Читать книгу Лунная Сага: Дорога домой - - Страница 2

Прошел месяц.

Пыль Южного Континента сменилась пылью другой дороги, другого королевства. Она была такой же рыжей, такой же въедливой, но пахла иначе – чужими страхами, чужими войнами. Для Натаниэля это не имело значения. Он был камнем, вокруг которого проносились эти чужие потоки. Луи же, напротив, впитывал все, как губка. Его детская душа, опаленная горем, теперь жаждала новых впечатлений, чтобы хоть как-то заткнуть дыру, оставленную смертью Констанции.

Они двигались на восток, от одного мелкого феодального владения к другому. Раздробленность Юга, его вечные междоусобицы, сыграли им на руку. Весть об убийстве лорда де Монфора не пересекла границы Вердании. Здесь, в Эльдоре, о них никто не знал. Небольшой мешочек серебра, ловко врученный Натаниэлем старшему на заставе, растворил любые вопросы стражников о двух путниках – учителе и его юном ученике. Международного права не существовало, лишь право сильного и звон монеты.

Путь был долгим и однообразным, прерываемым лишь короткими привалами и ночлегами в убогих тавернах и постоялых дворах. Каждый день начинался и заканчивался тренировками. Натаниэль был строгим учителем.

– Концентрируйся! – его голос был холоден и ровен, как поверхность озера в безветренную погоду. – Секи, энергия, не в мышцах. Она внутри тебя и управляется волей. Ты направляешь ее – она усиливает тебя. Направь секи в кулак не мышцами, а мыслью.

Луи, с перекошенным от усилия лицом, бился над тем, чтобы заставить свою внутреннюю энергию циркулировать по указанным учителем каналам. Потеря концентрации – и он получал точный, молниеносный удар бамбуковой палкой по запястью, бедру или спине. Больно. Унизительно. Но эффективно.

– Сила без контроля – это слепой бык, – говорил Натаниэль, наблюдая, как мальчик зализывает новые синяки. – Он снесет забор, но угодит в яму. Контроль без силы – это русло без воды.

***

Однажды вечером, разбив лагерь в глухой роще, Натаниэль нарушил привычный порядок. Он не заставил Луи отрабатывать стойки или тренироваться в управлении Секи, а молча уселся напротив него у костра.

– Ты научился чувствовать энергию внутри, – начал Натаниэль, его голос был ровным, без эмоций. – Это основа основ. Но энергия может не только укреплять изнутри, но и преобразовываться вовне. Это и есть то, что большинство называет магией. Грубо и примитивно.

Луи насторожился, забыв об усталости.

– Преобразовываться? Как?

– В стихии, – пояснил Натаниэль. – Огонь, воду, землю, воздух. У каждого человека есть предрасположенность. Это самый простой, прямой путь. Есть и другие, куда более сложные… но о них после. Сегодня мы узнаем твою стихию.

Он встал и подошел к Луи.

– Закрой глаза. Сосредоточься на энергии внутри. Не пытайся ее усилить, просто почувствуй ее течение. Теперь… представь, что ты выдыхаешь ее сквозь ладони. Не меняя ее, просто выпускаешь.

Луи сморщился от усилия. Ничего не происходило.

– Не пытайся заставить, – голос Натаниэля был спокоен. – Представь, что твои ладони – это решето. Энергия должна сочиться сама.

Минуту, другую… И вдруг воздух вокруг ладоней Луи задрожал, заструился едва видимым маревом. Ничего зрелищного, но факт налицо – внутренняя энергия вышла вовне.

– Хорошо, – констатировал Натаниэль. – Теперь – преобразование. Дыши глубже. Представляй в голове образы различных стихий, перебирая по одной. Каждой удели по пять вдохов.

Луи повиновался. Сначала ничего. Через 15 вдохов, его ладони покраснели. Воздух над ними заколебался от жара. И вдруг – с тихим шипящим выдохом – между его пальцами вспыхнуло робкое, не больше голубиного яйца, пламя. Оно просуществовало всего мгновение и погасло, оставив в воздухе легкий запах гари.

