Читать книгу Живой груз - - Страница 8

Тьма в туннелях была живой. Она дышала влагой, шептала сквозняками и двигалась тенями, рождёнными слабым лучом фонаря Лиама. Каждый шаг отдавался гулким эхом, которое, казалось, летело на километры вперёд, сообщая всему подземному миру об их присутствии. Лиам двигался быстро, но осторожно, выбирая путь по центру туннеля, подальше от стен, покрытых склизкой плесенью и тёмными подтёками.

Девочка на его руках была тихой и неподвижной. Он чувствовал её слабое, прерывистое дыхание у себя на шее и лёгкую дрожь, пробегавшую по её телу. Она не спала. Он знал это по тому, как напряглись её мышцы, когда где-то впереди с потолка сорвался и с грохотом упал кусок проржавевшей арматуры. Она боялась, но её страх был безмолвным, запертым внутри.

Он больше не думал о деньгах. Он не думал о проваленном контракте. Все его мысли были сосредоточены на выживании – своём и её. Он стал её единственным щитом против мира, который отчаянно хотел её заполучить. Это было странное, давно забытое чувство. Ответственность. Она была тяжелее, чем броня «Странника», но в то же время придавала его шагам осмысленность, которой ему так не хватало последние годы.

Внезапно впереди послышался шум. Не капающая вода и не шорох крыс. Это был отдалённый, низкочастотный гул, который вибрировал сквозь бетонный пол. Лиам мгновенно замер, прислушиваясь. Гул нарастал. Это был звук работающих механизмов. Судя по всему, он приближался к одной из действующих веток метро или технических магистралей. Это был плохой знак. Где есть работающие механизмы, там есть и люди. А любые люди в форме в этом секторе с вероятностью в девяносто девять процентов были людьми «Aeterna».

Он свернул в первое же боковое ответвление – узкий, низкий лаз, явно предназначенный для обслуживания кабелей. Здесь пришлось согнуться в три погибели. Нести девочку на руках стало почти невозможно. Он нашёл небольшую техническую нишу, заваленную катушками с истлевшим кабелем, и решил сделать привал.

– Посиди здесь, – прошептал он, осторожно усаживая её на пол и плотнее укутывая в свою куртку. – Всего пару минут.

Он достал из рюкзака высококалорийный протеиновый батончик и протянул ей.

– Поешь. Тебе нужны силы.

Она посмотрела на батончик, потом на него. В её взгляде не было ни голода, ни интереса. Она просто отвела глаза в сторону, вглядываясь в темноту туннеля. Лиам вздохнул и убрал батончик обратно.

Он должен был что-то решать. План добраться до старой станции метро был слишком рискованным. Если там патрули, они в ловушке. Нужно было искать другой путь.

Ситуационный центр «Aeterna Dynamics» гудел, как растревоженный улей. Десятки операторов вполголоса отдавали приказы, на голографических экранах сменяли друг друга схемы, спутниковые снимки и данные с датчиков. В центре всего этого, словно неподвижная скала в бушующем море, стоял Джулиан Вейл. Он только что получил полный доклад о провале операции по перехвату.

– Он ушёл от двух «Перехватчиков» в условиях промзоны, уничтожив один из них, – монотонно зачитывал офицер. – Затем бросил транспортное средство и скрылся в системе старых коммуникаций. Попытка прочесать верхние уровни туннелей дронами-разведчиками пока не дала результатов. Он как будто испарился.

Вейл не выказал ни гнева, ни удивления. Он медленно подошёл к центральному столу и вывел на него трёхмерную карту сектора «Дельта-7». Красная точка последнего сигнала от контейнера сиротливо мигала посреди лабиринта зданий.

– Он не испарился, – произнёс Вейл тихо, но его голос мгновенно заставил всех замолчать. – Он умён. Он знает, что мы будем искать на поверхности и на верхних уровнях. Значит, он пошёл глубже.

Его палец скользнул по голограмме, и карта изменилась, показывая сложную, многоуровневую сеть туннелей, дренажных систем и заброшенных линий метро, уходящих глубоко под землю.

– Он профессионал. Он знает, как выживать там, где другие гибнут. Обычные патрули его не возьмут. Они слишком шумные, слишком предсказуемые.

Он повернулся к командиру спецназа, стоявшему в тени.

– Капитан Кросс. Ваши люди готовы?

Из тени выступил человек, чьё присутствие, казалось, поглощало свет. Командир отряда «Фантомы». Его лицо было маской спокойствия, но кибернетический глаз, горевший красной точкой, выдавал хищную сосредоточенность.

– Всегда готовы, мистер Вейл.

