Читать книгу Лунная Сага: Дорога домой - - Страница 5

3 года назад.

Дым от догорающих шатров стлался по земле, как призрачная савана. Наемники – вернее, их жалкие остатки – расположились на пустынном холме, затерянном где-то на границе земель. От двухсот человек осталось сорок. И каждый из этих сорока знал: поражение было неестественным, слишком точным. Их заманили в ловушку.

Капитан Горм стоял поодаль, опираясь на зазубренном клинке своего меча. Его лицо было каменной маской, но внутри все кипело. Он знал. Кто-то здесь, среди тех, кому он доверял спину, продал их всех.

Он видел, как по лагерю ползет шепот. Взгляды, полные подозрения, скользили друг по другу. Яд предательства уже делал свое дело. Нужно было действовать быстро и безошибочно.

Не подавая вида, Горм сделал едва заметный знак сначала Рорку – громадному воину с простым, честным лицом, а затем Валеру – худощавому и молчаливому бойцу с колючим взглядом. Те двое так же незаметно отклонились от общего строя и последовали за капитаном в небольшую лощину, скрытую от глаз высохшим руслом ручья.

Как только они укрылись от любопытных взглядов, маска спала с лица Горма.

– Кто-то из своих, – его голос был низким и жестким, как скрежет камня. – Только кто-то из наших мог знать маршрут и время. Они ждали нас в узком месте, зная, что мы не развернемся.

Рорк сжал свои кулачищи, костяшки побелели.

– Найдем эту собаку, капитан, и я лично…

– Мы найдем, – холодно оборвал его Горм. – У меня нет доказательств. Но есть план. Он опасен и требует абсолютной точности. Вы готовы?

Валер, не проронивший ни слова, лишь медленно кивнул. Его глаза уже изучали Горма, пытаясь предугадать следующий ход.

– Рорк, – капитан положил тяжелую руку на плечо великана. – Ты будешь Белой Вороной. Громкой, заметной. Твоя задача – поднять шум, отвлечь на себя всех. Заставить их смотреть только на тебя.

Затем он повернулся к Валеру.

– Валер. Ты будешь Чёрной Вороной. Тихой, невидимой. Твоя задача – нанести удар. Точно. Без колебаний. Понятно?

Они оба кивнули, теперь уже полностью серьезные. Горм коротко, тезисно, без лишних деталей объяснил, что должно произойти.

Через несколько минут они вернулись в лагерь. Напряжение висело в воздухе, как запах грозы. Наемники кучками сидели у чахлых костров, бросая друг на друга угрюмые взгляды.

Горм прошелся между ними, его шаги были мерными и тяжелыми. Он остановился на середине лагеря и обернулся. Его голос, громовой и полный ярости, прорезал тишину:

– Встать! Строиться!

Они повиновались, по инерции, вымуштрованной годами.

Горм прошелся перед шеренгой, вглядываясь в каждое лицо. Потом резко остановился и указал пальцем на Рорка.

– Ты! – закричал он так, что некоторые вздрогнули. – Я все знаю! Все проверил! Это ты продал нас! Ты получил золото и подвел нас под удар!

Эффект был оглушительным. Лицо Рорка покраснело, налившись искренней, животной обидой невиновного.

– Ты с ума сошел, Горм?! – взревел он в ответ, делая шаг вперед, его могучая фигура напряглась для боя – Я бился насмерть! Я…

– Врешь! – перебил его капитан, выхватывая меч. Лезвие блеснуло в огнях костров. – Я видел тебя с гонцом! Признавайся, тварь!

Весь лагерь замер, завороженный этим страшным спектаклем. Все смотрели на капитана и на обвиненного ветерана. Шепот, крики, возмущение – все смешалось в единый гул. Никто не видел, как Валер, Чёрная Ворона, бесшумно сместился в сторону, его рука незаметно потянулась к рукояти кинжала.

Его холодный, лишенный эмоций взгляд скользнул по лицам, выискивая того, кто не кричит, не негодует, а смотрит с тихим, спрятанным удовлетворением. Того, кто рад, что подозрение пало на другого.

И он нашел этот взгляд.

В тот момент, когда Рорк, Белая Ворона, готов был броситься на капитана в слепой ярости, отвлекая на себя всеобщее внимание, тень Валера отделилась от толпы.

Не было крика, не было предупреждения. Лишь короткий, резкий выпад.

Чвяк.

