Читать книгу Les remords du docteur Ernster - Jules Girardin - Страница 18

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Deux fois, pendant le voyage du docteur Ernster, je reçus des dépêches rassurantes sur le compte du nommé Miller. Je me hâtai de les communiquer à notre excellent ministre. Notre excellent ministre, à son tour, me communiqua une dépêche de Miller, courte, mais bonne.

«Vu récolte (il était convenu que notre affaire était une affaire de vins); à en juger sur échantillons, c’est d’un cru supérieur.

MILLER.»

Seconde dépêche, quinze jours plus tard:

«Vin de premier choix, mais coûtera cher.

MILLER.»

Je m’attendais à voir M. le grand maître prendre un air désappointé, tout au moins sérieux. Il sourit avec complaisance, se frotta les mains, et me dit: «Si cher que coûte le vin, il sera pour notre cave.

— Mais, Excellence, s’il s’agit de millions?

— Nous payerons les millions.

— Est-ce que, vraiment, la cassette de Son Altesse Sérénissime...?

— Ni vous ni moi, mon ami, malgré notre admiration pour les éminentes vertus de Son Altesse, nous ne lui avons jamais rendu complètement justice. Malgré tous les encouragements qu’elle ne cesse de prodiguer aux artistes contemporains, elle a trouvé moyen, sans pressurer les contribuables, de constituer, en vue de quelque heureuse éventualité, un trésor des beaux-arts qui.... Comptez voir un peu les doigts de votre main gauche, rien que pour me faire plaisir.»

Je comptai les doigts de ma main gauche pour lui faire plaisir:

«Un, deux, trois.»

Arrivé à trois, je rougis de mon impétuosité, et je regardai timidement le grand maître.

«Pourquoi, me demanda-t-il en souriant, vous arrêtez-vous à trois?

— Quatre!»

Le cœur me bat.

«Cinq!»

Les oreilles me tintent. Je m’arrête, puisque aussi bien je n’ai que cinq doigts à la main gauche.

J’étais ahuri. Le grand maître contemplait mon ahurissement avec bonheur, avec délices.

«Que fait là votre main droite, pendante à votre côté ? me demanda-t-il avec une sévérité comique.

— Mais, Excellence, je crois que vous vous moquez de moi.

— Je plaisante volontiers, me dit paternellement Son Excellence; et même les journaux de l’opposition me le reprochent assez souvent, sans amertume, du reste, car, grâce à Dieu, je ne suis pas un ministre politique. Mais rassemblez vos souvenirs, et dites-moi si vous m’avez jamais entendu plaisanter en matière de beaux-arts?

— Six! dis-je pour toute réponse en touchant le pouce de ma main droite avec l’index de ma main gauche.

— Sept, huit, neuf! ajouta vivement Son Excellence. Je vous fais grâce du petit doigt.

— Neuf millions! m’écriai-je.

— Neuf mil-li-ons! répéta Son Excellence avec emphase.

— Et Miller sait l’énorme crédit dont il dispose?

— Miller le sait.

— Alors nous sommes sauvés!

— Comme vous le dites, nous sommes sauvés! répéta Son Excellence en faisant le gros dos. Miller est un homme de jugement. Miller a parlé de deux ou trois millions, se réservant d’ajouter au fur et à mesure, s’il y avait lieu. Notre compatriote de là-bas, ébloui par les trois millions, avait perdu la tête et s’offrait de livrer le tout à forfait pour trois millions. Miller lui a dit:

«Livrez ce que j’ai estimé trois millions; s’il y a du surplus, tant mieux pour vous, sans compter le prix de la vigne.» J’attends les premiers envois.»

Et les premiers envois ne se firent pas attendre longtemps. Les caisses venaient de partout, excepté de Sicile. Il en vint de Naples, de Gênes, de Marseille, de Tunisie, d’Égypte. Elles étaient adressées tantôt à moi, tantôt à quelque autre affidé, jamais au ministre. Une fois bien et dûment livrées, on les transportait de nuit dans les caves et dans les réserves du Musée de sculpture. Nous en ouvrîmes quelques-unes en catimini, pour voir la qualité de la récolte. J’ai vu, de mes yeux vu, Son Excellence tenir la chandelle, tandis que nous autres docteurs, en manches de chemise, nous manœuvrions le marteau, les tenailles, le ciseau à froid, le levier.

Une fois même, dans son impatience, Son Excellence mit habit bas et ne rougit nullement de faire le métier de déballeur.