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Por distintos motivos, el grado de desigualdad de un país tiene alguna relación con su nivel de desarrollo económico. La relación, por supuesto, no es determinística, como nada lo es en ciencias sociales, pero la evidencia parece sugerir que, en promedio, el desarrollo de un país contribuye a que la desigualdad de ingresos caiga. El desarrollo implica generalmente expansión de la educación, el surgimiento de una “clase media” amplia, la reducción de brechas de género y territoriales, y un Estado con más instrumentos para hacer política redistributiva. Más allá de las razones, lo cierto es que en promedio la desigualdad en la distribución del ingreso medida por las encuestas de hogares tiende a caer con el grado de desarrollo del país. La Figura 1 es una ilustración de este fenómeno.

Figura 1: El exceso de desigualdad de América Latina

Fuente: Elaboración propia con datos de PovcalNet (Banco Mundial). Nota: El eje horizontal mide el logaritmo del ingreso bruto nacional per cápita ajustado por paridad de poder de compra. El eje vertical mide el coeficiente de Gini de la distribución del consumo per cápita (circa 2015). Los países de América Latina están marcados con triángulos negros.

La figura nos revela también algo inquietante: los países de América Latina, marcados con triángulos, están todos por arriba de la línea punteada que grafica la relación promedio entre desarrollo y desigualdad. Cada uno de los países de nuestra región tiene un nivel de desigualdad que es mayor al que sería esperable de acuerdo a su grado de desarrollo económico: las sociedades latinoamericanas sufren de “exceso de desigualdad”.

Tomemos el caso de Argentina. Entre los países con similares niveles de ingreso nacional per cápita, los únicos con desigualdad mayor a Argentina son otros países de América Latina; Chile, México y Panamá. En contraste, en todos los países de grado de desarrollo similar a Argentina que no pertenecen a Latinoamérica —Bielorrusia, Bulgaria, Croacia, Hungría, Rumania y Turquía— el coeficiente de Gini es menor. Este “exceso de desigualdad” gatilla uno de los interrogantes más interesantes del debate académico y político sobre temas distributivos en nuestra región: ¿por qué América Latina es más desigual que otras regiones del mundo?; ¿de dónde proviene ese exceso de desigualdad? Paciencia: este es un capítulo sobre los hechos, no las explicaciones. Aún quedan muchos capítulos en los que tratar estas cuestiones.