Читать книгу Живой груз - - Страница 14

Технический туннель, ведущий наверх, был похож на пищевод какого-то гигантского, умершего зверя. Он был узким, заваленным обломками бетона и переплетением толстых, давно обесточенных кабелей. Каждый шаг давался с трудом. Лиам карабкался по завалам, одной рукой придерживая Элару, другой цепляясь за выступы. Раненое плечо горело огнём, но он упрямо игнорировал боль. Впереди маячил серый прямоугольник света, и этот свет был единственным, что имело значение.

Запах менялся. Удушливая вонь гниения и сырости нижних ярусов постепенно сменялась другим ароматом – резким, химическим запахом дождя, падающего на раскалённый металл и асфальт. Он слышал отдалённый гул – не гул механизмов подземелья, а шум наземного транспорта, вой сирен где-то очень далеко. Это были звуки жизни. Опасной, враждебной, но жизни.

Они добрались до последнего препятствия. Тяжёлый чугунный люк, вросший в бетон. Лиам осторожно усадил Элару в сухую нишу, а сам налёг на люк плечом. Ржавый металл поддавался неохотно, с оглушительным скрежетом, который эхом прокатился по туннелю. Он толкал, упираясь ногами, чувствуя, как напрягаются все мышцы. Наконец, с последним усилием, он сдвинул крышку в сторону.

В проём хлынул серый, промозглый дневной свет и поток воздуха. Воздуха, который после подземелья казался невероятно свежим, несмотря на примесь озона и выхлопных газов. Это был воздух свободы.

Лиам выбрался первым, быстро осмотрелся. Пусто. Он протянул руки вниз и помог выбраться Эларе.

Они стояли посреди бесконечного поля ржавеющих конструкций, под низким, свинцовым небом, с которого сеял мелкий, холодный дождь. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались остовы старых заводов, гигантские, похожие на скелеты динозавров, краны и переплетения эстакад, уходящих в никуда. Это был «Ржавый пояс» – промышленное кладбище на окраине Цитадели-Прайм. Они выбрались. Далеко от центра, далеко от погони.

Они были похожи на призраков, выбравшихся из могилы. Грязные, измученные, в рваной одежде. Лиам нашёл укрытие под навесом старой, разгромленной автобусной остановки. Он опустил Элару на сломанную скамейку и сел рядом, чувствуя, как его покидают последние силы.

Он смотрел на этот унылый, умирающий пейзаж и впервые за последние часы почувствовал не страх, а отчаяние. Он спас её. Он вытащил её из подземелья. И что теперь? Куда им идти в этом выжженном, враждебном мире? У них не было ни транспорта, ни еды, ни оружия, кроме его пистолета с полупустой обоймой. Город был клеткой, но Пустоши были огромной, безжалостной могилой. Он вывел её из одной ловушки только для того, чтобы попасть в другую, ещё более страшную.

– И что теперь? – прошептал он в пустоту, глядя на струи дождя, стекающие по ржавому металлу.

Он почувствовал лёгкое прикосновение. Элара взяла его за руку. Её ладошка была холодной, но хватка – на удивление крепкой. Он повернулся к ней. Она смотрела на него, и в её глазах не было ни страха, ни отчаяния. Лишь тихая, серьёзная сосредоточенность.

Она не ответила. Вместо этого она закрыла глаза.

И в сознание Лиама, без предупреждения, без перехода, хлынул образ.

Это было похоже на то, как если бы кто-то подключил к его мозгу кабель и включил трансляцию. Это было не воспоминание и не сон. Это было реальнее самой реальности.

Он больше не сидел под дождём посреди ржавого хлама. Он стоял на зелёной, сочной траве под лучами яркого, тёплого солнца. Над головой было небо такого пронзительно-синего цвета, какого он не видел с самого детства. Он слышал шелест листьев на деревьях, журчание воды и пение птиц – звуки, которые, как он думал, навсегда остались в записях старых архивов.

Он стоял на берегу кристально чистой реки, и в воде отражались диковинные, не похожие на городские, здания. Они были построены не из бетона и стали, а словно выращены из живого материала, переплетаясь с гигантскими деревьями. Архитектура и природа здесь были единым целым. Не было ни смога, ни неоновой рекламы, ни шума толпы. Лишь гармония и оглушительный покой. Люди в светлых одеждах неспешно шли по улицам, и их лица были спокойными и счастливыми.

Он видел сады, где росли деревья с невероятными, светящимися плодами. Видел водопады, низвергающиеся с крыш зданий. Видел детей, играющих на берегу реки.

Это было не просто место. Это была мечта. Утопия. Мир, который человечество потеряло.

И вместе с этим образом в его разум пришло одно-единственное слово, не произнесённое, а впечатанное прямо в сознание.

*Оазис.*.

Видение оборвалось так же внезапно, как и началось. Лиам моргнул, и яркое солнце сменилось серым, плачущим небом. Зелёная трава – грязным, потрескавшимся асфальтом. Пение птиц – воем ветра в ржавых конструкциях.

Он тяжело дышал, потрясённый до глубины души. Он посмотрел на Элару. Она сидела с закрытыми глазами, её лицо было бледным, на лбу выступили капельки пота. Эта «трансляция» отняла у неё много сил.

– Оазис – прошептал Лиам.

Он понял. Оазис, конечная точка его проваленного контракта, был не просто научным городком. Это было *то* место. Место из видения. Оно существовало.

Элара медленно открыла глаза. Она выглядела измученной, но в её взгляде была немая просьба и надежда. Она не просто показала ему картинку. Она показала ему цель. Их цель. Она говорила ему: «Вот куда мы должны идти. Вот где наше спасение».

Теперь всё обрело смысл. Отчаянная погоня «Aeterna». Невероятные способности Элары. Она была не просто экспериментом. Она была ключом к этому раю. Или, может быть, она сама была из этого рая.

Лиам посмотрел на серый, безрадостный горизонт. Но теперь он видел не безнадёжность. Он видел долгую, смертельно опасную дорогу. Дорогу, у которой был конец. У которой была цель.

Вопрос «Куда теперь?» больше не стоял.

Он встал и осторожно поднял Элару на руки. Она была почти невесомой. Она доверчиво прижалась к нему и почти сразу уснула, полностью истощённая.

– Хорошо, – сказал Лиам, глядя в сторону выжженных Пустошей, которые начинались сразу за «Ржавым поясом». – Я понял.

Он больше не был беглецом, спасающим свою жизнь. Он стал паломником, идущим к святыне. И его путь только начинался.

Путь в Оазис.