Читать книгу Лунная Сага: Дорога домой - - Страница 13

Таверна «Последнее пристанище» была точной копией сотен других на Юге: пропахшая дешевым пивом, потом и дымом очага, шумная и тесная. Воздух гудел от возмущенных голосов.

– Выкуп рабов! Да они с ума сошли! Это мое имущество, я за него кровные монеты платил!

– А моих двух лучших работников забрали для обозов! Кто теперь урожай собирать будет?

– Королю лишь бы войнушки свои затеять, а мы потом расхлебывай!

В самый эпицентр этого ропота, не привлекая ничьего внимания, вошли трое. Горм, Рорк и Валер. Они скинули с плеч дорожные плащи, с видом уставших до смерти путников опустились за самый темный и закопченный стол в углу и заказали кувшин самого крепкого эля с бараниной. Они не смотрели по сторонам, не искали никого глазами. Они просто пили, изредка перебрасываясь парой бессмысленных фраз о тяготах дороги. Идеальная маскировка.

Но их глаза, привыкшие замечать все, уже сделали свою работу. У дальней стены, спиной к стене и лицом ко входу, сидели их цели: юноша с мечом, мальчик и… рыжеволосая бестия.

Горм медленно осушил свою кружку, оценивая обстановку. Форт на границе. Утром они могут просто раствориться в толпе и уйти в нейтральные земли. Упустить их сейчас – значит затянуть охоту на недели.

– Этой ночью, – тихо, но четко произнес Горм, даже не глядя на своих людей. Рорк лишь хрипло хмыкнул и сгреб в свою ладонь вторую порцию жареной баранины. Валер ответил едва заметным кивком.

– Валер, – продолжал Горм, делая вид, что поправляет заточку на поясе. – Местная стража. Предупреди их. Скажи, что видел в таверне ту самую воровку из Эльдора. Пусть придут и устроят переполох. Нам нужна суета.

Валер без лишних слов отпил последний глоток, встал и бесшумно вышел в ночь, словно тень, отцепившаяся от стены.

Именно это исчезновение и не ускользнуло от внимания Эдиты. Ее хищные зеленые глаза, постоянно сканирующие помещение, отметили худощавую фигуру в капюшоне, которая вышла слишком уж целенаправленно и бесшумно. Наемники не расстаются со своей командой просто так, особенно в такой дыре.

– Наш веселый столик привлек внимание, – тихо прошептала она, наклоняясь к Натаниэлю, как будто делясь шуткой. Ее улыбка была игривой, но глаза оставались холодными и сосредоточенными. – Трое у стены, вошли недавно. Один только что вышел. Надолго и без лишних слов. Мне это не нравится.

Натаниэль не стал сразу смотреть в ту сторону. Он закончил резать свой хлеб, отломил кусок и медленно прожевал.

– Как они выглядят? – так же тихо спросил он.

– Лидер – шрамы, седина, смотрит на всех как на мясо. Толстяк – громила, типичный берсерк. А тот, что вышел – худой, в капюшоне, двигается как призрак.

Луи насторожился, его большие глаза забегали по залу, пытаясь их найти.

– Не смотри, – резко, но без повышения голоса, остановил его Натаниэль. Он отпил вина, его ледяной взгляд был обращен внутрь себя, взвешивая все варианты. Прямой конфликт здесь и сейчас? Поздно. Бежать, не зная наверняка? Глупо.

Через минуту он принял решение.

– Встаем и уходим. Спокойно, без суеты, как будто мы просто закончили ужин, – его голос был безразличным и плоским. – Если они последуют – значит, цель именно мы. И тогда мы выбираем место боя сами.

Он бросил на стол несколько монет, чтобы оплатить ужин, но не слишком щедро, чтобы не запомнились. Они встали. Эдита беззаботно потянулась, грациозно накинула плащ. Луи подобрал свой скромный узелок. И все трое, не спеша, направились к выходу.

А у стены Горм медленно поставил пустую кружку на стол. На его обветренном лице появилась едва заметная ухмылка.

Дверь была уже в двух шагах, когда снаружи раздался грохот сапог и бряцание доспехов. В проеме возникли силуэты городской стражи в потрепанных кирасах, а впереди всех —капитан с одутловатым лицом.

– Стой! Рыжая! – капитан выхватил меч, указывая на Эдиту. – Ты задержана для допроса по приказу лорда-канцлера Бартинуса! Сопротивление беспол…

Он не договорил. Взгляд Натаниэля, холодный и молниеносный, встретился с взглядом Эдиты. В нем не было страха, лишь мгновенная оценка угрозы и безмолвный приказ. Ловушка захлопнулась.

Это было похоже на взрыв. Эдита, на секунду замешкавшись из-за боли в бедре, резко рванулась не назад, а вбок, и из-под плаща в ее руке блеснул короткий клинок, который вонзился в горло ближайшему стражнику. Почти одновременно Натаниэль, не обнажая меча, двинулся вперед. Его ладонь с разворота ударила капитана в шлем, и тот с оглушительным лязгом рухнул на пол, загородив проход другим.

