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Makhine était un lycéen moustachu. Il jouait aux cartes, connaissait des femmes et avait toujours de l’argent. Il habitait chez une tante. Mitia savait que Makhine était un mauvais sujet, mais quand il se trouvait avec lui, malgré soi, il subissait son influence.

Makhine était à la maison et se préparait à aller au théâtre. Sa chambre était tout imprégnée de l’odeur de savon parfumé et d’eau de Cologne.

— C’est la dernière chose, dit Makhine, quand Mitia, lui racontant son infortune, lui montra le coupon et les cinquante kopecks, et lui avoua qu’il avait besoin encore de neuf roubles. – Sans doute on peut engager la montre, mais on peut faire mieux, dit Makhine en clignant d’un œil.

— Comment mieux?

— Mais très simplement. – Makhine prit le coupon. – Mettre 1 devant 2.50 et ce sera 12.50.

— Mais est-ce qu’il existe de pareils coupons?

— Comment donc! Et les coupons attachés aux billets de mille roubles? Une fois j’en ai fait passer un pareil.

— Oh! Ce n’est pas possible!

— Eh bien! Voyons! Faut-il? Demanda Makhine en prenant une plume et lissant le billet avec les doigts de la main gauche.

— Mais ce n’est pas bien…

— Quelle blague!

«Et en effet», pensa Mitia. Et il se rappela de nouveau les injures de son père: «Filou.» «Eh bien! Je serai un filou.»

Il regarda le visage de Makhine. Makhine souriait tranquillement.

— Eh bien! Tu marches?

— Marche…

Makhine traça soigneusement le chiffre 1.

— Eh maintenant, allons dans un magasin… Tiens, là, au coin… Des accessoires de photographie… J’ai justement besoin d’un cadre, voilà pour cette personne…

Il prit la photographie d’une fille aux grands yeux, à la chevelure abondante, et au buste splendide.

— Comment trouves-tu la belle, hein?

— Oui… bien… Mais comment…

— Très simplement, tu verras. Allons.

Makhine s’habilla et ils sortirent ensemble.