Читать книгу Лунная Сага: Дорога домой - - Страница 9

Вечернее солнце, словно раскаленный шар, медленно скатывалось за зубчатый край дальних холмов, окрашивая небо в багряные и лиловые тона. Длинные тени от редких сосен ложились на поляну, где раскинулась их небольшая, наскоро разбитая стоянка. Воздух, еще теплый от дневного зноя, начинал наполняться вечерней свежестью и запахом хвои.

В центре поляны, сосредоточившись до предела, Луи вновь и вновь повторял одно и то же движение. Его лицо было искажено гримасой усилия, на лбу выступили капельки пота. Ладони его были вытянуты вперед, пальцы слегка согнуты, будто удерживая невидимый шар.

– Концентрируйся не на форме, а на сути, – раздался ровный, лишенный эмоций голос Натаниэля. Он стоял поодаль, прислонившись к стволу старой сосны, его руки были скрещены на груди. – Огонь – это не шар, который нужно слепить. Это импульс. Выдох. Выброс твоей воли.

Рядом с ним, удобно устроившись на поваленном стволе, наблюдала Эдита. Её длинные рыжие волосы, распущенные по плечам, казалось, пламенели в последних лучах заката. Взгляд её, обычно насмешливый и острый, сейчас был смягчён редкой для неё теплотой.

Луи кивнул, сглотнул, снова собрался с силами. Он сделал глубокий вдох, и между его ладонями зародилось слабое марево, воздух задрожал. С шипящим звуком, похожим на вспышку сухого хвороста, вспыхнул робкий комочек пламени размером с кулак. Он дрожал, пульсируя, готовый вот-вот погаснуть.

– Теперь – цель! – скомандовал Натаниэль. – Не бросай! Направь! Мыслью!

Луи, стиснув зубы, резким движением рук послал огненный сгусток в сторону старого, искореженного пня, что служил ему мишенью. Шар, летя по неровной траектории, не долетел до цели и с глухим хлопком разорвался в метре от неё, осыпав землю искрами и клубами едкого дыма.

– Черт! – выдохнул мальчик, разочарованно опуская руки.

– Уже лучше, – неожиданно прокомментировала Эдита. Её голос прозвучал ободряюще. – Вчера он взрывался у тебя в руках. Сегодня – уже летит. Завтра – попадёт.

Луи с благодарностью посмотрел на неё и с новым рвением принялся за работу.

Натаниэль молча наблюдал за этим коротким обменом репликами. Его пронзительные голубые глаза, холодные и аналитические, скользнули с лица ученика на лицо его спутницы. Он видел, как Луи тянется к ней, искал в ней одобрения, которого сам Натаниэль давал так скупо. Видел и её ответную, почти сестринскую снисходительность. Это осложняло расчёты, но пока не представляло угрозы.

Эдита, почувствовав его взгляд, обернулась. Её губы тронула лёгкая, чуть насмешливая улыбка.

– Стойки, которые ты ему ставишь… ката, что он отрабатывает… – начала она, словно между делом, глядя на продолжающего тренировку Луи.

– Это не здешнее. Не южное. Чувствуется почерк Востока. Гибкость, текучесть, работа центра, а не мускулов.

Натаниэль не изменил позы, его лицо осталось невозмутимой маской.

– Моего учителя звали Лиан, – произнёс он нейтрально. – Он прибыл на Юг с Восточного континента много лет назад. Обучал немногих. Перед тем как отойти в вечность, он попросил меня, когда представится возможность, навестить его семью, передать последние вести. Вот я и следую его воле.

История была гладкой, правдоподобной, лишённой очевидных дыр. Но Эдита слушала её, чуть скосив глаза, как кот, видящий невидимую для других ниточку. Она не поверила. Слишком молод был этот «учитель» для таких знаний, для такой выверенной, почти инстинктивной манеры преподавания. В его возрасте на Востоке только заканчивают обучение основам, но никак не берут учеников. Это противоречило самой сути их системы.