Звук кинжала, входящего под ребра, был приглушен общим шумом. Предатель, только что с наслаждением наблюдавший за разборкой, замер с широко открытыми от удивления и ужаса глазами. Он не успел издать ни звука, рухнув на колени, а затем навзничь.

Громкая перепалка между Гормом и Рорком резко оборвалась. Все обернулись на звук падающего тела. Наступила мертвая тишина, нарушаемая лишь треском костров.

Горм медленно вложил меч в ножны. Он подошел к телу, посмотрел на него без тени сожаления, а потом поднял голову и обвел взглядом ошеломленных наемников.

– Долг выплачен, – произнес он тихо, но так, что было слышно каждому. – Предатель мертв.

Он кивнул Рорку и Валеру. Белая Ворона отвлекла. Чёрная Ворона нанесла удар.

***

Воздух в «Седом Кабане» был густым и спертым, пахнущим прокисшим пивом, жареным мясом и подспудной тревогой. Горм сидел в своем обычном углу, спиной к стене, медленно вращая в руках почти пустой глиняный кубок. Его взгляд, тяжелый и внимательный, скользил по залу, выхватывая обрывки разговоров, сливавшихся в гулкий, тревожный хор.

– …слышал, Железный Герцог Кассиан снова двинул легионы на запад! Говорят, герцог де Ланер уже отправил семью в столицу просить пощады…

– …да кому он нужен, этот выскочка? Опять кровь лить, земли жечь…

– …а что делать-то? Король Арман в своем замке только о новых налогах да охотах думает! Его бы советники давно продали, кабы не боялись, что Кассиан им глотки перережет…

У стойки пьяный старик с лицом, прожженным ветрами и вином, стукнул кулаком по столешнице.

– Бредите все! Кассиан… он хоть и тиран, но порядок наводит! Говорят, в его землях по дорогам хоть ночью иди – разбойников перевешал! Налоги пусть и высоки, зато известны, а не как у наших милостивых лордов – сегодня десять монет, завтра двадцать, да еще и стража карманы опустошит!

– Порядок? – фыркнул его сосед, купец по одежде. – Порядок виселиц, друг мой. Он же ведь не остановится. Он же хочет весь Юг под себя подмять…

Тут в разговор вступил третий, худощавый мужчина с глазами фанатика, чья речь была невнятна от хмеля, но полна странного жара.

– А может… может, оно и к лучшему? А? Вспомните… вспомните летописи! Тысячу лет назад ведь был он… Божественный Император! Единая империя, единый закон от океана до океана! Сила! Порядок! А теперь что? Одни жалкие, грызущиеся меж собой корольки! Может, Кассиан… он не тиран… Может, он… новый Божественный? Пришел, чтобы нас объединить!

В зале на секунду повисло неловкое молчание. Сравнение с полумифическим Императором было слишком дерзким, слишком опасным. Кто-то скептически хмыкнул, кто-то перекрестился.

Дверь таверны скрипнула, впуская полосу слепящего дневного света и на мгновение заглушая этот гул. В проеме возникла худая, щуплая фигура в скромном, но добротном плаще цвета пыли и в очках с затемненными стеклами. Человек окинул зал беглым, оценивающим взглядом, заметил Горма и направился к его столу короткими, быстрыми шажками. Он двигался бесшумно, как тень.

Не дожидаясь приглашения, гость опустился на скамью напротив.

– Капитан Горм? – голос его был тихим, почти шепотом, но каждое слово звучало четко и веско, словно вбиваемый гвоздь.

– Возможно, – хрипло отозвался наемник, отставляя кубок. Свой отряд он расформировал три года назад, продолжив работать только с самыми надежными из его людей, но его все еще звали «Капитан». – А кто спрашивает?

– Мое имя Крелл. Я представляю интересы одной… весьма влиятельной особы, – гость позволил себе едва заметную, холодную улыбку. – Особы, чье терпение лопнуло. Недавно в королевстве произошло вопиющее событие. Был вероломно убит благородный лорд, брат правящего монарха. Убийца и его сообщник скрылись.

Горм молчал, его каменное лицо не выражало ни малейших эмоций. Он ждал сути.

– Моему патрону требуется… восстановление справедливости, – продолжал посредник, понижая голос еще сильнее. – Убийца должен быть найден и наказан. Жестко и показательно. Чтобы другим неповадно было поднимать руку на помазанников божьих и их кровь.

Из складок плаща он извлек тугой, звенящий кошель и положил его на стол между ними. Звук был красноречивее любых слов.

