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La segunda gran diferencia que exhibe la Ilíada frente a los demás poemas épicos, ya señalada por Aristóteles en la Poética 23 (1459 a-b), consiste en la unidad temática de aquélla frente a la dispersión en los temas de éstos. Según Aristóteles, los autores de los Cantos ciprios y de la Pequeña Ilíada abarcan varios temas trágicos en cada poema, mientras que la Ilíada y la Odisea comprenden una o a lo sumo dos tragedias. Así, el tema de la Ilíada se puede resumir mediante el contenido del primer verso de la misma, la cólera del Pelida Aquiles; sin embargo, según Aristóteles, la Pequeña Ilíada comprende al menos ocho temas trágicos «el juicio de las armas, Filoctetes, Neoptólemo, Eurípilo, la mendicidad de Ulises, las lacedemonias, la destrucción de Troya, la partida y las troyanas».

Con esto se relaciona una diferencia fundamental que existe entre los poemas cíclicos relativos a la leyenda troyana y la Ilíada: mientras la unidad de aquéllos consiste en el hecho de relatar un período concreto de la saga troyana, la de ésta consiste en referir un tema concreto, el de la cólera de Aquiles, motivo simple al que se subordinan numerosos y extensos episodios y múltiples temas secundarios, pertinentes para la acción principal, según Aristóteles, Poética 17 (1455 b 13). Ya nos hemos referido a la posibilidad de que la secuencia principal de acciones de la Ilíada, que guarda profundas semejanzas con la de la Etiópida, según el resumen de la Crestomatía de Proclo, no sea una invención atribuible a la composición de la Ilíada, sino un elemento tradicional compartido con parte de la Etiópida. La unidad temática halla un estrecho correlato en la concentración del tiempo en el que transcurre la acción de la Ilíada. Si se prescinde de los nueve días de la peste (I 53), de los doce en que los dioses están ausentes en compañía de los etíopes (I 493), de los doce días en que el cadáver de Héctor es ultrajado (XXIV 31) y de los nueve días en que los troyanos apilan leña para el funeral de Héctor (XXIV 794), la acción relatada entre los cantos II y XXII comprende sólo cuatro días de batalla. Análoga es la concentración espacial: la narración transcurre en su totalidad en un número muy restringido de escenarios.