Читать книгу Живой груз - - Страница 6

Туннели встретили его абсолютной, вязкой тишиной, которая давила на уши после рёва двигателей и грохота погони. Воздух был тяжёлым, пахнущим влажным бетоном, ржавчиной и многовековой пылью. Единственным источником света был узкий луч налобного фонаря Лиама, выхватывающий из темноты участки бесконечного коридора, покрытого слизью и паутиной. Где-то вдали монотонно капала вода, и этот звук лишь подчёркивал гнетущую пустоту вокруг.

Он шёл уже около часа, погружаясь всё глубже в подземное чрево заброшенной инфраструктуры Цитадели-Прайм. Он нёс на руках хрупкое, обёрнутое в брезент тело девочки. Мёртвый груз. Самый бессмысленный и самый тяжёлый груз в его жизни. Каждый шаг отдавался болью в натруженных мышцах, но физическая боль была ничем по сравнению с пустотой, разраставшейся в душе.

Пятьсот тысяч кредитов. Билет в новую жизнь. Он променял всё это на труп ребёнка. Зачем? Он сам не мог до конца ответить на этот вопрос. Он мог бы просто уйти. Бросить машину, контейнер и бежать. Но он не смог. Образ маленького, безжизненного тела в ледяном саркофаге всколыхнул в нём что-то, что он считал давно умершим. Воспоминание о другой девочке, с волосами цвета пшеницы и смехом, похожим на звон колокольчиков. Воспоминание, которое он годами топил в алкоголе и риске.

Он не смог оставить её там, в холодном коллекторе, как бросают сломанную вещь. Это было выше его сил.

Лиам остановился у развилки. Три тёмных зева туннелей расходились в разные стороны. Он сверился с картой, загруженной в его комлинк. Старая, ещё доколлапсовая схема коммуникаций. Если он выберет правый туннель, через пару километров он должен выйти к заброшенной станции метро, которая имела выход на поверхность далеко за пределами промзоны. Это был его единственный шанс.

Он нашёл относительно сухую нишу в стене, чтобы перевести дух. Осторожно, будто боясь потревожить её вечный сон, он опустил свою ношу на бетонный пол. Нужно было перепаковать рюкзак и проверить оружие.

В это же самое время, на сотом этаже центральной башни «Aeterna Dynamics», в залитом холодным светом голографических экранов ситуационном центре, царило напряжённое молчание. Перед огромной тактической картой, на которой мигала красная точка, стоял Джулиан Вейл. Он был одет в идеально скроенный чёрный костюм, который резко контрастировал с военной формой окружавших его офицеров. Его лицо, с резкими, аристократическими чертами, было абсолютно спокойным, но в серых, как сталь, глазах горел холодный огонь.

– Доложить, – произнёс он ровным, тихим голосом, от которого у подчинённых по спинам пробегал холодок.

– Сэр, мы потеряли сигнал от контейнера семнадцать минут назад, – отрапортовал офицер, не смея поднять на него взгляд. – Последние координаты – промышленный сектор, зона "Дельта-7". Зафиксирована попытка несанкционированного вскрытия, после чего был активирован протокол «Ликвидация». Однако детонации не произошло. Связь с зарядом и маяком была прервана.

Вейл медленно повернул голову.

– Не произошло?

– Так точно, сэр. Наши спутники не зафиксировали теплового или сейсмического всплеска в указанном квадрате. Объект, судя по всему, был вскрыт, а ликвидационное устройство – деактивировано вручную.

На несколько секунд в зале повисла звенящая тишина. Вейл подошёл к голографическому столу и вывел на него всю информацию по перевозчику. Фотография Лиама Райдера, послужной список, его предыдущие контракты на чёрном рынке.

– Уильям Райдер – задумчиво произнёс Вейл, глядя на изображение. – Бывший боец спецподразделения «BioCorp». Уволен после инцидента на станции "Арк-7". Специалист по выживанию и диверсиям. Один из лучших независимых перевозчиков. Он не просто наёмник. Он профессионал высочайшего класса.

Он провёл пальцем по экрану, увеличивая изображение «Странника».