– Отлично, – кивнул Вейл. – Ваша задача: спуститься в нижние уровни коммуникаций. Три группы. Заблокировать все возможные выходы к магистральным туннелям. Мне не нужна грубая сила. Мне нужна хирургическая точность. Вы – охотники. Он – ваша дичь.

Он снова повернулся к карте.

– Он будет двигаться тихо. Значит, и вы должны быть тише тени. Ваши сканеры уловят его тепловую сигнатуру или биение сердца раньше, чем он вас услышит. Актив должен быть с ним. Напоминаю: приоритет – захват актива. Живым и невредимым. Райдер нужен для допроса, но если он окажет сопротивление импровизируйте.

Капитан Кросс коротко кивнул.

– Мы его найдём.

– Я в этом не сомневаюсь, – холодно ответил Вейл. – И ещё одно, капитан. Я хочу, чтобы вы поняли. Это не просто беглый контрабандист. Он вскрыл контейнер класса «Гамма» и деактивировал систему ликвидации за шестьдесят секунд с помощью плазменного резака. Он не просто опасен. Он непредсказуем. Недооцените его – и он пустит вас на сувениры. Теперь идите.

Капитан Кросс и его бойцы, двигаясь с бесшумной слаженностью хищной стаи, покинули центр. Вейл остался стоять перед картой, глядя на сложную паутину туннелей. Охота началась по-настоящему.

Лиам напрягся. Он что-то услышал. Или, скорее, почувствовал. Изменение в вибрации воздуха. Нарушение абсолютной тишины. Он мгновенно погасил налобный фонарь, и туннель погрузился в кромешную тьму. Он прижал палец к губам, хотя девочка и так не издавала ни звука, и замер, превратившись в слух.

Сначала он ничего не мог разобрать. Но потом он услышал это снова. Далеко в главном туннеле, откуда они пришли. Тихий, едва различимый скрежет. Металл по бетону. Слишком ритмичный для крысы. Слишком тихий для человека.

Он осторожно выглянул из-за угла ниши. Тьма была почти абсолютной, но его глаза, привыкшие к полумраку, смогли различить движение.

По дальней стене туннеля, цепляясь за выступы, бесшумно спускалось нечто. Оно было размером с человеческую ладонь, имело шесть тонких, сочленённых конечностей и походило на отвратительного металлического паука. В центре его корпуса горел крошечный красный огонёк – оптический сенсор.

Дрон-паук. Разведчик.

Лиам почувствовал, как по спине пробежал ледяной холодок. Это были не обычные патрульные. Это были специалисты. Охотники. Такие дроны использовали элитные подразделения для зачистки помещений. Они могли передвигаться по любой поверхности, были почти бесшумны и оснащены мультиспектральными сенсорами.

Он втянул голову обратно в нишу, сердце колотилось где-то в горле. Он прикрыл рот девочки ладонью, хотя она и так не дышала, а, казалось, лишь вбирала в себя воздух раз в минуту.

Дрон спустился на пол туннеля и замер. Его красный глаз медленно сканировал темноту. Он явно что-то уловил. Тепло их тел? Остаточный след в воздухе?

Прошла минута, показавшаяся Лиаму вечностью. Дрон стоял неподвижно. Затем одна из его конечностей дёрнулась, и он медленно, почти нехотя, повернул свой корпус в сторону их укрытия. Красный глаз смотрел прямо на них.

Лиам понял, что они в ловушке. Главный туннель теперь был смертельной западнёй. Даже если этот дрон их не заметит, за ним идут его хозяева. И они будут прочёсывать каждый сантиметр.

Его взгляд метнулся по крошечной нише. Выхода не было. Только узкий лаз, ведущий обратно в главный туннель. И он посмотрел себе под ноги. Ржавая металлическая решётка, почти вросшая в бетонный пол. Дренажный коллектор. Уходящий на ещё более глубокий, ещё более древний уровень.

Это было безумие. Там могли быть ядовитые газы, обвалы, мутировавшие твари, о которых рассказывали шёпотом у костров в Пустошах. Это был путь в один конец.

Дрон сделал один тихий, скрежещущий шаг в их сторону. Потом ещё один. Он их не видел, но он шёл на них.

Лиам принял решение. Он подцепил край решётки пальцами. Ржавый металл не поддавался. Он налёг всем весом. С оглушительным скрежетом, который показался ему громче выстрела, решётка сдвинулась на несколько сантиметров.

Дрон замер, его красный глаз ярко вспыхнул. Он их услышал. Из его корпуса выдвинулась тонкая антенна, передавая сигнал тревоги.

Времени больше не было.

Лиам отбросил решётку в сторону, и в лицо ему ударил густой, затхлый запах стоячей воды и гниения. Он подхватил девочку на руки, закинул рюкзак на плечо и, не раздумывая, шагнул в чёрный провал.