Читать книгу Лунная Сага: Дорога домой - - Страница 14

Ночь над Верданией была тёмной и беззвёздной, будто само небо отвернулось от королевства, погрязшего в разврате и страхе. Но на востоке уже намечалась узкая полоса багрового света, предвещающая рассвет – первый рассвет новой эры.

Принц Лукан стоял у высокого арочного окна в своём кабинете, вглядываясь в медленно проясняющиеся очертания спящего города. На его обычно безупречном лице лежала печать усталости, а на синем мундире виднелись лёгкие заломы – он не ложился всю ночь. Пальцы сжали край подоконника так, что побелели костяшки. Всё было готово. Через несколько часов он станет регентом или мёртвым предателем. Мысль о вчерашнем разговоре с Изабель вызывала у него горький привкус и неприятную тяжесть в животе. Их союз был скреплён не только политикой, но и пороком, и теперь эта связь тянулась за ним, как холодная цепь.

В дверях, сливаясь с уходящими тенями, бесшумно возникла фигура лорда Виктора Крелла.

– Всё готово, Ваше Высочество, – его безжизненный голос прозвучал как щелчок замка. – Дворец запечатан. Генерал Маркес ждёт вашего сигнала.

Лукан кивнул, не оборачиваясь.

– Хорошо. Ждём рассвета.

В этот момент дверь приоткрылась без стука. В проёме стояла Изабель. На ней был лишь лёгкий шелковый пеньюар, словно она только что поднялась с постели, а её длинные тёмные волосы были растрёпаны. В руках она сжимала два хрустальных бокала с темно-рубиновым вином.

– Братец, – её голос прозвучал хрипловато и сладко. – Неужто встретишь рассвет новой эры с сухим горлом?

Лорд Крелл, обычно совершенно непроницаемый, сделал едва заметное движение – его удивило её появление здесь и сейчас. Лукан медленно обернулся. Его взгляд скользнул по её неприкрытой шее, и он почувствовал, как по спине пробежала неприятная дрожь воспоминаний. Он резко отвел глаза.

– Изабель. Ты не должна была приходить. Это не твоё дело.

– О, милый брат, – она вошла, лёгкой походкой подошла к столу и поставила бокалы. – После вчерашнего всё, что касается тебя, стало и моим делом. Разве мы не заключили союз? – Она обвела взглядом его и Крелла, и на её губах играла лёгкая, победоносная улыбка. – Самый прочный из всех возможных. Или ты уже забыл?

Лукан почувствовал, как кровь приливает к его лицу.

– Я ничего не забыл, – сквозь зубы проговорил он. – Но сейчас не время для игр.

– Именно сейчас – самое время, – парировала она. – Ты возьмёшь дворец сталью, но удержать его можно только шёлком. И я тот самый шёлк, который обернёт твою власть и сделает её… приемлемой для стада этих баранов. Лорд Крелл, вы со мной не согласны?

Теневой канцлер медленно склонил голову.

– Легитимность, подкреплённая обаянием, – ценный актив, Ваше Высочество. Мисс де Вердан обладает им в избытке.

Лукан молча смерил сестру взглядом.

– Хорошо, – резко сказал он. – Ты получишь свою роль. Но одно неверное движение…

– Милый брат, – она перебила его, и её улыбка стала ледяной. – Я всегда двигаюсь только к победе. А сегодня наша с тобой победа.

***

Лукан вошёл в опочивальню отца последним. Воздух в комнате был спёртым и тяжёлым, пахнущим вином и потом. Король Арман храпел на своей огромной кровати, его тучное тело беспомощно вздымалось под шелковыми простынями.

Крелл кивнул одному из своих людей. Тот зажёг несколько свечей.

Арман застонал, заворчал и открыл заплывшие, мутные глаза.

– Лукан? Чёрт возьми, какой час? Убирайся! – он попытался приподняться, и его взгляд упал на неподвижную фигуру Крелла. Медленное, тяжёлое понимание начало пробиваться сквозь сон и хмель.

– Виктор? Что… что это значит? Стража!

Его крик был слабым и сиплым. В дверном проёме возникла мощная фигура генерала Маркеса в полных доспехах.

