Читать книгу Wildwest Großband September 2018: Sammelband 8 Western - Pete Hackett - Страница 25

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"O verdammt, James!", stieß Jack Randall grimmig hervor. "Ich kann nicht einfach weiterreiten und so tun, als hätte ich niemals einen Freund namens Jim Hannagan besessen. Ich muss wissen, was aus ihm geworden ist."

"Hannagan ist tot!", versetzte James Franklin, der Mörder und Viehdieb, kalt, ohne jede Gemütsregung. "Wenn ihn die Kerle von der Circle-M nicht mit ihrem Blei durchsiebt haben, dann haben sie ihn aufgeknüpft."

Sie ritten zwischen Felsen und Hügeln dahin, hielten immer wieder an, um hinter sich zu lauschen, witterten wie wilde Tiere und sicherten um sich.

Sie waren zu viert.

James Franklin war der Anführer. Die anderen beiden hießen Doug Slade und Spencer Mason. Es waren Banditen der übelsten Sorte; niederträchtig, brutal, skrupellos und tödlich. Die Verworfenheit stand ihnen in die Gesichter geschrieben.

"Die Hundesöhne sind über uns gekommen wie Bussarde über ein paar Feldmäuse", grollte Slades Organ. "Die Pest an ihren Hals. Die Arbeit mit den Rindern hätten wir uns sparen können. Wir haben sie umsonst bis hier herauf getrieben."

"Wegen dieser verdammten Rinder bist du mir eine Erklärung schuldig, Franklin!", rief Jack Randall durch den pochenden Hufschlag. "Als Jim und ich bei dir einstiegen, hast du uns erklärt, dass es deine Rinder wären, die du nach Anaconda treibst. Wenn wir gewusst hätten, dass du die gehörnten Biester gestohlen hast, hätten wir einen weiten Bogen um dich herum gemacht."

"Ach, reg dich nicht auf, Randall!", versetzte James Franklin gelassen. "Wenn ich es mir richtig überlege, dann habe ich euch nicht mal angelogen. Sicher, die Rinder waren nicht unser Eigentum. Aber sie befanden sich in unserem Besitz. Ja, wir besaßen sie." Er lachte schallend.

"Eine umwerfende Theorie", maulte Jack Randall. Er verspürte Bitterkeit. Auch er hatte Jims Pferd stürzen sehen. Jim war aus dem Sattel katapultiert worden. Und er war aller Wahrscheinlichkeit nach tot. Sicher! Denn einige Zeit hörte Jack noch die Gewehre und Revolver peitschen. Und er selbst ritt nun mit drei Banditen. Seine Stimmung war auf dem Nullpunkt.

James Franklin ließ wieder seine Stimme erklingen: "In der Nähe von Salmon wurde Gold gefunden, Leute. Was haltet ihr davon, wenn wir hinreiten und ein wenig mitverdienen? Ich hab mir sagen lassen, dass dort das Geld auf der Straße liegen soll. Man braucht sich nur zu bücken und es aufzuheben."

"Salmon", ächzte Jack. "Der Ort liegt drüben in Idaho. Das sind ein paar hundert Meilen ..."

"Wartet irgendwo jemand auf dich, Randall?", schnappte Spencer Mason.

"Nein, das nicht. Aber ..."

"Na also! Reiten wir!"

Sie zogen nach Westen. Zehn Tage später überquerten sie die Bitterroot Range. Das Gebirge forderte ihnen und ihren Pferden das Letzte ab. Der Big Hole Pass war halsbrecherisch. Sie fluchten und schwitzten und verdammten dieses Land. Aber dann erreichten sie den Salmon River, folgten ihm südwärts und kamen nach Salmon, dem Ort, der nach dem Creek benannt worden war.

Von einer Anhöhe aus konnten sie die Stadt sehen. Sie ließen ihre forschenden Blicke über die chaotische Ansammlung von windschiefen Hütten, Buden, Zelten und provisorisch errichteten Unterkünften aus dünnen Stämmen, Ästen und Zweigen schweifen.

Ihnen entgingen nicht die Holzrinnen der Waschanlagen und die Stollen, die in die Hügelflanken getrieben und in die Felswände gesprengt worden waren.

Dort unten wimmelte es wie in einem Ameisenhaufen. Der Boden war aufgewühlt. Gierige Hände hatten ihm schlimme Wunden zugefügt. In den Löchern schufteten abgerissene, bärtige Kerle. Scharenweise wuschen sie zu beiden Seiten des Flusses, dessen Wasser braun war vom aufgewirbelten Schmutz, den Sand, in der unerschütterlichen Hoffnung, dass ein Goldklumpen im Sieb hängen blieb.

Sie ritten in die Stadt.

"Bringen wir die Pferde in den Mietstall", sagte James Franklins. Er schaute sich um und nickte. Im Brustton der Überzeugung stieß er hervor: "Yeah, hier sind wir richtig. Da bleiben wir."

Wenig später saßen sie in einem der Saloons. In der Tischmitte stand eine Flasche Brandy. Sie tranken.

"Wir steigen hier groß ein, Leute", verlautbarte James Franklin. "Die Goldgräber hier sind eine Hammelherde ohne jede Führung. Wir werden hier bald die Leithammel spielen. Und das bedeutet, dass wir groß mitverdienen, ohne uns die Hände schmutzig zu machen."

"Wie willst du diesen Ameisenhaufen von einer Stadt unter einen Hut kriegen, James?", fragte Jack Randall.

"Indem wir besser sind als sie anderen, die es auch versuchen", knurrte der Bandit und prostete Jack zu.