Читать книгу Живой груз - - Страница 13

Хрупкий мир, обретённый на платформе заброшенной станции, не мог длиться долго. Лиам знал это. Каждый мускул в его теле кричал об этом. Боль в плече превратилась в постоянный, изнуряющий фон, а усталость была такой густой, что, казалось, её можно потрогать. Но здесь, в относительной тишине, под призрачным светом луны, пробивающимся сквозь трещины в потолке, он впервые за последние сутки позволил себе не просто бежать, а думать.

Он больше не был один. Эта простая истина меняла всё. Раньше его заботило только собственное выживание. Теперь у него была Элара. Маленькая, молчаливая девочка, которая могла видеть в темноте и силой мысли сводить с ума боевые системы. Девочка, которая доверчиво спала, положив голову ему на колени.

Эта ответственность была пугающей. Но она же и придавала сил. Она заставляла его игнорировать боль и двигаться дальше.

Он осторожно снял голову Элары со своих коленей и поднялся. Нужно было осмотреться, найти выход. Платформа была длинной, теряющейся в темноте. По обе стороны от неё застыли два поезда, похожие на гигантских спящих змей. Это было кладбище стальной эпохи, памятник миру, который исчез в огне Техногенного Коллапса. Пыль лежала толстым слоем на всём, и в воздухе стоял запах тлена и забытых историй.

Именно в этой тишине он и услышал это.

Сначала это была просто вибрация, прошедшая по бетонному полу, слабая, едва уловимая. Лиам замер, напрягшись. Затем появился звук. Отдалённый, но чёткий. Ритмичный. Тук тук тук.

Это был не стук ботинок. И не скрежет дронов. Это был методичный, бездушный звук, который он слышал однажды, во время зачистки шахт на астероиде. Так работали глубинные сейсмические зонды. Они вбивали в породу щуп и анализировали эхо, создавая трёхмерную карту местности и обнаруживая любые пустоты или движущиеся объекты.

«Фантомы» больше не искали их вслепую. Они составляли карту всего подземелья. Систематично. Безжалостно. И рано или поздно их зонды наткнутся на эту станцию. На них.

– Пора, – прошептал Лиам, подхватывая спящую Элару на руки.

Оставаться на открытой платформе было самоубийством. Он бросился к ближайшему поезду. Двери были заблокированы, но одно из окон было разбито. Он осторожно пролез внутрь, стараясь не издать ни звука.

Внутри вагона было ещё темнее. Слабый лунный свет едва проникал сквозь толстый слой грязи на окнах. Пахло затхлостью и старой пластмассой. Лиам прошёл вглубь вагона, подальше от разбитого окна, и присел на пол, прячась между рядами сидений.

Элара проснулась от движения и открыла глаза. Она не испугалась. Она просто посмотрела на него, потом на тёмные окна вагона, и снова на него. Вопроса в её глазах не было. Лишь молчаливое ожидание.

Ритмичный стук зондов стал ближе. Лиам прижал палец к губам. Элара кивнула.

Он осторожно выглянул в окно. На платформе напротив, в свете собственных сенсоров, двигались две фигуры в чёрной броне. «Фантомы». Они шли медленно, держа винтовки наготове. За ними катился небольшой аппарат на гусеничном ходу – тот самый сейсмозонд. Они прочёсывали станцию.

Лиам вжался в пол. Сердце бешено колотилось. Если они решат проверить вагоны.

Он посмотрел на Элару. Она сидела напротив, сжавшись в комок. Она тоже слышала их. Но её лицо было спокойным. Она смотрела не на окна, а на стену вагона рядом с Лиамом. Там, под слоем пыли, проступали остатки старой голографической рекламы. Выцветшая картинка показывала счастливую семью на фоне зелёного луга. Отец, мать, двое детей. Реклама какого-то безалкогольного напитка с давно забытым названием.

Взгляд Лиама случайно зацепился за эту картинку. И его накрыло.