В этот миг из угла метнулся массивный силуэт. Рорк. Его цель была не учитель, а ученик. Он не размахивал мечом – его огромная ручища, способная сломать шею быку, потянулась, чтобы схватить Луи за голову. Мальчик увернулся, нырнув под ближайший стол.

Горм действовал как тень. Пока Натаниэль был повернут к страже, он сделал два бесшумных шага и нанес кинжалом точный, молниеносный удар в спину. Но клинок, предназначенный чтобы пронзить легкое, встретил необъяснимое сопротивление – в последнее мгновение Натаниэль инстинктивно сместился на дюйм, и лезвие скользнуло по ребру, прочертив глубокую, но не смертельную рану.

Валер оставался в тени, его колючий взгляд фиксировал каждое движение, ища момент для идеального удара.

Таверна превратилась в ад. Постояльцы повскакивали со своих мест и пятились подальше от сражения. Стража, оправившись от неожиданной атаки, теснила противников. Эдита, отчаянно отбиваясь двумя кинжалами, сильно хромала – рана на ноге дала о себе знать, лишая ее главного оружия – грации и скорости. Они были в кольце. Исход был предрешен.

И в этот момент Натаниэль увидел это. Рорк, отбросивший в сторону стол, снова рвался к Луи, который безуспешно пытался вызвать хоть искру пламени перед лицом громадного убийцы. На лице мальчика был не детский ужас, а холодное, осознанное принятие смерти.

Что-то щелкнуло в Натаниэле. Не мышление, не расчет —первобытный инстинкт зверя, загнанного в угол.

Он сконцентрировался и выпустил энергию всем телом, которая в следующее мгновение стала озером молний с ним в центре.

Сотрясающий фундамент грохот, ослепительная бело-голубая вспышка, заполнившая все помещение.

Стражники, как щепки, отлетели к стенам. Одна из молний, рожденных в этом хаосе, повинуясь воле Натаниэля ударила в грудь Рорка. Он рухнул с оглушительным ревом, на его мощной грудной клетке дымилась черная опаленная рана.

Горм, стоявший сзади, был отброшен через весь зал, ударился о стойку бара с хрустом ломающихся ребер. Но даже падая, опытный наемник сумел послать вслепую ответный удар – его кинжал, брошенный с нечеловеческой силой, вонзился Натаниэлю в плечо.

На секунду воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая только треском догорающей деревянной мебели и стонами раненых.

Валер, единственный, кого волна энергии лишь обожгла, а не сбила с ног, мгновенно оценил ситуацию. Их план провален. Рорк и Горм ранены. Силы неравны. Он метнулся к своему командиру, чтобы утащить его в тень.

Эдита, оглушенная, но не сломленная, уже тащила за руку Луи. Ее глаза были полны боли и дикого восторга перед силой Натаниэля.

– Нат! Идем! – ее хриплый крик заставил его очнуться.

Стиснув зубы от боли, выдернув кинжал из плеча, Натаниэль рванулся за ними. И трое изгоев, истекая кровью, растворились в спасительной темноте ночи, оставив позади дымящиеся руины, стоны и ярость обманутых охотников.

Тишину в разрушенной таверне нарушали лишь потрескивание догорающих щепок, стоны оглушенных стражников и тяжелое, хриплое дыхание Рорка. Валер, не обращая внимания на суету вокруг, метнулся к своему товарищу.

Громадина лежала на спине, сжимая обугленную кожу на груди. Его лицо было бледным от боли и ярости. Валер, не тратя слов, схватил его под мышки и, напрягшись всем телом, потащил через зал к тому месту, где у стены, скрючившись, сидел Горм. Тот одной рукой сжимал бок, а другой опирался на обломок стола, пытаясь перевести дыхание.

– Сквозь… броню… прожёг… – просипел Рорк, с трудом выговаривая слова. Его взгляд был полон животного ужаса, смешанного с невероятным облегчением. – Если б не знали… не усилили чарами… я б сейчас угольком был…

Валер молча кивнул, его острый взгляд изучал страшную рану. Броня действительно частично поглотила и рассеяла удар, но даже остаточной энергии хватило, чтобы нанести чудовищный урон.

– Задание провалено, – хрипло констатировал Горм, с трудом поднимая голову. Его лицо было искажено гримасой боли. – Мы его ранили. Но теперь он знает про нас. Вторая попытка взять его врасплох… будет самоубийством. Следующая схватка будет последней для кого-то из нас.

Он помолчал, переводя дух. Его взгляд, холодный и расчетливый, скользнул по ранению Рорка, по своему перебитому боку, по молчаливому Валеру.

– Значит, возвращаемся, – выдохнул он, и в его голосе прозвучала неоспоримая констатация. – К заказчику. Доложим, что цель ранена, но жива и кусается. Будем ждать новых инструкций. И, – он мрачно посмотрел на Рорка, – потребуем доплату. Очень большую. За риск и за информацию о его реальной силе.

Рорк лишь хрипло заворчал в знак одобрения, слишком слабый, чтобы говорить. Валер молча кивнул.

Трое наемников, искалеченные и униженные, но не сломленные, начали медленно и болезненно выбираться из руин «Последнего пристанища», оставляя за спиной хаос и горький урок, преподанный одним-единственным молниеносным ударом.

