Читать книгу Historia de la República de Chile - Juan Eduardo Vargas Cariola - Страница 60

La legislación mercantil antigua, que mantuvo su vigencia en el país después de la Independencia, estaba representada por las Ordenanzas de la Ilustre Universidad y Casa de Contratación de la Muy Noble y Muy Leal Villa de Bilbao, llamadas ordinariamente Ordenanzas de Bilbao, de 1737. La jurisdicción mercantil estaba a cargo del Tribunal del Consulado, establecido en 1795, cuya competencia se ejercía solo sobre los comerciantes, y que también subsistió, aunque fue reorganizado por un decreto de 3 de diciembre de 1822⁸¹⁹. Un decreto con fuerza de ley 29 de mayo de 1839 creó un tribunal homónimo en Valparaíso, con jurisdicción sobre actos de comercio⁸²⁰. Otro decreto con fuerza de ley de 31 de mayo del mismo año⁸²¹ extendió al Consulado de Santiago la reglamentación del de Valparaíso. Estos dos tribunales comerciales especiales duraron hasta que una ley de 26 de julio 1866⁸²² los suprimió, poco después de promulgado el Código de Comercio.

La legislación sustantiva patria sobre la materia fue más bien escasa. Tan solo cabe recordar un senadoconsulto de 24 de julio de 1820 que reguló la actividad de los martilleros⁸²³; la ley de 14 de septiembre de 1832 sobre tasa legal del interés y autorización de la usura⁸²⁴; la ley de 28 de julio de 1836 sobre navegación⁸²⁵; la ley de 8 de febrero de 1837 sobre juicio ejecutivo, que en buena parte era una ley de quiebras⁸²⁶. A ellas debe agregarse las tardías leyes de 8 de noviembre de 1854⁸²⁷, sobre sociedades anónimas, de 29 de agosto de 1855, que creó una Caja de Crédito Hipotecario⁸²⁸, y de 23 de julio de 1860, sobre bancos de emisión⁸²⁹, la primera y la última redactadas por Gabriel Ocampo, el autor del Código de Comercio, mientras componía este último. Por lo demás, la ley sobre sociedades anónimas fue incorporada al mismo código.

Un Código de Comercio entraba en el proyecto de O’Higgins cuando en 1822 aconsejaba adoptar los “cinco códigos célebres”, pues entre ellos se contaba el Code de Commerce de 1807; pero la idea de tal cuerpo desapareció del horizonte en las décadas inmediatamente sucesivas. Solo en 1846, el ministerio Vial dictó un decreto para nombrar una comisión encargada de formar un proyecto de Código Comercial que tomara por base el español de 1829⁸³⁰, la cual, empero, nada adelantó. En julio de 1851 se decretó la constitución de una nueva junta, integrada principalmente por comerciantes, a la que nuevamente se encargó revisar el código español antes citado para adaptarlo a las necesidades del comercio chileno⁸³¹, sin que otra vez hubiera resultados. Como una ley de 14 de septiembre de 1852⁸³² facultara al presidente de la República para remunerar a las personas a quienes él mismo encargara la confección de códigos, sin aludir a ninguno en particular, merced a ella, por decreto de 24 de diciembre de ese mismo año⁸³³, se encomendó al jurista argentino José Gabriel Ocampo la elaboración de un proyecto de Código de Comercio. En 1854 fue publicado en Valparaíso un Proyecto de Código de Comercio presentado al Congreso, cuyo autor, N. P., escondía al abogado y periodista Nicolás Pradel, aunque hacia esa época no era congresista; pero no se tienen noticias ulteriores de este texto. Entretanto, Ocampo continuaba con su trabajo y presentó una primera parte, que contenía las disposiciones generales y los libros I y II, y fue editada en 1859⁸³⁴; en 1864 editó los libros III y IV⁸³⁵. Una comisión del Gobierno empezó a revisar el proyecto desde 1860⁸³⁶ y en 1865 dio por terminada su labor, de modo de publicarse un texto final al concluir ese mismo año, para su presentación al Congreso Nacional⁸³⁷. Aprobado por este, fue promulgado por ley de 23 de noviembre de 1865⁸³⁸.

Aunque no inmune a críticas, el Código de Ocampo fue un buen texto legal, que se nutrió de la mejor doctrina comercialista europea del momento, lo mismo que del derecho tradicional. Pero nació prematuramente, porque la ciencia del derecho comercial y las costumbres y prácticas del comercio mudaron rápidamente en los decenios sucesivos y sobre todo en el siglo siguiente, de manera que no resistió bien la erosión del tiempo, a diferencia del Código Civil. Son superlativamente numerosas las leyes con que fue necesario complementar el Código de Comercio y los dos últimos de sus cuatro libros hubieron de ser completamente reemplazados en 1929 y 1982 (quiebras) y 1988 (comercio marítimo). Con todo, en su época gozó de mucha celebridad en América, hasta el punto de haber sido adoptado inalteradamente o con pequeñas modificaciones, por Colombia, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá y Venezuela⁸³⁹.