Читать книгу Живой груз - - Страница 15

Дождь превратился в ледяную изморось, пробирающую до костей. Видение Оазиса, яркое и тёплое, растаяло, оставив после себя лишь горькое послевкусие на фоне серой, унылой реальности «Ржавого пояса». Лиам стоял под ржавым навесом, прижимая к себе спящую Элару, и чувствовал, как холод проникает в самую глубь его естества. Это был не только холод дождя. Это был холод осознания.

Цель была. Прекрасная, невозможная, манящая. Но между ними и этой мечтой лежала вся выжженная, отравленная и кишащая опасностями территория бывших Соединённых Штатов. А у них не было ничего.

Он огляделся. Этот район был мёртв. Когда-то здесь кипела жизнь – тысячи рабочих спешили на заводы, которые были становым хребтом Цитадели-Прайм. Теперь здесь царила лишь тишина, нарушаемая скрипом ржавого металла на ветру и шумом дождя. Но даже в мёртвых местах можно найти укрытие.

Лиам заметил небольшое, приземистое здание, зажатое между двумя гигантскими цехами. Старая проходная или диспетчерский пункт. Окна были выбиты, но крыша казалась целой. Это было лучше, чем ничего.

Он перебежал через заваленную мусором площадь, стараясь не поскользнуться на мокром асфальте, и толкнул заклинившую дверь. Внутри было сухо и пахло пылью. Комната была маленькой: перевёрнутый стол, сломанный стул и разбитый терминал на стене. В углу валялась куча старых спецовок.

Лиам осторожно уложил Элару на эти грязные, но сухие тряпки и плотнее укутал в свою куртку. Её лицо во сне было безмятежным, но она всё ещё была слишком бледной, а дыхание – слишком поверхностным. Ей нужно было тепло и отдых.

Он закрыл дверь, подперев её сломанным стулом, и сел на пол, прислонившись к стене. Боль в плече стала невыносимой. Он снова проверил повязку. Гель работал, но рана была глубокой, и организм тратил слишком много сил на борьбу с ней. Он достал из рюкзака последнюю ампулу со стимулятором. Не самый лучший выбор – стимуляторы выжигали нервную систему и давали лишь временный прилив сил, за который потом приходилось платить вдвойне. Но сейчас у него не было выбора.

Он вколол стимулятор в бедро, и через несколько секунд по телу прошла волна искусственного тепла и бодрости. Боль в плече отступила, превратившись в далёкое эхо. Усталость исчезла, сменившись звенящей ясностью в голове. Он знал, что это ненадолго. У него было несколько часов, чтобы действовать.

Первое – транспорт. Его «Странник». Он был их единственным шансом. Он оставил его в нескольких километрах отсюда, в промзоне, ближе к городу. Добраться туда пешком через патрулируемые районы – самоубийство. Нужен был другой способ.

Второе – припасы. Вода у них почти закончилась, еды не было совсем.

Пока он лихорадочно прокручивал в голове варианты, его внимание привлёк свет. За выбитым окном проходной, на стене одного из гигантских цехов, ожил огромный информационный экран. Такие экраны, пережившие Коллапс, корпорации использовали для трансляции новостей и публичных объявлений.

На экране появилось лицо диктора – женщины с холодными глазами и безупречной причёской. А за её спиной – две фотографии. Одна – его собственная, из старого военного досье, времён службы в «BioCorp». Вторая – размытый, нечёткий снимок Элары, сделанный, видимо, камерой наблюдения на том самом блокпосту.

– Внимание всем жителям Цитадели-Прайм и прилегающих территорий, – произнёс бесстрастный голос диктора. – Корпорация «Aeterna Dynamics» объявляет высший уровень угрозы. Разыскивается особо опасный преступник, бывший военный специалист Уильям Райдер. Он обвиняется в террористической атаке на корпоративный объект, убийстве сотрудников службы безопасности и похищении ценного биологического актива.

На экране снова появилось лицо Лиама.

– Райдер вооружён и чрезвычайно опасен. Может скрываться под видом независимого перевозчика. Особые приметы.

Далее шло его подробное описание.

– Он удерживает несовершеннолетний актив, представляющий исключительную важность для безопасности Цитадели. Актив нестабилен и может представлять угрозу. – Снимок Элары стал крупнее. – За любую информацию, которая приведёт к поимке преступника и возвращению актива, назначено вознаграждение в один миллион универсальных кредитов. Повторяем: один миллион кредитов. При обнаружении Райдера не вступать в контакт, немедленно сообщить в ближайший патруль «Aeterna».

Экран погас.

Лиам сидел, глядя в пустоту. Миллион кредитов. Теперь за ними будет охотиться не только «Aeterna». За ними будет охотиться каждый нищий мародёр, каждый отчаявшийся сталкер и каждый охотник за головами на этом континенте.

Он криво усмехнулся. Из перевозчика он превратился в самый дорогой груз.

Они больше не могли просто прятаться. Они были мишенью. Огромной, светящейся мишенью с ценником в миллион кредитов.

План созрел в его голове мгновенно. Отчаянный, безумный, но единственно возможный.

Он встал и подошёл к Эларе. Она спала, и во сне её лицо казалось почти детским. Он осторожно коснулся её щеки. Тёплая. Жизнь возвращалась в неё.

Он не стал её будить. Он снял с себя остатки рубашки и разорвал её на длинные полосы. Написал на одной из них несколько слов угольком, найденным в углу. Затем он аккуратно привязал эту полоску к её запястью.

Он в последний раз посмотрел на неё, на её безмятежное лицо. А затем тихо, как тень, выскользнул из проходной и растворился в лабиринте ржавого железа.

Он бежал под дождём, подгоняемый действием стимулятора и отчаянием. Он бежал не от погони. Он бежал ей навстречу.

Через полчаса он вышел к патрулируемому шоссе, ведущему в город. Он не стал прятаться. Он вышел прямо на дорогу, подняв руки, и встал под свет фар приближающегося патрульного джипа «Aeterna».

Он был наживкой. Единственной, которая могла отвлечь хищников от настоящей добычи.

Он отвлекал их на себя, давая Эларе шанс. Шанс, который должен был сработать благодаря тому единственному человеку в этом городе, которому он ещё мог доверять. Старику Чену, хозяину забегаловки «Дыхание Дракона», который задолжал ему жизнь. На записке, привязанной к руке Элары, были лишь его имя и адрес.

Лиам стоял под дождём, глядя на приближающийся патруль, и впервые за долгие годы молился. Молился, чтобы его безумный план сработал.

Джип остановился. Из него вышли двое солдат, держа его на прицеле.

– Стоять! Руки за голову!

Лиам медленно опустился на колени на мокрый асфальт. Он сдался.

И в этот самый момент, в старой, заброшенной проходной в сердце «Ржавого пояса», Элара открыла глаза. Она села и посмотрела на свои руки. Она была одна. На её запястье была повязана полоска ткани. Она не умела читать. Но она посмотрела в сторону города, и в её глазах, цвета грозового неба, не было страха. Было лишь холодное, ясное понимание.