***

Адреналин бил в висках убегающей троицы, смешиваясь с пульсирующей болью в мышцах и ранах. Бегство было слепым, инстинктивным – лишь бы подальше от огней и криков «Последнего пристанища». У постоялого двора на выезде из Форпоста они, не останавливаясь, «позаимствовали» трех лошадей у зазевавшегося конюха. Стража у ворот, еще не оповещенная о бойне в таверне, лениво махнула рукой, пропуская их в ночь. Спрятав раны под плащами, они походили на обычных путников, торопящихся уйти подальше от тревожного города.

Лишь когда за спиной осталась добрая миля, Натаниэль рискнул оглянуться. На стенах Форпоста, словно разбуженные улей, заметались огни факелов, донесся приглушенный вой рога. Но погони не было. Осадочная психика южан, их страх перед сильной магией и общая паника из-за мобилизации сделали свое дело – комендант решил укрепить оборону, а не бросаться в темноту за неуловимыми и смертельно опасными призраками.

Вдалеке, у старой, полуразрушенной мельницы, чей колесный механизм давно сгнил и замер, они наконец остановились. Тишину нарушали лишь тяжелое дыхание уставших лошадей и далекий, безумный лай собак в Форпосте. Эдита, стиснув зубы от боли в ноге из-за вновь открывшейся раны, первым делом подошла к Натаниэлю.

– Дай посмотреть, – ее голос был сдержанным, но в нем не было привычной насмешки. Она ловкими руками расстегнула его пропитанную кровью тунику. Глубокая колотая рана на ребре и рваное отверстие от кинжала в плече выглядели зловеще. – Повезло. Ребро цело, легкое не задето. Но чистить и жечь придется.

Она достала из своего походного мешка флягу с крепким алкоголем и чистые тряпицы. Луи молча наблюдал, его лицо было бледным, а тело била легкая дрожь.

Пока Эдита, с профессиональной точностью, обрабатывала раны, ее внутренний аналитик не мог замолчать. То, что она увидела в таверне… это была не грубая сила. Это была высочайшая, филигранная концентрация и преобразование энергии невероятной мощности. Такая степень контроля над стихией была ей знакома, но доводилось видеть это воочию всего несколько раз в своей жизни. На Востоке такой силой обладали лишь патриархи Великих Домов и их сильнейшие чемпионы, посвятившие жизни тренировкам. Некоторые адепты из малых домов могли приблизиться к этому уровню, но и те были седовласыми старцами. А этому юноше… ему на вид было меньше двадцати. Кто он, черт возьми?

Натаниэль, терпя боль, также проводил свою оценку. Ее движения были быстрыми, точными, выверенными до миллиметра. Не сила мага, но сила мастера своего дела – шпиона, убийцы, диверсанта. В открытом бою ей было до него далеко. Но в тени, в тишине, в искусстве обмана и скрытности… она была на вершине. Его подозрения, возникшие еще в столице Эльдора, когда город внезапно перекрыли после их отъезда, теперь оформились в уверенность. Такая реакция властей, розыск «рыжей женщины» – это не просто кража кошелька. Она что-то украла. Что-то очень важное. И сделала это виртуозно.

– Кто ты? – тихо спросил он, его голос был ровным, несмотря на боль.

– И что ты на самом деле украла у того советника?

Эдита на мгновение замерла, затягивая тугую повязку на его плече. Вопрос был прямым и точным, как удар кинжалом.

– Я могла бы задать тебе тот же вопрос, – парировала она, все еще не глядя на него, покупая время. – И даже два.

– Я первый спросил.

Она вздохнула, закончив перевязку, и отступила на шаг.

– Я служу одному из Великих Домов Востока, – наконец сказала она, ее взгляд стал осторожным, считывающим его реакцию. – Выполняю задание по возвращению украденной семейной реликвии. Больше сказать не могу. Не потому что не хочу, а потому что не имею права. Рискнуть всем ради любопытства – не в моих правилах.

Натаниэль медленно надел тунику, его лицо оставалось непроницаемым. Он кивнул, принимая ее условия. Он не видел кражи, но теперь был уверен – она это сделала.

– Мое мастерство… – он сделал паузу, подбирая слова. – Объясняется не только тренировками. При моем рождении был проведен древний ритуал, усиливающий связь со стихией. Это дар. И проклятие.

Эдита внимательно смотрела на него. Она видела, что он говорит правду… но не всю. За этой удобной легендой скрывалось нечто большее. Ее любопытство лишь разгоралось, но она была профессионалом. Давить было бесполезно.

– Ритуал или нет, но то, что ты сделал… – она покачала головой.

Она посмотрела на темный горизонт. Ни признаков погони, ни огней на дороге.

– Погони нет. Но оставаться здесь – безумие. Спрячем лошадей внутри, отдохнем несколько часов и на рассвете двинем к границе. Чем раньше мы оставим это проклятое королевство позади, тем лучше.

Натаниэль молча кивнул. Они были ранены, истощены, но живы. И на время – в безопасности. Этого было достаточно.