Читать книгу Когда Молчат Князья. Закон Топора - - Страница 17

Дни в лесном лагере тянулись однообразно и тревожно. Ратибор продолжал свою жестокую муштру, и люди, пусть и с ненавистью, но начинали двигаться как единое целое. Стена щитов, которую он строил из них, еще была хлипкой, но уже не разваливалась от первого же толчка. Охотники приносили скудную добычу, женщины собирали последние ягоды и коренья. Они жили впроголодь, злые, как волки в голодную зиму. Но они жили.

Однажды вечером, когда солнце уже окрасило небо в багровые тона, на дальнем дозоре раздался крик. В лагере встрепенулись, мужики схватились за топоры. Но тревога была недолгой. Двое дозорных вели, а точнее, тащили под руки изможденного человека. Это был не воин. На нем были обноски, когда-то бывшие одеждой коробейника, через плечо – пустая сума. Лицо его было исцарапано, одна нога подволакивалась.

Его бросили на землю перед Ратибором.

"Кто таков?" – спросил Ратибор, присаживаясь перед ним на корточки.

"Григорий… коробейник…" – прохрипел незнакомец, жадно хватая ртом воздух. – "Шел из Чернигова в Киев… через леса, чтобы боярские пошлины объехать… Напали на меня люди Волха. Отняли все. Избили, бросили подыхать. Два дня по лесу плутал…"

История была правдоподобной. Таких, как он, было много. Ратибор кивнул одной из женщин: "Дайте ему воды и хлеба".

"Коробейника" накормили, перевязали. Он сидел у костра, дрожа и озираясь, и жадно ел, давясь кусками. Когда он немного пришел в себя, Ратибор снова сел рядом. Он не верил ему. Лес был большой, но не настолько, чтобы "случайно" выйти прямо на их тайный лагерь.

"Ты сказал, люди Волха?" – спросил Ратибор, внимательно глядя в глаза незнакомцу.

"Они, проклятые… – закивал тот. – Злые, как псы. Гнали меня, смеялись. Слышал, как они меж собой говорили…"

"О чем же?" – небрежно поинтересовался Ратибор, подбрасывая ветку в костер.

"О боярине своем, – коробейник понизил голос до заговорщицкого шепота, оглядываясь. – Мол, совсем плох стал. Боится нос из острога высунуть. Из-за вас… из-за лесных людей. Говорили, ездил он на днях к соседу своему, Тугару. На поклон".

Сердце Ратибора екнуло. Он старался не выдать своего интереса. "И что же? Поклонился?"

"Еще как, – ухмыльнулся коробейник, забыв на миг о своей жалкой роли. – Тугар ему поможет. Дружину свою даст, чтобы вас тут всех под корень извести. Но за это… – он снова понизил голос, – Волх свою дочь, Злату-красавицу, отдает за сына Тугара, за Игната-дурня".

По кругу, где сидели мужики, прошел гул. Эта новость была как удар грома. Союз двух бояр – это смертный приговор для них.

"Врут, поди, языками мелют", – недоверчиво пробурчал Вепрь.

"Не врут, – убежденно сказал коробейник. – Они и дорогу обсуждали. Через три дня свадебный поезд повезут. Не по большой дороге, а по старому Изяславскому тракту, через лес. Сказали, охраны много не будет. Волх не хочет, чтобы люди видели его позор, что дочь за дурака отдает. Повезут тихо, чтобы никто не знал".

Он замолчал, впившись взглядом в Ратибора, пытаясь оценить произведенный эффект.

Ратибор тоже молчал. Он смотрел в огонь, но видел не пляшущие языки пламени, а фигуры на шахматной доске. Картина складывалась. Союз. Свадьба. Тайная дорога. Мало охраны… Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

"Зачем Тугару, хитрому лису, такой союз?" – думал Ратибор. – "Чтобы помочь Волху? Глупости. Он его сожрет при первой же возможности. Значит, дело не в помощи. А в чем?"

"Зачем пускать слух о тайной дороге? Чтобы никто не узнал? Но почему тогда об этом треплются простые дружинники на лесной дороге, где их может услышать любой?"

Это была приманка. Он это понял почти сразу. Приманка, брошенная ему, Ратибору. И бросил ее не Волх. На это у Волха не хватило бы ума. Эту партию разыгрывал Тугар.

Тугар не хотел просто помочь Волху. Он хотел, чтобы Ратибор напал на свадебный кортеж. Чтобы именно Ратибор, "лесной тать", похитил или убил невесту его сына. И тогда у Тугара будет не просто повод, а святая обязанность войти в земли Волха "для отмщения за поруганную честь". Он не просто поможет соседу, он станет его спасителем и фактическим хозяином. А Ратибор со своими людьми сделает за него всю грязную работу и будет уничтожен как козел отпущения.