Читать книгу Der Nil - Terje Tvedt - Страница 31

In der heutigen Zeit zu verreisen bedeutet, dass jede Stadt irgendwo beschrieben zu sein scheint und Reiseführer definieren, was man zu sehen hat. Zunehmend muss man einem Drehbuch folgen und dabei einer Art verbindlichem Enthusiasmus gerecht werden. Dieses »erzwungene Interesse« trifft insbesondere auf Reisen am Nil zu, in einem Gebiet und in einer Kulturlandschaft, die so ausführlich wie kaum ein anderer Ort auf Erden in der Reiseliteratur geschildert worden ist.

Tel el-Kebir im Nildelta allerdings ist vermutlich in keinem Reiseführer zu finden. Am 13. September 1882 fand hier eine entscheidende Schlacht statt. Ägyptische Nationalisten unter dem inzwischen zum ägyptischen Premierminister aufgestiegenen Oberst Urabi standen britischen Interventionstruppen in einer als »Wasserschlacht« geplanten Begegnung gegenüber.

Urabi hatte Tel el-Kabir für seine Verteidigungsstellungen gegen die Briten ausgewählt, weil ihm die örtlichen Gegebenheiten hier besonders geeignet erschienen. Als Bestandteil seiner militärischen Strategie hatten seine Soldaten den parallel zur Eisenbahnstrecke verlaufenden Kanal mit einem Damm versehen. Damit sollten die Invasionstruppen sowie die Stadt Ismailia am Ufer des Suezkanals von der Wasserversorgung abgeschnitten werden. Das Wasser als Waffe sollte die Briten dort treffen, wo es am meisten schmerzte.

Kriegsführung mit Wasser oder aquatische Kriegsführung, wie es in der Fachsprache heißt, hat eine lange Tradition, insbesondere in China. Im Laufe der Jahrhunderte wurden vielbändige Werke über die Kunst des Wasserkriegs und über Kriegsherren geschrieben, die ihre Feinde in schöner Regelmäßigkeit ertrinken oder verdursten ließen.⁴⁰ In Ägypten hingegen gab es keine derartigen Traditionen, nur vereinzelte Fälle. Im Jahr 50 v. Chr. etwa wurde Cäsar mit einem solchen Versuch konfrontiert, als er in Alexandria sein Lager aufschlug und rund um das große Theater nahe des heutigen Bahnhofs Ramleh Verteidigungsanlagen bauen ließ. Die einheimische Bevölkerung wehrte sich gegen die römischen Eindringlinge, indem sie die tiefen Süßwasserbrunnen zerstörte, von denen die Armee abhängig war und deren Wasser durch unterirdische Kanäle mit Nilwasser gespeist wurde – sie leitete Salzwasser in die Brunnen ein. In Der alexandrinische Krieg (das Buch wird Cäsar zugeschrieben, seine Urheberschaft ist jedoch umstritten) werden die Probleme beschrieben, die das Heer hatte, weil das Wasser verunreinigt war und die Soldaten fürchteten, es wäre vergiftet. Die Lösung für dieses Problem bestand darin, die Brunnen tiefer zu graben, bis hinunter zum Grundwasserspiegel.

Bei Tel el-Kebir im ägyptischen Delta versuchten ägyptische Nationalisten 1882, den Nil als Kriegswaffe gegen die vorrückenden Soldaten des Britischen Empire zu verwenden, scheiterten jedoch. Die Briten setzten unter anderem bengalische Reiter ein. Zeichnung von Herbert Johnson, 1882.

Auch vor 1882 hatte es in der ägyptischen Geschichte Wasserkriege gegeben. Wie wir gesehen haben, versuchte der Kalif al-Mansur im Jahr 767, Aufrührer in Medina auszuhungern, indem er den Kanal zwischen dem Nil und dem Roten Meer sperren ließ – indirekt auch ein Zeichen für die Bedeutung des Niltals in der Konsolidierung der Macht des islamischen Kalifats. Im Krieg gegen die Kreuzfahrer dienten die Wasserwege des Deltas als strategische Waffe gegen die stromaufwärts marschierenden Truppen. So öffneten die Ägypter beispielsweise im September 1163 erfolgreich die Deiche bei Bilbeis.⁴¹ Auch im Krieg gegen Napoleons Truppen Ende des 18. Jahrhunderts wurde Wasser als Waffe eingesetzt, wenn auch in geringerem Umfang. Der Emir in Damanhur vereinbarte mit Jean-Baptiste Kléber, dem damaligen Oberbefehlshaber der französischen Truppen in Alexandria, die Stadt zum gleichen Preis mit Wasser zu versorgen, den er von der früheren Verwaltung verlangt hatte. Das Dorf Birkat Gittas jedoch schloss eine Allianz mit einem anderen lokalen Herrscher und blockierte den Kanal, um die Franzosen zu treffen. Kléber entsandte daraufhin 600 Soldaten. Er befahl, die Köpfe aller getöteten Männer auf Pfähle zu stecken, sodass sie von den Vorbeikommenden gesehen werden konnten. Kléber ließ entlang des Nils eine Bekanntmachung verbreiten, in der er die Bevölkerung davor warnte, dem Beispiel der Dorfbewohner zu folgen. Die Maßnahme wirkte.

1882 wollte Urabi das Wasser bei Tel el-Kabir als Bestandteil seiner Kriegsführung gegen die bis dahin stärkste Kriegsmacht der Welt auf effektivere Weise und in größerem Umfang einsetzen. Doch durch mehrere blitzschnelle Überraschungsangriffe – die Briten bewegten sich nachts und navigierten mithilfe der Sterne – gewannen sowohl ihre Infanterie als ihre Kavallerie die jeweiligen Gefechte. Als der Tag anbrach, standen die Interventionstruppen bereits knapp 140 Meter vor den ägyptischen Kräften. Sofort begann der Schusswechsel, und der Aufstand wurde niedergeschlagen, ehe irgendjemand die Effektivität der Wasserwaffe erproben konnte.

Der Weg nach Kairo stand den britischen Truppen offen.