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Die neue Heerschar

Festung Gingang Tung, Mantikor Leng,

drei Wochen später

»Ihr seid die Helden des Reiches, welche die Herren der Inneren Kammer des Krieges auserlesen haben.« Die Stimme des grauhaarigen Generals schallte über den gewaltigen Kasernenhof von Gingang Tung. »Acht mal acht mal acht mal acht seid ihr an der Zahl. Ihr wurdet auserwählt, dem Höchsten Kriegsherrn der Geheimen Kammer selbst als Waffenknechte zur Seite zu stehen.«

Ein Krieg also, dachte Kang – ein Krieg, in dem der Göttergleiche mit eigener Hand streiten würde. Er fühlte, wie sein Mund feucht wurde von Kampfesgier.

Dieser Gedanke war es, der ihn und alle Krieger während der folgenden Tage beflügelte, während sie daran gingen, eine Heerschar zu bilden, wie sie die Welt noch nicht gesehen hatte. Kang mußte sich an die Gesichter seines Kommandanten und seiner Rangesgefährten gewöhnen. Wenn General Tüfang hua Hidong mit seinen acht Hauptleuten sprach, trug er nie eine Maske, und ebenso hielten sie es untereinander.

Ob der Göttergleiche ebenso unmaskiert focht? War es wahr, daß er unverwundbar war? Daß sein Gesicht im Kampf von göttergleicher Raserei entstellt wurde? Dies jedenfalls berichtete die Historie von seinem Ahnherrn, dem Kriegsherrn der Geheimen Kammer, der die Mantikoren bezwang und verspeiste. Und als Kang ein junger Rekrut gewesen war, hatte ihm ein Priester erklärt, daß sie alle Masken trugen, weil ihr Gesicht zugleich das des Herrn der Unwandelbaren Ordnung war und ihr Zorn der des ersten Kriegsherrn, der das weltumspannende Reich von Serkan Katau geschaffen hatte.

Kang fühlte einen heiligen Schauder. Dann mußte der Zorn des Göttergleichen unermeßlich sein ... Kang hatte seine Heerscharen gesehen, ein ums andere Mal, wenn sie im Labyrinth in ihren unerschütterlichen Speerwäldern und treffsicheren Schützenreihen den Barbaren des Turga-Busches entgegengetreten waren. Die Turga waren tapfere Kämpfer auf wilden Pferden, halbe Tiere meist, gehüllt in Pelze und getrieben von den Zaubern ihrer unbekannten Ahnen. Aber kein Volk konnte es mit den Kriegern des Reiches der Tugend aufnehmen – nicht mit der tödlichen Effizienz der acht Künste des Tötens, nicht mit ihren kaum durchdringbaren roten Harnischen, nicht mit dem grausamen Zusammenspiel zwischen Lanzenträgern und Schwertschwingern, Kreuzbogenschützen und Katapulten, schwerer Reiterei und flinker Barbarenreiterei, und schon gar nicht mit der schieren Zahl an Ziangs, die der Höchste Kriegsherr der Geheimen Kammer aufbieten konnte.

Und nun würde das Länder überspannende Feld der Krieger ausziehen, angeführt vom Göttergleichen höchstselbst. Welcher Feind mochte solch gewaltige Aufmerksamkeit verdienen?