Читать книгу Живой груз - - Страница 5

Двадцать девять, двадцать восемь….

Цифры на красном дисплее сменяли друг друга с безжалостной методичностью. Голос в голове Лиама, холодный и рациональный, твердил, что он совершил фатальную ошибку. Что нужно было бежать, а не играть в героя. Но руки, сжимавшие плазменный резак, продолжали делать свою работу. Луч плазмы, похожий на разъярённого шершня, вгрызался в неподатливый композит, оставляя за собой тонкий, оплавленный шов. Воздух в коллекторе стал горячим и едким, дышать было почти невозможно.

Двадцать три, двадцать два….

Мышцы плеч горели от напряжения. Лиам вложил в нажим весь свой вес, чувствуя, как резак медленно, мучительно медленно, продвигается вперёд. Он уже прошёл три четверти периметра. Оставался последний отрезок.

Девятнадцать, восемнадцать….

Внезапно резак наткнулся на что-то особенно прочное. Усиленный узел крепления. Луч вяз, теряя эффективность. Лиам выругался сквозь стиснутые зубы и выкрутил мощность на максимум. «Вулкан-3» взвыл, рискуя перегреться, но броня поддалась.

Двенадцать, одиннадцать, десять….

Последние сантиметры. Он вёл резак уже почти вслепую, ориентируясь на ощупь. Защитный щиток запотел изнутри, перед глазами плясали фиолетовые круги.

Девять… восемь… семь….

Он закончил разрез. Последний миллиметр композита поддался, и Лиам отшвырнул резак в сторону. Теперь крышка. Она весила не меньше сотни килограммов. Он ухватился за оплавленный край, обжигая пальцы даже сквозь перчатки.

Шесть… пять….

С нечеловеческим усилием, чувствуя, как хрустят суставы, он сдвинул крышку в сторону. С оглушительным скрежетом она соскользнула с контейнера и рухнула на бетонный пол. Из открытого нутра ящика вырвалось плотное облако ледяного пара, мгновенно окутавшее всё вокруг. Холод был таким сильным, что на мгновение перехватило дыхание.

Четыре… три….

Лиам, не раздумывая, нырнул в ледяное облако. Он ничего не видел, но знал, что искать. Ликвидационное устройство. Оно должно быть подключено к системе питания. Наощупь он нашёл толстый силовой кабель и пошёл по нему рукой. Его пальцы, уже терявшие чувствительность от холода, наткнулись на небольшой блок с мигающей красной лампочкой. Это он. Не было времени разбираться в проводах. Лиам ухватил блок обеими руками и с силой дёрнул на себя.

Два….

Провода вырвались из гнёзд снопом искр. Красная лампочка моргнула в последний раз и погасла.

Один….

Ничего не произошло.

Лиам замер, тяжело дыша и прислушиваясь. Тишина. Гулкая, оглушительная тишина, нарушаемая лишь шипением испаряющегося криогенного газа. Он выжил.

Он медленно выпрямился, отступая от контейнера. Ледяной туман начал рассеиваться, и Лиам наконец смог заглянуть внутрь. То, что он увидел, заставило его забыть и о погоне, и о бомбе, и о деньгах.

Внутри, на ложе из белого, стерильного материала, лежала девочка.

На вид ей было лет десять. Чёрные, как вороново крыло, волосы были покрыты инеем, раскидавшись по подушке. Кожа – молочно-белая, почти прозрачная, как у фарфоровой куклы. На ней была простая белая туника без рукавов. Девочка была босой. Её лицо было спокойным, ресницы, тронутые серебристым инеем, не дрожали. Она не дышала. Она выглядела абсолютно безжизненной.

Лиам медленно, почти с суеверным страхом, протянул руку и коснулся её щеки. Ледяная. Как кусок мрамора. Он прижал два пальца к её шее, пытаясь нащупать пульс. Ничего. Его собственные пальцы уже почти не чувствовали холода, но даже так он не мог уловить ни малейшего намёка на биение жизни.

Он рискнул всем ради трупа.

Волна отчаяния и горькой иронии накрыла его. Он нарушил главное правило, пошёл против системы, поставил на кон свою жизнь – и всё это ради того, чтобы найти в секретном контейнере мёртвого ребёнка. Что это? Неудачный эксперимент? Жертва какой-то чудовищной ошибки?

Он сел на край открытого контейнера, опустошённый и разбитый. Вся эта погоня, весь этот риск – всё было напрасно. Теперь у него не было ни денег, ни будущего. Только труп неизвестной девочки и корпорация «Aeterna», идущая по его следу.

Протокол «Ликвидация». Лиам был уверен, что даже если взрыв был отменён, сигнал о вскрытии контейнера и его последние координаты уже были отправлены в штаб-квартиру «Aeterna». У него остались считанные минуты, прежде чем сюда нагрянет ударная группа.

Нужно было уходить. Бросить всё – машину, контейнер, тело – и попытаться затеряться в Пустошах пешком. Это был единственный шанс, пусть и призрачный.

Он уже собирался подняться, когда его взгляд снова упал на девочку. Он не мог её здесь оставить. Не так. В этом холодном бетонном склепе. Что-то внутри него, что-то давно забытое и похороненное под слоями цинизма и усталости, воспротивилось этой мысли.

Он принял ещё одно безумное решение за эту ночь.

Лиам осторожно, стараясь не причинить вреда хрупкому телу, поднял девочку на руки. Она была почти невесомой. Холод, исходивший от неё, пробирал до костей. Он закутал её в брезент, который нашёл в кабине «Странника», и бережно устроил на пассажирском сиденье.

Затем он вернулся к контейнеру. Нужно было замести следы, или хотя бы попытаться. Он вырвал из контейнера все электронные блоки, раздавил их тяжёлым ботинком и разбросал остатки по коллектору. Затем он забросал пустой ящик мусором и обломками, надеясь, что с воздуха его не сразу заметят.

Оставался «Странник». Ехать на нём было слишком рискованно, его легко отследить. Но и бросать свою крепость, свой единственный дом, он не собирался.

К счастью, он знал это место. Этот коллектор был частью старой дренажной системы, которая тянулась на много километров под землёй. Недалеко отсюда был выход в один из заброшенных железнодорожных туннелей. Это был его путь.

Он вывел «Странника» из коллектора и спрятал его в глубине самого большого из заброшенных цехов, завалив вход грудой ржавого металла. Это была временная мера, но она давала ему немного времени. Он забрал из машины рюкзак с припасами, оружие и аптечку.

Последний раз он взглянул на девочку на сиденье. В тусклом свете кабины её лицо казалось ещё более бледным и нереальным. Он снова коснулся её руки. Ледяная. Безжизненная.

С тяжёлым вздохом Лиам ушёл, растворяясь в темноте промзоны. Он двигался быстро и бесшумно, как призрак. Он направлялся к входу в туннели, которые должны были вывести его далеко отсюда.

Он ещё не знал, куда пойдёт дальше. План «Оракула» был уничтожен вместе с его надеждами на новую жизнь. Теперь у него не было ни цели, ни маршрута. Только ночь, Пустоши впереди и мёртвый ребёнок, которого он почему-то не смог бросить.

И когда он уже спускался в тёмный зев старого туннеля, он не заметил, как в кабине брошенного «Странника» иней на ресницах молчаливой девочки дрогнул и растаял от едва заметного тепла, зародившегося где-то глубоко внутри неё.