Читать книгу Лунная Сага: Дорога домой - - Страница 18

Душный воздух таверны «Седой Кабан» был густым от запаха дешевого эля, пота и жареной баранины. Горм сидел в углу, вжавшись в темноту, как раненый зверь в свою нору. Перед ним стояла почти полная кружка. Он не пил, а лишь водил по ее краю пальцем, стирая конденсат. Каждое движение отзывалось глухой, ноющей болью в ребрах, тщательно скрытой под свободным плащом. Он сидел неестественно прямо, избегая опереться спиной о грубую древесину стенки, и его левая рука лежала на столе неподвижно, словно чужая.

Его глаза, смотревшие на мир из-за сети старых шрамов, блуждали по залу, ловя обрывки разговоров. Таверна бурлила одним и тем же.

– …сам отрекся, слыхал? Говорят, совсем рассудок помутился…

– Отрекся мой зад! Это Лукан с той змеей-сестрой его с трона стащили! Переворот это, ясное дело!

– А тебе-то что? Может, и к лучшему. При Армане мы бы до зимы все в рабство за долги попали, а Кассиан уже к границам подбирается. Сильная рука нужна!

– Сильная? Да этот Лукан кровь пить начнет, только по-другому. Лучше уж пусть Железный Герцог приходит! Хуже уже не будет! Хоть порядок наведет, в отличие от наших барчуков!

Возражение тут же потонуло в крике и звоне разбитой кружки. За столиком у входа вспыхнула потасовка. Горм наблюдал за этим с холодным, профессиональным интересом. Глупцы. Они готовы рвать глотки за право служить тому или иному хозяину, даже не понимая, что все они – просто разменная монета на чужой шахматной доске. Впрочем, как и я сам…

Дверь таверны отворилась, впустив полосу солнечного света и стройную, сухопарую фигуру в темно-сером. Лорд Крелл, словно тень, бесшумно миновал сцепившихся забияк и подошел к его столику. Ни один мускул не дрогнул на его бледном, непроницаемом лице. Затемненные стекла очков скользнули по скованному положению Горма, по его бледному, вспотевшему лбу, задержались на неподвижной левой руке.

– Капитан, – его голос был тихим, почти безжизненным, но идеально слышимым сквозь гам.

Он не стал ждать приглашения, устроившись на противоположной скамье.

Горм хрипло рассмеялся, тут же сморщившись от боли, и кивком предложил эль. Крелл вежливо отказался тем же кивком.

– Ваш отчет? – спросил он без предисловий.

Горм отхлебнул наконец эля, давая себе секунду собраться. И затем, сжато и без эмоций, как и полагается профессионалу, изложил все. Выслеживание цели по Эльдору. Рыжую спутницу. План с наводкой стражи и атакой в суматохе. Молниеносную реакцию мечника. И последнюю вспышку.

– …. Просто… выпустил энергию всем телом. Целую бурю из молний. Полтаверны разнесли в щепки. Рорк сейчас кости сращивает. Ваша цель, лорд Крелл, это не просто адепт, по силе он сравним с целым военным отрядом. Стихия ему подчиняется. А эта рыжая… Изначально мы думали, что она просто приманка. Но ее движения…. Думаю, это та самая воровка, которую ищут в Эльдоре. Вероятность высока.

Он сделал паузу, сглотнув.

– Если вы хотите, чтобы мы продолжили эту охоту, вам придется заплатить вдвойне. Риск теперь совершенно иной.

Крелл слушал, не шелохнувшись. Его перчаточные пальцы сложились в аккуратную пирамиду.

– Это будет излишним. Задание отменено.

Горм лишь медленно кивнул. Он с самого начала догадывался, чья это была прихоть – старый, развратный король. И с самого начала ожидал, что его падение аннулирует все контракты.

– Обстоятельства изменились, – безразличным тоном констатировал Крелл, словно отчитываясь о погоде. Он скользнул рукой в складки плаща и положил на стол тугой, звенящий кошель. – Здесь остаток суммы, оговоренной изначально. Плюс сверху – за информацию и на лечение. Считайте контракт завершенным.

Горм молча взял кошель, тяжесть которого была единственным утешением в этом унизительном провале.

Крелл поднялся, его силуэт снова слился с тенями у двери. Он обернулся на прощание.

– Отдыхайте, капитан. Залечите раны. В ближайшее время у меня для вас найдется новое задание. Более соответствующее… текущей обстановке.

И он исчез, оставив Горма наедине с его болью, его провалом и гулом таверны, где все спорили о том, кто будет их новым хозяином.

***

Кабинет Лукана в королевской цитадели более походил на штаб полководца, чем на покои правителя. Глубокие тона темного дерева, карты, застелившие огромный стол вместо ковров, и суровый, функциональный порядок. Воздух был густ от запаха воска, старого пергамента и напряженного молчания.

Лукан стоял у стола, опираясь на него костяшками пальцев. Его взгляд, холодный и взвешивающий, скользнул по собравшимся: генерал Маркес в своем парадном мундире, кузен Годфри в дорожном плаще, лорд Крелл, недвижимый как тень, и Изабель, восседающая в кресле у камина с видом безмятежной отстраненности, будто наблюдающая за интересным спектаклем.

