Читать книгу Contes populaires de la Grande-Bretagne - Loys Brueyre - Страница 20

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Jack fut enchanté de ces présents et, rejoignant son maître, ils arrivèrent promptement à la maison de la dame. Quand elle sut que le prince était un prétendant à sa main, elle prépara un splendide banquet en son honneur. Après le repas, elle essuya sa bouche avec un mouchoir, puis le cachant dans sa robe elle dit au prince: «Je vous ferai couper la tête si vous ne me montrez ce mouchoir demain matin.» Le prince se retira désolé ; mais heureusement le chapeau de science apprit à Jack ce qu’il fallait faire.

Au milieu de la nuit, la dame ordonna à son démon familier de la porter à l’esprit du mal. Jack revêtit son manteau d’invisibilité, ses souliers de vitesse et arriva avant elle dans les régions infernales. C’est là qu’elle remit son mouchoir à un démon; mais celui-ci l’ayant posé sur une planche, Jack s’en empara aussitôt.

Le lendemain, le prince montra le mouchoir à la dame et sa vie fut sauvée ce jour-là. Quand vint l’heure du souper, la belle dame dit au prince: «Cette nuit je déposerai un baiser sur les lèvres de quelqu’un, et si demain vous ne me montrez pas celui que j’aurai embrassé, je vous ferai couper la tête.» Le prince répondit galamment: «J’accepte la gageure, à condition que ce soient mes lèvres que vous embrassiez. — Ce ne sont ni les vôtres ni celles de quelqu’un que vous connaissez, dit-elle, et si vous ne faites ce que je demande, vous n’échapperez pas à la mort.» A minuit, elle s’enfonça sous la terre et querella le démon pour avoir laissé prendre le mouchoir. «Or, dit-elle, je serai impitoyable pour le prince, car c’est toi que j’embrasserai et ce sont tes lèvres qu’il devra me montrer.» Jack, qui était à côté de la dame, trancha aussitôt la tête du démon et l’apporta à son maître sous son manteau invisible, et celui-ci la produisit triomphalement le lendemain à sa belle. L’enchantement fut ainsi détruit; les mauvais esprits qui obsédaient la dame l’abandonnèrent, et elle parut plus douce et plus charmante, tout en restant aussi belle. Le prince l’épousa et l’emmena à la cour du roi Arthur, où Jack, pour ses éminents services, fut fait chevalier de la Tàble Ronde.