Читать книгу Лунная Сага: Дорога домой - - Страница 3

Тень скользила по каменной стене особняка лорда Бартинуса, бесшумная и невесомая, как дым. Вместо раздражения теперь было лишь ледяное сосредоточение. Каждый мускул, каждый нерв был напряжен, подчинен единственной цели – найти лазейку, слабое место в обороне.

Она замерла под сенью массивного балкона, вжимаясь в шероховатую поверхность камня. Сверху доносились мерные шаги патруля – два стража, их дыхание ровное, скучающее. Выждав момент, когда их шаги удалились, фигура рванулась вверх, используя малейшие выступы кладки. Пальцы в тонких перчатках нашли опору, тело изгибалось с кошачьей грацией, устремляясь к затемненному окну на втором этаже – единственному, на котором не мерцал тревожный отсвет магических чар.

Воздух перед окном дрогнул. Невидимая пелена, холодная и упругая, оттолкнула ее, едва не сбросив с высоты. Охранный круг. Мощный. Мысль пронеслась мгновенно, без паники. Не касаясь стены, она оттолкнулась назад, в пустоту, кувыркнулась в воздухе и бесшумно приземлилась в кусты шиповника, погасив падение перекатом. Колючки впились в плащ, но не в кожу.

В ту же секунду с внутреннего двора донесся окрик. Факелы задвигались в ее сторону. Не раздумывая, тень метнулась прочь, сливаясь с глубокими тенями от часовой башни. Она не бежала – она растворялась, перетекая из одного островка мрака в другой, ее дыхание было беззвучным, а шаги не оставляли следов на сырой земле. Ловушка захлопнулась, но добычи в ней не оказалось.

Минуту спустя она была уже за оградой, прижавшись спиной к холодной стене соседнего дома, прислушиваясь к нарастающему переполоху в особняке. Сердце билось ровно и часто, не от страха, а от ярости. Не сегодня. Не этой ночью. Охрана была слишком бдительна, а чары – слишком сложны для быстрого обхода. Ей требовались не грубая сила и не удача, а время, информация и новый, безупречный план.

С последним взглядом на неприступные башни, она отлипла от стены и исчезла в лабиринте спящих переулков, унося с собой лишь горький привкус неудачи и холодную решимость.

***

Утро начиналось с рутины. Эдита спустилась в общий зал, заказала овсянку с медом и чашу крепкого чая, устроившись у окна с видом на внутренний дворик постоялого двора. Именно там ее внимание привлекло движение.

Мальчик. Лет десяти, с темными волосами и сосредоточенным, серьезным лицом. Он отрабатывал какое-то движение – плавный разворот с подсечкой и выходом в удар ладонью. И спотыкался. Снова и снова. Эдита отложила ложку, ее взгляд, привыкший оценивать угрозы и возможности, заострился.

Движение было неуклюжим, сырым. Но его основа… Она узнала ее. Это была базовая стойка и первый комплекс одного из боевых искусств Востока. Не самого распространенного, не того, что учат наемников или стражников. Того, что практикуют в закрытых школах при Великих Домах. Что этот мальчик, явно с Юга по одежде и чертам лица, делал в глухой южной дыре, отрабатывая это?

Ее глаза инстинктивно начали искать его наставника. И она его нашла. Юноша, ненамного старше его самого, стоял в тени под аркой, прислонившись к стене. Его поза была расслабленной, но в этой расслабленности сквозила готовность, как у хищника, дремлющего на солнце. Длинные темные волосы, пронзительный, даже на расстоянии кажущийся холодным, взгляд. Простая одежда адептов боевых искусств, ничем не примечательная. Периодически он подходил к мальчику, давая наставления и исправляя ошибки.

Интерес, профессиональный и личный, защекотал ее. Кто они? Учитель, слишком молодой для того, чтобы обучать других, и ученик, практикующий восточные техники. Они не были похожи на купцов, на наемников – те не стали бы тратить время на такие изысканные тренировки в дороге. Беглецы? Возможно. Но от кого?

Мысль о том, чтобы завязать знакомство, из разряда любопытства перешла в разряд потенциальной необходимости. Они были нездешними, как и она. В их присутствии было что-то… иное. А в ее деле любая аномалия могла быть как угрозой, так и ключом.

Вечером она воплотила задуманное. Зал «Пьяного быка» гудел, как растревоженный улей. Подхватив с ближайшего столика полупустой кувшин с вином и три относительно чистых кубка, она направилась к их столику. На лице – легкая, дружелюбная улыбка, которую она долго тренировала перед зеркалом.

– Места, кажется, свободны? – голос ее звучал тепло и непринужденно. – Одинокая путница устала от собственной компании. Разрешите составить вам общество? Вино – за мой счет.