– Машина бронирована, но медлительна. После погони она должна быть повреждена. Он не мог уйти далеко. Он бросил её и ушёл под землю. Эти промзоны пронизаны старыми коммуникациями как сыр дырками.

Вейл снова посмотрел на карту.

– Активировать отряд «Фантомы». Полная блокировка сектора "Дельта-7". Мне нужны все выходы из подземных коммуникаций в радиусе двадцати километров. Используйте сейсмические датчики, дронов-пауков, всё, что у вас есть. Мне нужно найти его.

– Сэр, а что насчёт актива? – осторожно спросил один из офицеров.

Вейл на мгновение замолчал. Его взгляд стал жёстким, как лезвие ножа.

– Актив, скорее всего, погиб при разгерметизации. Но если есть хотя бы один шанс из миллиона, что он выжил Райдер не должен был его видеть. Теперь он свидетель. Свидетель, который слишком много знает.

Он повернулся к командиру «Фантомов», человеку с лицом, испещрённым шрамами, и кибернетическим глазом.

– Ваша цель – актив. Любой ценой. Если он у Райдера, верните его. Перевозчик – вторичная цель. Он мне нужен живым для допроса, если это возможно. Но если он будет представлять угрозу для актива – ликвидировать без колебаний. Выполнять.

Командир молча кивнул, развернулся и вышел. Вейл остался один перед картой. Он смотрел на мигающую красную точку, и на его губах появилась едва заметная, хищная улыбка. Охота становилась интереснее.

Лиам закончил проверку снаряжения и снова подошёл к своей ноше. Брезент немного съехал, открыв лицо девочки. В слабом свете фонаря она казалась нереальной, созданием из другого, более чистого мира, случайно попавшим в эту грязь.

Он протянул руку, чтобы поправить брезент, и его пальцы случайно коснулись её щеки. И он замер.

Щека не была ледяной.

Она была прохладной, очень прохладной, но это была не мёртвая стужа криокамеры. Это была прохлада живой кожи в холодном помещении. Лиам нахмурился. Он списал это на то, что тело начало нагреваться до температуры окружающей среды. Естественный процесс.

Он уже собирался встать, когда заметил ещё кое-что. На её губах, бледных и почти бесцветных, не было инея. Он растаял. И сами губы ему показалось, или они приобрели едва уловимый розоватый оттенок?

Сердце снова забилось быстрее, но на этот раз не от страха, а от дикого, невозможного предположения. Он наклонился ниже, почти касаясь своим лицом её лица, и вгляделся.

И увидел это.

Лёгкое, едва заметное облачко пара, вырвавшееся из её ноздрей.

Выдох.

Лиам отшатнулся так резко, что ударился затылком о бетонную стену. Этого не может быть. Она была мертва. Он проверял. Пульса не было, дыхания не было, тело было заморожено. Это галлюцинация. Результат стресса, усталости и ядовитого воздуха туннелей.

Он заставил себя снова наклониться над ней. Он смотрел, не отрываясь, на её лицо, боясь дышать. Прошла минута, показавшаяся вечностью. Ничего. Он уже решил, что ему показалось, как вдруг её грудь едва заметно дрогнула, совершая неглубокий, судорожный вдох. А затем – ещё один выдох, снова окутавший её губы облачком пара.

Дыхание было прерывистым, аритмичным, но оно было.

А потом её ресницы дрогнули. Один раз, второй. И медленно, очень медленно, веки начали подниматься.

Лиам замер, превратившись в соляной столб. Он смотрел, как из-под ресниц, всё ещё покрытых тающими кристалликами льда, появляются глаза. Они были огромными, недетскими, цвета грозового неба перед бурей – тёмно-серые с вкраплениями синего. Они смотрели не на него, а сквозь него, в темноту туннеля, с выражением бесконечной растерянности и глубинного, древнего страха.

Девочка моргнула. Её взгляд сфокусировался на его лице, на луче фонаря, бьющем ей в глаза. Она не закричала. Не заплакала. Она просто смотрела на него, и в её огромных глазах отражался весь ужас и вся боль этого мира.

Проблема Лиама Райдера только что выросла в тысячу раз.

Она была жива.