Читать книгу Лунная Сага: Дорога домой - - Страница 15

В просторном походном шатре пахло кожей, сталью и дымом. В центре, на тяжелом дубовом столе, был развернут детальный план южных королевств, утыканный разноцветными флажками. Кассиан, известный как Железный Герцог, стоял спиной ко входу, изучая карту. На нем не было ни позолоченных доспехов, ни бархатных мантий – лишь практичный, идеально сшитый мундир из темно-синей шерсти, на котором поблескивал один-единственный орден – его собственный, «Порядок из Хаоса». Его руки были сцеплены за спиной, а взгляд, холодный и расчетливый, скользил от одного королевства к другому.

Вокруг стола, замерши в почтительном молчании, стояли его генералы – люди с суровыми, обветренными лицами.

– …и потому удар должен быть молниеносным, – голос Кассиана был ровным, без повышения тона, но он резал воздух, как клинок. – Вердания прогнила изнутри. Их армия…

В шатер вошел адъютант и, не говоря ни слова, передал сложенный вчетверо листок бумаги человеку в простом сером камзоле, стоявшему чуть поодаль от генералов. Это был мастер Тайрик, номинально – советник по логистике. Фактически – глава разведки и шпионажа Кассиана.

Тайрик бесшумно принял послание, вскрыл его быстрым движением пальца и пробежался по тексту. Его лицо, обычно непроницаемое, не дрогнуло. Он подошел к столу и без церемоний протянул депешу Кассиану.

– Экстренное донесение из Вердании, ваша светлость.

Кассиан медленно обернулся. Он взял бумагу, его пронзительные глаза цвета стальной синевы скользнули по строчкам. Сначала его брови чуть сдвинулись, а затем в уголках его губ появилась едва заметная улыбка. Не радостная, а скорее… удовлетворенная, как у шахматиста, увидевшего неожиданный, но интересный ход противника.

– Любопытно, – произнес он наконец, и его голос прозвучал с легкой насмешкой. – Король-пьяница низложен. Нашим новым оппонентом становится принц Лукан. Регент. «Во имя спасения королевства».

Один из генералов, седой ветеран со шрамом через глаз, угрюмо хмыкнул.

– Мальчишка? Это усложняет дело. Регенты обычно боятся выглядеть слабыми и стараются быть решительны и активны.

– Именно этого от него и ждут, – заметил Кассиан, отбрасывая депешу на стол. – Но мы не станем давать ему этот шанс. Мы не пойдем на Верданию.

В шатре повисло недоуменное молчание.

– Ваша светлость? – осмелился спросить другой генерал. – Но все наши планы… сосредоточение войск…

– Планы меняются, – Кассиан повернулся к карте и провел пальцем по двум точкам, минуя Верданию. – Наши новые цели – Эльдор и Альбарий.

Он посмотрел на своих командиров, видя их непонимание.

– Лукан – прагматик. Под руководством сильного лидера королевство может долго держать оборону. На завоевание могут уйти месяцы. Он будет укреплять Верданию, ожидая нашего лобового удара. Он соберет там все свои силы. И мы подарим ему эту иллюзию.

Его палец ткнул в Эльдор.

– Эльдор богат зерном и серебром. Его армия раздроблена и деморализована. Мы захватим его житницы и рудники за неделю. Мы лишим Верданию и близлежащие королевства главного источника продовольствия и денег.

Затем его палец резко переместился к побережью, на королевство Альбарий.

– А это – ключ к океану. Альбарий контролирует главные порты, через которые идёт вся торговля с Востоком. Мы возьмем его штурмом. Контроль над побережьем означает экономическую блокаду. Мы перережем последнюю артерию, питающую эти королевства. Вердания окажется в тисках. Голод и банкротство дворян сделают за нас половину работы.

Затем Кассиан повернулся к мастеру Тайрику. Взгляд его стал острым, как игла.

– Твоя очередь, старый друг. Пока наши легионы громят Эльдор и Альбарий, Вердания должна гнить изнутри.

Тайрик молча склонил голову, давая понять, что слушает.

– Я хочу, чтобы к следующей луне у меня была подробнейшая карта их укреплений, дислокации войск и… настроений в совете регента. Разверни сеть. Найми местных бандитов для диверсий на дорогах, пусть обозы с эльдорским зерном не доходят до верданской столицы. Но главное – аристократия.

Кассиан сделал небольшую паузу, подчеркивая важность следующего приказа.

– Войди в контакт с теми, кто недоволен этим переворотом. Или теми, кто всегда готов служить сильнейшему. Обещай им милость, золото, титулы в новой империи. Пусть лорд Крелл почувствует, что у него появился… достойный конкурент в теневых делах.

На губах Кассиана вновь появилось холодное подобие улыбки.

– Пусть новый регент правит своим королевством. Мы же будем править тенями его королевства. И когда мы всё же повернем наши штандарты на Верданию, её крепости рухнут не от ударов таранов, а от предательства тех, кому он доверяет.

Тайрик кивнул, его умный, цепкий взгляд уже был устремлен в будущее, просчитывая первые ходы этой подпольной войны.

– Будет исполнено, Ваше Величество.

– Генералы, – Кассиан снова обратился к военачальникам, и его голос вновь стал жестким и командным. – Передислоцируйте легионы. I и II легионы идут на Эльдор. III и IV – на Альбарий. Я хочу, чтобы через три дня авангарды уже пересекали их границы. V легион останется у границ Вердании и будет создавать иллюзию готовящегося нападения. Развернуть флот. Удачи, господа. Империя ждет.

Генералы, больше не сомневаясь, вытянулись по стойке «смирно», ударили себя в грудь в салюте и один за другим покинули шатер, чтобы претворить в жизнь новый замысел своего повелителя.

Кассиан остался один. Он снова взглянул на карту, на маленький флажок с гербом Вердании.

– Добро пожаловать в игру, принц Лукан, – тихо произнес он. – Посмотрим, надолго ли тебя хватит.