Читать книгу Лунная Сага: Дорога домой - - Страница 11

Воздух в личных покоях принца Лукана был густым и холодным, как сталь перед закалкой. Здесь, в сердце Верденхольмского замка, за глухими стенами, обитыми темным дубом, царила иная реальность. Не было слышно ни шума пиров, доносившегося из покоев короля, ни вздохов придворных красавиц. Здесь пахло воском, старым пергаментом и безжалостной решимостью.

Лукан де Вердан стоял у карты, раскинувшейся на массивном столе. Его длинные, тонкие пальцы с легким нажимом указывали на различные точки Южного континента, помеченные черными и алыми флажками. Черные обозначали королевства, павшие под натиском железных легионов Кассиана. Алые – те, что еще держались, включая Верданию.

Вокруг стола, погруженные в молчаливое созерцание, стояли трое мужчин – опора и мозг зарождающегося заговора.

Сэр Годфри де Монфор, его кузен, в дорожном плаще, с еще не стершейся с лица пылью дальних дорог. Именно он только что вернулся с севера, от границ с новыми владениями Кассиана.

Лорд Виктор Крелл, невозмутимый и бледный, как всегда, в своих темных очках. Его присутствие здесь, а не при короле, было красноречивее любых слов.

И, наконец, седовласый генерал Маркес, командующий верданской армии, чей мундир был застегнут на все пуговицы, а лицо выражало лишь готовность выполнить приказ.

– Итак, – голос Лукана прозвучал ровно, без эмоций, разрезая тишину. – Наши худшие опасения подтверждаются. Тревия пала. Легионы Кассиана теперь дышат нам в спину. Его разведотряды уже были замечены в долине Ривертон, что в трех днях форсированного марша от наших северных рубежей.

Он посмотрел на Годфри.

– Твои наблюдения, кузен.

Годфри, обычно вспыльчивый и легкомысленный, сейчас был серьезен и сосредоточен.

– Это не армия, Лукан. Это… машина. Дисциплина железная. Никакого мародерства, никаких пьяных оргий. Захватывают город – и сразу вводят свои законы. Налоги, правда, драконовские, но они известны и неизменны. Его маги не швыряются огненными шарами с задних рядов. Они… встроены в легионы. Усиливают щиты, поражают цели на дистанции, пока легионеры идут в стену. Мы так не воюем. Мы не сможем противостоять этому в открытом поле.

– Возможно, он удовлетворится достигнутым, – осторожно предположил генерал Маркес. – Закрепится на новых землях. Переварит добычу. У нас будет время подготовиться.

– Он не остановится, – холодно парировал Лукан. – Кассиан – не обычный завоеватель, жаждущий добычи. Он – визионер. Фанатик. Он видит перед собой не раздробленные королевства, а карту будущей империи. Империи, которой управляет он один. Он будет двигаться дальше. Всегда.

– Тогда нам нужен союз, – отчеканил Годфри. – Собрать всех, кого еще не сожрал этот «Железный Герцог». Герольта, Элеонор, даже старика Лоренцо с его прогнившим флотом. Объединиться и дать ему отпор на границах!

Лукан медленно покачал головой, его ледяной взгляд скользнул по лицам собравшихся.

– И кто возглавит этот союз? Мой отец? – В его голосе прозвучала тонкая, как лезвие бритвы, насмешка. – Король, который озабочен лишь размерами своих виноградников и количеством молоденьких фавориток? Король, который тратит казну на утехи с собственной дочерью, позоря наш дом перед всем светом? Который для укрепления обороны увеличивает налоги, разоряя собственных крестьян, а нанятых на эти деньги наемников отправляет в личную месть за убийство брата-развратника?

Он ударил кулаком по карте, и флажок, обозначавший Верданию, слетел на пол.

– Нет. Пока Арман III сидит на троне, у нас нет ни сильной армии, ни стратегии, ни шанса. Мы будем разбиты по частям, как и все остальные. Кассиан просто подождет, пока мы передерёмся между собой из-за того, кто будет главным в этом жалком альянсе, а потом сметет нас всех.

В комнате повисло тяжелое молчание. Все знали о пороке короля, но услышать это вслух, в таком контексте, было как удар хлыстом. Даже Годфри потупил взгляд.

– Что вы предлагаете, Ваше Высочество? – тихо спросил лорд Крелл, впервые нарушив молчание. Его каменное лицо не выражало ничего.

– Мы делаем то, о чем говорили раньше, – ответил Лукан, его голос стал тише, но оттого лишь весомее. – Но мы делаем это сейчас. Немедленно. Угроза Кассиана – не помеха, а наш главный козырь. Кризис, который оправдает любые, самые решительные действия. И который затмит любой скандал, даже королевский инцест.

Он обвел взглядом своих сообщников.

– Мы используем страх перед внешним врагом, чтобы убрать врага внутреннего – некомпетентного и развращенного короля. Мы проводим дворцовый переворот. Быстро и бескровно, насколько это возможно. Я беру бразды правления в свои руки как регент. Первым указом прекращаем это безумие с налогами и мобилизацией. Вторым – начинаем реальные реформы армии по образцу… наших врагов. Создаем дисциплинированные легионы, интегрируем магию. Ищем союзы не из страха, а из позиции силы. И только тогда, когда Вердания будет едина и сильна, мы встретим Кассиана в открытом поле. Не для того, чтобы отбиться, а для того, чтобы победить.

План был чудовищным по своей дерзости и ясным по логике. Генерал Маркес медленно кивнул, его солдатская душа, уставшая от придворного разложения, жаждала именно такого порядка и ясности цели. Годфри загорелся азартом – возможность действовать, а не пресмыкаться, пришлась ему по душе.

Только Крелл оставался непроницаем.

– Королева и ваш брат Валентин… – мягко напомнил он. – Они могут стать точкой кристаллизации для недовольных. Особенно Камилла. Ее связи с домом де Лан…

– Камилла будет изолирована в своих покоях, – без колебаний ответил Лукан. – Под надзором верных людей. Что касается Валентина… – он сделал небольшую паузу, – он не представляет угрозы. Его мягкость – его слабость. Если понадобится, он станет марионеткой, которой будет управлять моя невеста. Народ любит его. Это полезно.

Лукан выпрямился, его фигура в темном камзоле казалась воплощением несгибаемой воли.

– Время дискуссий окончено. Генерал Маркес, ваша задача – к утру взять под контроль городской гарнизон. Без шума, сместив командиров, преданных моему отцу. Годфри, вы связываетесь с капитанами нашей личной гвардии. Они должны быть готовы по первому сигналу занять тронный зал и арестовать советников короля. Крелл… – принц повернулся к теневому советнику, – вы обеспечиваете, чтобы мой отец в нужный момент остался без связи с внешним миром. И чтобы ни одна весточка от него не ушла.

Все кивнули. План был приведен в действие.

– Завтра на рассвете, – произнес Лукан, и в его голосе впервые прозвучала сталь. – Вердания сделает свой первый шаг к величию. Или к гибели. Третьего не дано.

Совет был окончен. Заговорщики молча разошлись, растворяясь в темных коридорах замка, как тени, готовые сомкнуться вокруг короля. Лукан остался один перед картой. Его взгляд устремился туда, где правил человек, которого он никогда не видел, но уже считал своим единственным достойным противником.