Воспоминание пришло без спроса. Резкое, как удар ножа. Солнечный день. Запах скошенной травы и барбекю. Он стоит у гриля, а его жена, Анна, смеётся, расставляя тарелки на клетчатой скатерти. А потом – звонкий детский смех. Его дочь, маленькая Софи, бежит по лужайке с воздушным змеем в руках. Ей пять лет. У неё волосы цвета пшеницы и глаза Анны, синие, как летнее небо.

– Папа, смотри! Летит! – кричит она, и её голос – самая прекрасная музыка во вселенной.

Лиам зажмурился, мотая головой. Боль в плече была ничем по сравнению с этой болью, острой, фантомной, которая никогда не проходила. Инцидент на станции «Арк-7». Прорыв карантинной зоны. Он был там. Он был в числе тех, кто должен был сдержать угрозу. Но он не смог. И когда он вернулся домой, в их маленький домик в пригородной зоне было уже поздно.

Он почувствовал лёгкое прикосновение к своей руке.

Элара.

Она подвинулась ближе и положила свою маленькую ладошку на его большую, сжимавшую рукоять пистолета. Она смотрела на него своими огромными, серьёзными глазами. Она не могла знать, о чём он думает. Она не могла видеть его воспоминаний. Но она чувствовала его боль.

И снова, как тогда, с грибами, в его сознание пришло это ощущение. Не картинка, не слово. Просто волна прохладного, чистого покоя. Она не заглушила боль, нет. Она словно окутала её, изолировала, не давая разорвать его на части. Это было прикосновение чистого, бессловесного сочувствия.

Лиам посмотрел на неё, и в этот момент он понял, что их связь – это не просто связь защитника и подопечной. Это было нечто большее. Она не только брала у него защиту. Она давала ему что-то взамен. Что-то, что он потерял много лет назад. Смысл.

Он глубоко вздохнул, и волна воспоминаний отступила, оставив после себя лишь привычную тупую боль.

Снаружи раздались голоса. «Фантомы» остановились прямо напротив их вагона.

– Сектор чист. Тепловых сигнатур нет.

– Проверим вагоны?

– Приказ – двигаться к центральному узлу. Не тратить время. Райдер, скорее всего, уже на верхних уровнях.

Лиам задержал дыхание. Шаги удалились. Они прошли мимо.

Он выждал ещё десять минут, пока стук зонда полностью не затих вдали.

– Ушли, – прошептал он.

Он поднялся и помог Эларе встать. Нужно было двигаться, пока не пришла следующая группа. Их путь лежал через поезд, к другому концу станции. Призраки в поезде призраков.

Они шли из вагона в вагон, через заблокированные автоматические двери, которые Лиаму приходилось вскрывать силой. В каждом вагоне – застывшие сцены из прошлого. Забытый чемодан. Детская игрушка на сиденье. Газета с заголовком, возвещающим о каком-то технологическом прорыве, который так и не спас этот мир.

Они добрались до кабины машиниста в голове поезда. Здесь, сквозь лобовое стекло, виднелся выход из туннеля. И там, в самом конце, маячил крошечный серый прямоугольник. Дневной свет.

– Вот он. Наш выход, – сказал Лиам.

Он нашёл боковой служебный люк в кабине. Он вёл в узкий технический туннель, идущий параллельно основным путям. Он был завален мусором, но он вёл наверх. К поверхности.

Лиам открыл люк. Из туннеля пахнуло свежестью. Относительной свежестью. Запахом дождя и мокрого асфальта.

Он посмотрел на Элару. Она смотрела на далёкий прямоугольник света с таким выражением, будто видела солнце в первый раз в жизни.

– Готова? – спросил он.

Она снова кивнула.

Он спустился в туннель первым, затем принял её. Они начали свой последний подъём, карабкаясь по завалам и обломкам. Наверх. К свободе, которая пахла дождём и опасностью. К Пустошам.