался вирус, переписавший его на свой лад за долю секунды.

А потом – дрон. Это было самое страшное. Она не просто вывела его из строя. Она перехватила управление. На мгновение боевая машина «Aeterna», смертоносный и бездушный механизм, стала её оружием. Она заставила его атаковать своих же хозяев. Это было не просто подавление. Это был абсолютный контроль.

Лиам сел на бетонный пол рядом с Эларой, чувствуя, как холод пробирает до костей. Он смотрел на её бледное, безмятежное лицо. Кто она? Что она? Существо, способное силой мысли подчинять себе самые сложные технологии, запертое в теле десятилетнего ребёнка. Она была не просто «живым грузом». Она была воплощённым хаосом, идеальным оружием, способным в одиночку обрушить всю современную цивилизацию, построенную на электронике и сетях.

Теперь он понимал, почему Вейл и его люди так отчаянно её ищут. Они хотели не просто вернуть свою «собственность». Они хотели вернуть контроль над джинном, которого сами же и выпустили из бутылки.

Он осторожно коснулся её лба. Она была тёплой. Слишком тёплой. У неё начинался жар – реакция организма на перенапряжение и резкий выход из криосна. Он смочил чистую тряпку водой из фляги и протёр её лицо, стирая грязь и копоть. Под слоем грязи кожа была нежной и тонкой, испещрённой сеточкой едва заметных голубых вен. Буря, способная сокрушить мир, спала в его руках, и была она маленькой, хрупкой девочкой, нуждающейся в заботе.

Этот контраст сводил с ума.

В ситуационном центре «Aeterna» царила мёртвая тишина. На главном экране транслировалась запись с нашлемной камеры командира отряда «Фантомов», капитана Кросса. Запись была прерывистой, полной помех, но даже так она была ужасающей.

Вот Райдер ведёт огонь. Вот светошумовая граната. А вот момент, когда боец хватает актив. И тут же – хаос. Изображение дёргается, экран заполняется строчками битого кода. На аудиодорожке слышны панические крики: «Системы не отвечают!», «Помехи!». А потом – короткая очередь и звук падающего тела. Запись обрывается.

Джулиан Вейл смотрел на экран, не моргая. Его лицо было похоже на ледяную маску. Рядом с ним стоял выживший капитан Кросс. Его шлем был снят, лицо было бледным, кибернетический глаз потух.

– Он мёртв, – тихо сказал Кросс. – Райдер убил Снейка. Выстрел в визор. Снайперская точность в ближнем бою. А потом эта девчонка она просто посмотрела на нас. И всё начало сходить с ума. Мой боевой дрон атаковал моих же людей. Мы были слепы и глухи. Наша броня, наше оружие – всё стало бесполезным хламом. Это была не технология, мистер Вейл. Это было что-то другое.

Вейл молчал. Он медленно повернулся к главному аналитику, стоящему у соседней консоли.

– Потери?

– Один боец отряда «Фантомы» убит. Один ранен осколками от выстрела дрона. Дрон-убийца модели "Оса-7" полностью выведен из строя. Потерян безвозвратно.

Вейл кивнул, словно услышал прогноз погоды. Он снова повернулся к карте.

– Он ранен. Райдер. Заряд прошёл по касательной, плечо. Это замедлит его. Но не остановит.

– Сэр, может, стоит отозвать группы? – подал голос Кросс. – Мы не знаем, с чем имеем дело. Эта девочка она.

– Она именно то, с чем мы имеем дело, капитан, – прервал его Вейл, и в его голосе впервые прозвучали нотки, похожие на энтузиазм. – То, на что мы надеялись. Значит, фаза «Пробуждение» прошла успешно. Даже лучше, чем мы предполагали.

Он подошёл к Кроссу и посмотрел ему прямо в глаза.

– Вы боитесь, капитан? Вы, командир самого элитного подразделения, боитесь маленькую девочку?

– Я боюсь неизвестности, сэр, – честно ответил Кросс. – Мы воюем с технологиями, с людьми. А это это магия.

Вейл криво усмехнулся.

– То, что мы не можем объяснить, мы называем магией. А когда объясним – назовём это наукой. Наша наука. И я хочу её вернуть. Увеличьте периметр поиска. Подключите все резервы. Заблокируйте все известные выходы из нижних ярусов. Мне плевать на ваши страхи. Я хочу её. Любой ценой.

Он отвернулся, снова уставившись на карту, на которой больше не было никаких маячков. Только мёртвая схема подземного лабиринта. Охота только что стала личной.

Элара очнулась через пару часов. Она не открыла глаза, Лиам просто почувствовал, как изменилось её дыхание. Он сидел, прислонившись спиной к стене, а она лежала, положив голову ему на колени.

Он снова протянул ей флягу с водой. На этот раз она не отвернулась. Она медленно приподнялась, взяла флягу обеими руками – её пальцы были крошечными по сравнению с металлической флягой – и сделала несколько маленьких, осторожных глотков. Затем так же молча вернула её Лиаму.

Это был прогресс. Огромный прогресс.

Он достал протеиновый батончик, разломил его пополам и протянул ей половину. Она посмотрела на него, потом на батончик. Поколебалась секунду, а затем взяла. Она ела медленно, маленькими кусочками, словно заново училась этому простому действию.

Они сидели в тишине. Лиам понимал, что им нельзя здесь оставаться. Но он также понимал, что им обоим нужна была эта передышка. Боль в плече стала тупой и ноющей. Усталость навалилась свинцовым одеялом.

Когда Элара доела свой кусочек, она не легла обратно. Она осталась сидеть рядом с ним, обхватив колени руками. Её взгляд был устремлён в темноту.

Затем она сделала то, чего он не ожидал. Она медленно, почти робко, протянула руку и коснулась кончиками пальцев края его повязки на плече. Её прикосновение было лёгким, как крыло мотылька, и очень холодным. Она не пыталась ничего сделать. Она просто держала пальцы на его ране, и её лицо было серьёзным и сосредоточенным.

В этом простом жесте было больше, чем в тысяче слов. Это была не просто благодарность. Это было зарождающееся доверие. Осознание того, что в этом тёмном, враждебном мире они есть друг у друга.

Лиам накрыл её маленькую руку своей большой, мозолистой ладонью.

– Нам нужно идти, – тихо сказал он.

Она убрала руку и посмотрела на него. В её глазах больше не было пустоты. Там была усталость, боль, но там была и решимость. Она кивнула. Один крошечный, едва заметный кивок.

И этого Лиаму было достаточно.

Он поднялся на ноги, помог ей встать. Он больше не бежал *от* погони. Он вёл её *за собой*, уводя как можно дальше от этого ребёнка. Он был её щитом. И он будет стоять до конца.

Он открыл карту на своём комлинке. Старая, заброшенная железнодорожная ветка была в двух уровнях над ними. Это был их единственный путь наверх.

– Держись крепче, – сказал он, снова подхватывая её на руки.