Луи ахнул и отшатнулся, разжимая кулаки. Он смотрел на свои ладони с изумлением и страхом.

– Огонь, – произнес Натаниэль без тени удивления. – Предсказуемо. Пламя ярости и боли горит в тебе ярче любого костра. Запомни это чувство. Это твоя стихия. Ты берешь энергию изнутри и пропускаешь ее через себя, через свое намерение, рождая вовне пламя. Никаких заклинаний. Только воля и концентрация.

***

Спустя недели скитаний на горизонте выросли стены большого города. Столицы Эльдора. Шпили замков, дым десятков кузниц, гул тысяч голосов. После тишины дороги это было оглушительно.

Натаниэль, не моргнув глазом, повел Луи через оживленные ворота, сквозь толпу торговцев, стражников и нищих.

Они нашли таверну под вывеской «Пьяный бык» – шумную, пропахшую дешевым пивом и жареным мясом. Сняли комнату на двоих на верхнем этаже. После дорожной похлебки жареный кролик с грубым хлебом показался Луи пиром.

Натаниэль сидел напротив, отпивая из кубка густое красное вино. Его взгляд был отсутствующим, но уши улавливали все обрывки разговоров.

– …король Герольт снова увеличил налоги, чтобы финансировать войну с герцогом де Ритером…

– …слышал, вчера на западной заставе убили еще троих стражников. Говорят, это мародеры с севера…

– …ах, если бы вернулись времена Божественного Императора! Не было бы этой мелочной возни! Один сильный лидер, одна империя! Где ты, новая великая душа?

– Мастер, – тихо спросил Луи, откладывая кость. – А кто такой Божественный? Его уже который раз поминают.

Натаниэль медленно поставил кубок. Его взгляд вернулся в настоящее. Он смотрел не на Луи, а куда-то сквозь него, в далекое прошлое.

– Божественный… – он произнес это слово без благоговения, с легкой примесью чего-то горького. – Так называли последнего императора единого Юга. Тысячу лет назад этот континент был не лоскутным одеялом из воюющих королевств, а великой империей. А он – ее лидером. Сильным магом и воином.

Он сделал глоток вина.

– Он объединил Юг под своей рукой, подчинил себе мелких лордов, установил единый закон. Воевал с северными варварами. И пал в одной из битв. А его империя… рассыпалась, как песочный замок после его смерти.

Его слова повисли в воздухе. Луи молчал, переваривая услышанное.

– Значит… просто быть сильным недостаточно? – наконец выдавил он.

– Одной силы недостаточно, чтобы изменить мир, – поправил его Натаниэль. – Но достаточно, чтобы управлять своей судьбой. Божественный… взвалил на себя бремя целого континента. Чтобы управлять судьбами миллионов, нужна совсем иная сила.

Натаниэль медленно допил свое вино.

– Спокойной ночи, Луи. Завтра тренируем контроль Секи. Твое пламя все еще похоже на чихающего дракона.

Он ушел в свою комнату, оставив ученика наедине с шумом таверны и новыми, тревожными мыслями о силе, империях и судьбах.

В этот момент дверь в таверну открылась, и в помещение вошла женщина.

Она была одета в простую, но добротную дорожную одежду – плащ с капюшоном, темное платье из прочной ткани. Ее рыжие волосы были убраны в тугую, неброскую косу. В ее движениях была мягкая, кошачья грация, а во взгляде – спокойная уверенность. Она выглядела как зажиточная горожанка или небогатая торговка, застигнутая в пути непогодой.

Она скользнула между столами, ее взгляд бегло, без особого интереса, скользнул по общему залу, лишь на мгновение задержавшись на Луи. Взгляд был быстрым, оценивающим и абсолютно нейтральным. Она подошла к стойке, чтобы заказать еду и вино.

Еще немного посидев, Луи отправился в свою комнату спать.