– Благородная цель, – кивнула она, делая вид, что приняла объяснение. – Почтить память наставника.

Она выдержала паузу, давая словам повиснуть в воздухе, а затем мягко, будто невзначай, сменила тему:

– Кстати, о Востоке. Ты спрашивал о ситуации там. Ничего особо захватывающего. Мир да покой. Четыре Великих Дома правят Лигой, каждый тянет одеяло на себя, но в открытую не конфликтуют. С тех пор как закончилась та война с Югом, сто лет назад, так и живём. Торгуем, развиваемся, смотрим на ваши междоусобицы с лёгкой грустью.

Она говорила легко, небрежно, как о чём-то общеизвестном и не стоящем глубокого обсуждения. Но её глаза, зелёные и проницательные, внимательно следили за малейшей реакцией Натаниэля. Он слушал, не двигаясь, поглощая каждое слово.

– Четыре Дома… – тихо повторил он, и в его голосе прозвучала какая-то странная, сдержанная нота, которую Эдита не смогла идентифицировать. То ли разочарование, то ли тревога. – А… к примеру, Дом Аквилорис? Он всё ещё в числе сильнейших?

Вопрос был задан слишком естественно, чтобы казаться вымученным, но и слишком конкретно, чтобы быть просто праздным любопытством.

Эдита на мгновение замерла, её брови чуть приподнялись от искреннего удивления.

– Аквилорис? – переспросила она, и в её тоне появилась лёгкая озадаченность. – Нет. Их нет уже давно. Говорят, пали жертвой внутренних распрей… или чего-то подобного, около двухсот лет назад. Сейчас их место в Лиге занимает Дом Ноктюрн. «Ткачи Серебряных Снов». Совсем другая философия, другие интересы.

Она пожала плечами, давая понять, что тема для неё закрыта. Это была история из учебников, древняя и малозначимая для современности.

Натаниэль ничего не ответил. Он просто смотрел куда-то в сторону темнеющего леса, но Эдита почувствовала, как воздух вокруг него буквально сгустился, стал тяжелее, холоднее. Казалось, даже вечерние звуки леса на мгновение стихли. Это длилось всего долю секунды, а затем он снова стал прежним – холодным, собранным, отстранённым.

В этот момент на поляне раздался ликующий возглас. Луи, наконец, сумел послать огненный шар, который, пусть и не попав в самый центр пня, всё же задел его край, опалив древесину и оставив чёрные подпалины.

– Получилось! Мастер, Эдита, смотрите! Получилось! – закричал он, прыгая на месте от восторга.

Напряжение момента разрядилось. Эдита улыбнулась, искренне, без всякого притворства.

– Отлично! Видишь, стоило только не сдаваться!

Натаниэль оттолкнулся от дерева. Его лицо снова было бесстрастным.

– На сегодня хватит. Час на ужин и отдых. На рассвете – в путь. Завтра предстоит пройти большой переход.

Он развернулся и пошёл к костру, где в небольшом котле уже томилась скромная похлёбка. Эдита ещё мгновение посидела на бревне, глядя ему в спину, а затем перевела взгляд на сияющего Луи.

В её голове складывалась любопытная картина. Таинственный юноша с восточными техниками, примечательным мастерством и знанием магии. Юноша, интересующийся давно мёртвым Домом. Юноша, чья цель – порт, ведущий прямиком к её дому.

Она поймала себя на мысли, что её миссия по возвращению Шара внезапно стала куда интереснее. Головоломка обретала новые, неожиданные грани. И одна из этих граней, холодная и загадочная, сейчас накладывала хворост в костёр.

Кто ты, Натаниэль Грейc? – пронеслось у неё в голове. И впервые за долгое время это был не только профессиональный, но и личный интерес.

Она встала, отряхнула платье и пошла к костру, где её уже звал обрадованный своим успехом Луи. Ночь надвигалась быстро, неся с собой прохладу и тайны.