– Итак, – голос Лукана был ровным, без эмоций. – Докладывайте. Как продвигается исполнение моих распоряжений?

Первым выпрямился Маркес, привыкший к военной отчетности.

– Реструктуризация армии идет, Ваше Высочество. Арестованы ключевые пособники прежнего режима и самые некомпетентные командиры. Десять самых строптивых повешены за измену на главной площади для острастки. На их места назначены лояльные и талантливые офицеры. Однако… – Генерал сделал паузу, подбирая слова. – Дисциплину, слаженность и новые тактические доктрины нельзя влить в войска как вино в кубок. На то, чтобы сделать из этой сборной солянки настоящую армию, способную противостоять легионам Кассиана, уйдут годы.

Лукан медленно кивнул, не выражая ни разочарования, ни гнева. Он просто принял этот факт.

– Годфри?

– Разведданные с границы неутешительны, кузен, – начал тот, постукивая пальцем по рукояти кинжала. – По количеству палаток и укреплений в лагере Кассиана ясно – два его легиона готовы перейти границу. Мы укрепляем форты и замки, работаем день и ночь. Но успеем ли мы к их удару… Не уверен.

Вновь воцарилась тишина, которую нарушил тихий, безжизненный голос Крелла.

– Легионы Железного Герцога уже перешли границу. Не нашу.

Все взгляды мгновенно устремились к нему.

– Они атаковали Эльдор и Альбарий. Захвачены несколько приграничных замков и форпостов. Кассиан бьет по нашим потенциальным союзникам, – он сделал микроскопическую паузу, позволяя осознать стратегический масштаб угрозы. – Если он захватит житницы Эльдора и порты Альбария, нас ждет голод и прекращение потока восточных товаров и налогов. Казна опустеет.

В зале повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в камине.

Крелл продолжил, не меняя интонации.

– На внутренней территории участились налеты на наши обозы с продовольствием. Народ встретил ваше восшествие… неоднозначно. Многие видят в вас сильную руку, другие боятся перемен и войны. И… – он снова сделал едва заметную паузу. – Миссия по устранению Натаниэля, убийцы лорда де Монфора, провалилась. Он оказался сильнее, чем предполагалось. Что любопытно, с ним была рыжеволосая женщина, высока вероятность, что это ее разыскивает Лорд-Канцлер Бартинус по всему Эльдору, не подозревая, что она уже пересекла границу Альбария.

Изабель при этих словах чуть заметно улыбнулась, словно услышала особенно пикантную сплетню.

Лукан замер на мгновение, переваривая информацию. Затем его голос, твердый и властный, раздался вновь, раздавая указания.

– Годфри, ты получишь больше людей и золота из казны. Сделай все, чтобы замедлить Кассиана, если он перейдет границу. Каждый день дорог. Генерал Маркес, вы правы – мы не можем реформировать всю армию. Поэтому создайте мне один новый полк. Отберите лучших, самых мотивированных. Обучите их, вооружите, вложите в них всю возможную мощь. Мне нужна элитная ударная сила, равная по мощи целому легиону Кассиана.

Он повернулся к Креллу.

– Лорд Крелл, займитесь маркизом де Мелан. Он слишком громко вздыхает о «старых добрых временах». Я не верю, что народные волнения происходят без его участия. И я не намерен рисковать, ожидая, пока он переметнется к Кассиану со своими людьми. Разберитесь. Тихо. На случай, если Эльдор и Альбарий будут завоеваны, нужно заранее подготовить альтернативные торговые пути, быть может, через наших южных соседей. Это я тоже поручаю вам.

Наконец, его взгляд упал на Изабель.

– Сестра. Ваши таланты к убеждению требуются в Эльдоре.

Изабель медленно поднялась, ее движение было подобно разворачивающемуся шелковому знамени. Она сделала преувеличенно почтительный, почти театральный реверанс.

– Ваше Высочество оказывает мне неслыханную честь, доверяя столь деликатную и важную миссию, – ее голос звенел сладкой, почти игривой почтительностью, но в изумрудных глазах читался острый, хищный интерес.

– Отправляйтесь к лорду Бартинусу, – продолжил Лукан, не обращая внимания на ее тон. – Убедите его, что его спасение – в союзе с нами, а не в молитвах о пощаде к Кассиану. И… – в голосе Лукана впервые прозвучал легкий, холодный оттенок. – Используйте информацию о рыжей воровке как козырь. Думаю, у него будет особый интерес к ее поимке.

– Как будет угодно моему королю и брату, – томно ответила Изабель, снова присев в реверансе, на сей раз более коротком и исполненном скрытой насмешки. – Я использую все свои скромные умения, чтобы склонить чашу весов в нашу пользу.

Придворные склонили головы в знак согласия. План был ясен.

– Совет окончен, – отрезал Лукан, снова поворачиваясь к картам на столе.