Читать книгу Живой груз - - Страница 12

Путь наверх был сущим адом.

Карта на комлинке Лиама показывала вертикальную техническую шахту, ведущую к заброшенной ветке метро, но карта не передавала ни ржавчины, съевшей половину стальных скоб, ни предательской слизи, покрывавшей всё вокруг, ни бездонной тьмы, что разверзлась под ногами.

Лиам закрепил Элару у себя на груди с помощью импровизированной сбруи из ремней рюкзака. Она была лёгкой, но её присутствие сковывало движения и смещало центр тяжести. Каждое движение отдавалось тупой болью в раненом плече. Он лез медленно, метр за метром, проверяя каждую скобу, прежде чем перенести на неё вес. Луч налобного фонаря выхватывал из темноты лишь небольшой участок ржавой лестницы, уходящей в бесконечную высоту.

Элара молчала. Она не плакала и не жаловалась. Она лишь крепко вцепилась в его рубашку, превратившись в неподвижную, доверчивую часть его самого. Иногда Лиам чувствовал, как она вздрагивает, когда очередной кусок ржавчины срывался и с тихим шорохом летел вниз, в темноту. Он не знал, чего в ней было больше – страха или какой-то нечеловеческой выдержки.

Они лезли уже, казалось, целую вечность. Мышцы горели, дыхание сбилось. Лиам делал короткие остановки, упираясь спиной в стену шахты, чтобы перевести дух. Во время одной из таких остановок он посмотрел вниз. Луча фонаря не хватало, чтобы достать до дна. Они были подвешены между небом и землёй в рукотворном колодце, забытом создателями.

– Почти пришли, – прохрипел он, хотя слова были нужны ему больше, чем ей. – Ещё немного.

Внезапно луч его фонаря мигнул и стал тусклым, желтоватым. Лиам чертыхнулся. Аккумулятор садился. Он лез быстрее, подгоняемый страхом остаться в кромешной тьме посреди этой вертикальной могилы.

Фонарь мигнул в последний раз и погас.

Темнота, которая наступила, была абсолютной. Лиам замер, вцепившись в скобы. Сердце ухнуло вниз. Он ничего не видел. Ни верха, ни низа, ни стен. Лишь ощущал холодный, скользкий металл под пальцами и тёплое дыхание Элары у себя на шее.

Паника, холодная и липкая, поползла по венам. Он был слеп. Один неверный шаг – и они оба сорвутся в пропасть.

Он заставил себя дышать. Глубоко, медленно. Он не мог здесь остаться. «Фантомы» рано или поздно найдут эту шахту. Нужно было двигаться. Вверх. Наощупь.

Он протянул руку вверх, в темноту, ища следующую скобу. Пальцы скользнули по влажному бетону и не нашли ничего. Он попробовал правее, левее. Пустота. Лестница обрывалась? Или он сбился с пути?

И тут он почувствовал движение. Элара, до этого сидевшая неподвижно, пошевелилась. Её маленькая, холодная рука выскользнула из-под куртки и легла на его предплечье. А затем она потянула его руку немного в сторону и вверх. Её пальцы были слабыми, но настойчивыми.

Лиам повиновался инстинктивно. Его рука наткнулась на скобу. Крепкую, надёжную.

Он замер, поражённый. Как? Как она могла видеть в этой тьме?

Он переставил ногу, готовясь лезть дальше. И снова Элара направила его руку, безошибочно указав на следующую ступень в непроглядном мраке. Она стала его глазами.

Лиам больше не задавал вопросов. Он полностью доверился ей. Он лез, а её маленькая рука была его проводником, его маяком во тьме. Она не использовала свою сокрушительную силу. Это была не магия, не телепатия. Это было что-то другое. Простое, инстинктивное чувство, которое было недоступно ему, но было частью её природы. Он был силой, а она – вектором. Они стали единым целым, карабкающимся из глубин ада.

Наконец его рука наткнулась не на скобу, а на край платформы. Они выбрались.

Лиам перевалился через край и рухнул на решётчатый пол, тяжело дыша. Он осторожно высвободил Элару из сбруи. Они лежали рядом в темноте, и он слышал её тихое, прерывистое дыхание. Он протянул руку и нашёл её ладошку. Она тут же крепко сжала его пальцы.

Когда глаза немного привыкли, он понял, что они больше не в абсолютной темноте. Далеко впереди виднелся слабый, призрачный свет. Он пробивался сквозь трещины в потолке. Лунный свет. Они были близко к поверхности.

Они находились на платформе заброшенной станции метро. Вокруг них возвышались тёмные, мёртвые силуэты поездов. Настоящее кладбище стальной эпохи. Воздух здесь был суше, пахло пылью и остывшим металлом. Это было почти как глоток свежего воздуха после удушающей сырости нижних ярусов.

Лиам достал из рюкзака последний протеиновый батончик и разделил его с Эларой. Они ели молча, сидя на краю платформы и глядя на остовы вагонов, похожие на скелеты доисторических чудовищ.

Теперь Лиам окончательно понял, в какую игру он ввязался. Дело было не в контрабанде, не в деньгах и даже не в корпоративных войнах. Он стал свидетелем и участником чего-то фундаментального. Рождения новой формы жизни? Или нового вида оружия? Он не знал.

Он знал только то, что существо, сидящее рядом с ним и доверчиво жмущееся к его боку, было важнее всего. Важнее его собственной жизни, важнее будущего, о котором он когда-то мечтал. Он был перевозчиком. Теперь он стал барьером. Единственным, что стояло между ней и теми, кто хотел её использовать или уничтожить.

Элара доела свою половину батончика и снова положила голову ему на колени, но на этот раз не от усталости, а просто ища тепла и защиты. Её глаза были открыты, и в них отражался далёкий, призрачный лунный свет.

Лиам осторожно погладил её по волосам. Они были мягкими, как шёлк.

– Мы выберемся, Элара, – прошептал он в тишину мёртвой станции. – Обещаю.

Впервые за долгие годы он дал обещание, в которое верил сам.

Он знал, что «Фантомы» уже прочёсывают нижние уровни. Они поднимутся сюда. У них было немного времени. Нужно было отдохнуть и двигаться дальше. Наверх. К этому далёкому, спасительному лунному свету. К Пустошам.

Он смотрел на очертания спящих поездов и думал о своём «Страннике», оставленном где-то там, наверху. Его крепость. Его дом. Им нужно было вернуться за ним. Это был их единственный шанс на выживание в выжженном мире за пределами города.