– Это – аванс. За ним последует вдвое больше, по предоставлении неопровержимых доказательств того, что справедливость восторжествовала. Мой патрон щедр к тем, кто решает его… деликатные проблемы.

Затем он достал свернутый в трубку лист плотного пергамента и бережно развернул его.

– Вся известная информация о цели. Имя – Натаниэль Грейc. Возраст – около семнадцати. Описание внешности, известные навыки, направление движения – все здесь. Он путешествует с мальчиком-учеником, Луи. Это все, что у нас есть.

Горм медленно, словно нехотя, взял пергамент. Его глаза пробежали по строчкам: «мастер боевых искусств», «владеет магией», «молнии», «невероятная скорость и реакция»… В глазах капитана мелькнула искорка понимания. Мелкий феодал не стал бы так подробно описывать навыки убийцы своего родственника, не упоминал бы «правящего монарха» и тем более не нанимал для мести иноземных наемников за такие деньги. Только король. Только у короля есть такие ресурсы, такая информация из другого государства и такая жажда мести за кровного брата. Но вслух он не произнес ни слова. Это знание было его козырем.

– Цель опасная, – констатировал Горм, свертывая пергамент. – Не каждый возьмется.

– Именно поэтому обращаются к лучшим, – парировал посредник, вставая. – Жду вестей. Вы знаете, где меня найти.

Он растворился так же бесшумно, как и появился. Горм еще минуту сидел неподвижно, затем схватил кошелек и документ и вышел из таверны, не оглядываясь на возобновившиеся споры.

***

Час спустя в тесной комнате дешевого постоялого двора собралась вся троица. Горм молча швырнул на стол кошелек и пергамент. Рорк свистнул, оценив вес золота. Валер же, не обращая внимания на деньги, тут же развернул пергамент и погрузился в изучение.

– Ну что, капитан? – проурчал Рорк, пересыпая монеты из руки в руку. – Очередной благородный господинчик хочет убрать конкурента? Или муженек заказал неверную женку?

– Крупнее, – мрачно буркнул Горм. – Гораздо крупнее. Цель – тот парень, что уделал лорда де Монфора и всю его стражу в одиночку.

Рорк присвистнул уже без насмешки, а Валер поднял голову от пергамента. Его острый, колючий взгляд был серьезен.

– Интересно, – произнес он тихо. – Очень интересно. Стиль… он не здешний.

– Что? – нахмурился Горм.

– Описание боя, – Валер провел пальцем по тексту. – Он использует и меч, и магию. Одновременно. Слитно. На Юге так не воюют. Тут либо грубая сила, либо заклинания с дальней дистанции. Маги стоят сзади, воины прикрывают. А здесь… синхронность. Высший пилотаж. Это почерк… Востока.

– А почему не с Севера? – вклинился Рорк. – Там тоже всякие мастера водятся.

– Нет, – тут же отрезал Валер. – На Севере магия другая. Темная, демоническая. Она воняет серой и страхом, оставляет ожоги на душе. А здесь что описано? Молнии. Чистая, пусть и смертоносная энергия. Скорость. Точность. Северяне так не умеют. Они ломают грубой силой, а не филигранно работают. Это – Восток. Стопроцентно.

– И что с того? – пожал плечами Рорк. – От этого ему легче не станет, когда я ему череп проломлю.

– Станет, – холодно парировал Валер. – Потому что те, кого учили так сражаться, мыслят иначе. Они не просто воины. Они – философы. Стратеги. И у них есть одна слабость.

Он посмотрел на своих товарищей.

– На Востоке учитель и ученик связаны крепче, чем отец и сын. Ученик – это будущее учителя, его наследие. Его продолжение. Цель вряд ли бросится на меч ради пацаненка… но он рискнет жизнью, если тому будет угрожать опасность. Он пойдет на все, чтобы его спасти.

Валер отложил пергамент и посмотрел на Горма.

– Мы не можем победить его в честном бою. Шансов мало. Но мы можем заставить его играть по нашим правилам. Мальчик – ключ. Мы находим их. Изучаем. Следим. И бьем точно в момент, когда он максимально уязвим – когда будет пытаться защитить ученика.

Горм медленно кивнул, его мозг уже просчитывал возможные сценарии.

– Верно. Не будем лезть напролом. Сначала – тень. Потом – удар. Значит, так: выходим на их след, движемся параллельно. Ищем удобный момент. Валер, твоя задача – найти его слабые места. Рорк – быть готовым в нужный момент создать диверсию. Я координирую. Вопросы?

Вопросов не было. План был прост и смертоносен.