Юноша – его спутник называл его «Учитель» – поднял на нее глаза. Его взгляд был не просто оценивающим, он был сканирующим, пронизывающим, словно он пытался прочитать текст, написанный невидимыми чернилами на ее лице. Он промолчал, и эта пауза была красноречивее любых слов. Но мальчик, Луи, с радостью нарушил неловкость.

– Конечно! Присаживайтесь!

Эдита улыбнулась мальчику и опустилась на скамью напротив Натаниэля. Она налила вина в два кубка, воду для Луи из стоявшего на столе кувшина, и отпила из своего.

– Вижу, вы не местные. Как и я. Далеко ли путь держите?

– Путешествуем, – нейтрально ответил Натаниэль, прежде чем Луи успел раскрыть рот.

– Я тоже, – легко парировала Эдита. – Семейное дело. Ищу одну безделушку, потерянную моими предками во время войны. Старый фамильный герб на деревянной шкатулке. Бесполезная вещь, но память. Недавно пришло письмо от одного здешнего купца – мол, узнал герб, вещь у него, готов продать. Вот жду, когда он вернется из своей поездки для переговоров.

Ложь была искусной, продуманной до мелочей и приправлена крупицами правды – идеальная легенда. Она внимательно следила за реакцией мужчины. Он не моргнул и глазом.

– Учитель, а мы тоже ищем что-то? – невпопад спросил Луи, обращаясь к Натаниэлю.

– Мы ищем путь, – коротко ответил тот, отпивая вино. – Я – учитель. Он – мой ученик. Подобрал его сиротой в пути. В нем есть потенциал. Вот и путешествуем, попутно обучаясь.

Его история была скупа и так же правдоподобна. Эдита кивнула, делая вид, что удовлетворена ответом. Ее взгляд скользнул по лицу Натаниэля, по его излишне молодым для его манер чертам, по едва уловимому восточному акценту, проскальзывавшему в идеальном южном наречии. Слишком много загадок.

Первая попытка ничего не дала, кроме подтверждения, что он осторожен и скрытен. Но Эдита умела ждать.

***

В последующие дни она искусно вписалась в их расписание. Заводила легкие, ни к чему не обязывающие разговоры с Луи за завтраком, пока его учитель куда-то уходил по своим делам – что само по себе было интересно. Мальчик, изголодавшийся по общению, быстро раскрылся. Он с энтузиазмом рассказывал о тренировках, о том, как учит его Учитель не просто драться, а чувствовать энергию, направлять ее.

– А куда вы путь держите, когда из города? – как-то раз, словно невзначай, спросила она, наблюдая, как он пытается сконцентрировать на ладони крошечную искру.

– В порт! – выпалил он, забыв об осторожности. – В Санрайз-Сити! Учитель говорит, нам нужно пересечь океан!

Санрайз-Сити. Крупнейший порт. Единственные ворота с этого побережья в открытый океан. И ее собственный путь домой, после того как миссия будет выполнена, лежал именно туда. Сердце ее учащенно забилось. Совпадение? Слишком много совпадений. Восточные боевые искусства. Таинственный учитель. И теперь – цель, которая вела прямиком к Восточному континенту.

Она попыталась осторожно выведать у Луи что-то еще об Учителе, но мальчик мог лишь повторить его имя – Натаниэль – и их конечную цель. Он не знал ни о его прошлом, ни о причинах их путешествия. Эта слепая преданность была еще более подозрительной.

Вечером, во время ужина, она сделала свой ход.

– Слушайте, – начала она, отламывая кусок хлеба. – Через пару дней я здесь заканчиваю свои дела. И путь мой лежит тоже в Санрайз-Сити. Дорога неблизкая и, говорят, небезопасная в последнее время. А вы, как я слышала, туда же. Может, составим компанию? Втроем будет и веселее, и безопаснее.

Луи чуть не подпрыгнул на месте от восторга.

– Мастер, правда! Давайте с Эдитой! Она знает столько историй!

Эдита наблюдала за Натаниэлем. Он снова устроил ей эту невыносимую паузу, его взгляд скользнул по ее лицу, словно взвешивая риски и выгоды. Он явно видел ее натренированную грацию, скрытую силу. Он должен был понимать, что она не та, за кого себя выдает. И все же…

– Хорошо, – наконец произнес он, и в его голосе не было ни радости, ни неудовольствия. Лишь холодное принятие решения. – Мы уходим с рассветом послезавтра. Вы можете присоединиться.

– Отлично, – улыбнулась Эдита, и в ее улыбке было искреннее облегчение. Ловушка захлопнулась. Теперь у нее будет время. Время выяснить, кто они такие. И почему их пути пересеклись с ее собственной, куда более сложной дорогой. Возможно, это была удача. А возможно – новая головоломка, которую предстояло решить.