– Ваше Величество. Стража на месте. И она выполняет приказы короны, – голос генерала прозвучал твёрдо и безапелляционно.

Лицо Армана побелело, а затем налилось густым багровым румянцем бессильной ярости.

– Измена… – прохрипел он. – Сын… Ты смеешь?!

– Я обязан, – голос Лукана был спокоен и холоден, как сталь. – Вы вели Верданию к гибели. Кассиан ступит на эти земли, и вы ничего не сможете ему противопоставить. Королевство больше не может себе этого позволить.

– Я – король! Я прикажу казнить тебя! Крелл, возьми этого щенка!

Теневой канцлер сделал едва заметный шаг вперёд.

– Я всегда служу короне, Ваше Величество. В данный момент я считаю, что сила и разум на стороне принца-регента.

Слово «регент» повисло в воздухе, словно приговор.

Лукан не сводил с отца ледяного взгляда.

– Вы подпишете указ о моём регентстве. Добровольно. Или лорд Крелл предложит менее… приятную альтернативу.

Крелл чуть склонил голову.

– Устрицы, Ваше Величество. Несвежие. Очень быстрая, но весьма мучительная кончина. Я бы не рекомендовал.

Арман смотрел на бесстрастные лица вокруг. Его собственная тень, Крелл, предал его. Его армия – тоже. Он один. Его дыхание сбилось, лицо побагровело от бессильной ярости и страха.

– Дай… дай мне этот проклятый указ, – он выдохнул, отводя взгляд.

Ему подали пергамент и перо. Рука Армана дрожала, когда он выводил своё имя. Он отрекался от власти.

***

В тронном зале собралась вся знать Вердании – встревоженная, невыспавшаяся, напуганная. Первые лучи солнца, пробиваясь сквозь витражи, раскладывали на полу разноцветные пятна.

Лукан, не садясь на трон, поднял руку, требуя тишины.

– Мой отец, король Арман III, тяжело болен. Бремя правления и угроза Кассиана подкосили его силы, – его голос был ровным и металлическим. – Перед тем как удалиться для лечения, он оставил вам обращение.

Он кивнул Креллу. Теневой канцлер сделал шаг вперед и развернул тот самый пергамент. Но зачитал его не он. Из-за колонны вышел жалкий, сгорбленный Арман, поддерживаемый двумя гвардейцами. На нем был помятый халат, лицо было одутловатым и серым. Он не смотрел на собравшихся.

Его голос, тихий, прерывистый и лишённый всякой власти, зазвучал под сводами зала:

– Силою… данной нам короной… и ввиду… тяжкой болезни нашей… препоручаем мы бразды правления… нашему верному сыну и наследнику… Лукану… дабы правил он как регент… до… до нашего выздоровления… Да будет так…

Он закончил и стоял, опустив голову, жалкое и пустое подобие короля.

В зале повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Армана.

Тогда вперёд вышла Изабель. Она была одета в платье глубокого синего цвета, а её волосы были убраны в безупречную причёску.

– Господа! – её голос, чистый и полный искренней боли, заставил всех вздрогнуть. – Вы слышали волю нашего любимого короля! Его сердце разбито заботами о народе! Теперь наш долг – сплотиться вокруг регента Лукана! – она обвела зал влажным взглядом, и её глаза на мгновение встретились с несколькими лордами и леди, стоявшими в первых рядах. Она чуть кивнула им.

Одна из пожилых графинь, её давняя фаворитка, первая упала в реверансе.

– Да здравствует регент! Да здравствует принцесса! – её голос дрожал от подобострастия.

Как по команде, за ней склонились ещё двое баронов. И тут же, как лавина, рухнули в поклонах и все остальные, подхватывая крики верности.

Лукан медленно развернулся и наконец занял место на троне.

– Первый указ регента, – его голос, тихий, но чёткий, прорезал гул зала. – Все средства казны, выделенные на личные нужды двора и «представительские расходы», будут немедленно перераспределены. Каждая монета пойдёт на укрепление армии, закупку продовольствия и модернизацию приграничных фортов. Мы отчитаемся за каждую потраченную монету. Война с Кассианом неизбежна. И мы будем к ней готовы.

Багровый свет рассвета окончательно залил зал.