Читать книгу Бремя Милосердия - Марк Астин - Страница 20

– Прошу прощения, мистер Даррс, к вам посетитель, – раздался звенящий от волнения девичий голос.

Виллем Даррс, выпускающий редактор «Вестника Империи» оторвал взгляд от огромного проекционного экрана, на который выводилась информация с его меатрекера, и повернулся в кресле на звук открывающейся двери, попутно смахнув несколько папок с заваленного распечатками стола. Стол этот являл собой роскошь совершенно неслыханную. Синтетическая бумага стоила так дорого, что позволить её себе могли лишь самые богатые люди и организации. Но «Вестник Империи» был ведущим изданием страны, а Виллем Даррс – редактором старой закваски: он легче дал бы себя убить, чем обошёлся бы без распечаток.

– Лиа, я же говорил: сегодня никого не принимаю! – Хозяин кабинета гневно воззрился на помощницу. Однако та, вместо того, чтобы, пробормотав извинение, ретироваться, как обычно делала, когда шеф был не в духе, только потупилась и пробормотала, залившись краской:

– Мистер Даррс, это пришёл ваш друг… Мистер Сэйрас… – На имени гостя голос девушки слегка дрогнул. А редактор переменился в лице.

– Правда, что ли? А, ну так сразу бы и говорила! Впрочем, я должен был догадаться по выражению твоей мордашки, – бесцеремонно заявил он. Девушка пропустила бестактность шефа мимо ушей: она не сводила глаз с человека, вошедшего в комнату.

– Привет, дружище. Ты, как всегда, вовремя, – крикнул хозяин кабинета. – Я хочу сказать: каждый раз, когда ты приходишь – либо криминальная драма, либо землетрясение, либо восстание нацвозов в Шаржане, либо ещё что-нибудь… Короче – куча работы для меня, хо-хо… Ну и чутьё у тебя на новости! Тебя бы в спецкорреспонденты… А ну, давай, садись. Так… Погоди, не садись. Во-первых, достань-ка из буфета вон ту бутылочку… Голова кругом, а мне материал писать – надо привести себя в норму, но не пить же мне в одиночестве, а тут ты – такая удача! Как чувствовал. Во-вторых, скинь куда-нибудь с кресла эту кучу барахла. Да куда-нибудь, Сэй, хоть на пол… Вот. А теперь садись. Лиа, ну что ты уставилась, милочка? Пойди, займись почтой… Эх. Она без ума от тебя, Сэй, – вздохнув, закончил редактор, сердечно пожав руку вошедшему. Тот, бросив на спинку кресла пальто, ловко откупорил пузатую бутылку и принялся разливать по бокалам благоухающее содержимое оной.

Помощница Лиа, не замечая недовольного взгляда шефа, продолжала заворожено смотреть на гостя. Каждый раз, когда этот человек посещал её босса, она впадала в ступор.

Он был среднего роста, плотный, каштановые, вьющиеся волосы забраны бархаткой в небольшой хвостик. Не молодой, но и не старик – возраст не определишь на глаз. Несколько глубоких морщин, резко подчёркивающих волевые, даже властные, черты, оттеняли общую гладкость лица – такие морщины бывают не признаком старости, а метками сильных переживаний и тяжёлых испытаний. Энергичная походка и пластика движений почему-то навевали мысль о военных, хотя армии не существует со времён основания Империи. На господине был дорогой чёрный костюм-тройка, бархатные перчатки и тёмные очки, надёжно закрывающие глаза.

Девушка, извиняясь, покинула кабинет только после того, как господин Даррс метнул на неё испепеляющий взгляд.

Оставшись наедине с редактором, гость снял свои чёрные очки. Большие тёмные глаза под ними оказались пристальными, взгляд их был пронзителен и вызывал бы чувство неловкости, если бы его выражение было чуть иным.

– Я думал, у тебя сегодня выходной, – сказал мистер Сэйрас.

Голос у него был необычный – к нему подошло бы слово «бархатный». Негромкий, вкрадчивый, со странными обертонами, этот голос сводил с ума секретаршу мистера Даррса. Впрочем, даже мужчины при звуке его ощущали необычные эмоции.

– А зачем же тогда пришёл? – засмеялся Даррс. Его тугое пузико заходило ходуном.

– Подумал – а вдруг ты всё же здесь, – усмехнулся мистер Сэйрас, подняв бокал и любуясь его одержимым на просвет. Его глаза, казавшиеся чёрными в тени, поймали лучик света из распахнутого окна и блеснули таким же цветом, что и благородный напиток.

– Ах ты экстрасенс хренов, – добродушно хохотнул Даррс, опрокинув в рот третий глоток. – Ну, спасибо, что заглянул. Я вот в запарке, срочный материал, а тут ещё рекламный заказ этот, а журналисты все разбежались, гады, пришлось выйти в выходной, голова не варит, может, ты какую идею подкинешь…

– А в чём дело? – прервал собеседник словесный поток редактора.

Виллем Даррс плеснул ещё коньяка и потёр ладонью живот – таким жестом, каким обычно трут лоб, стимулируя мыслительный процесс.

– Да вот, понимаешь, Сэй, сегодня вызывает главный и говорит – надо срочно в номер ставить новость. Криминал! Ночью у Старого моста – убийство! Куча трупов! Разборка на национальной почве, один из убитых оказался ламбитом, расследование показало, что парень защищался от ватаги нападавших. Полиция сработала моментально – я вот диву даюсь, как они так быстро узнали о случившемся… Я так и вижу это: «Шестеро подонков угрожают ламбитскому юноше. Одолев четверых противников, жертва национализма пала в неравной схватке»!.. Чтобы такое творилось в Империи! Ты представляешь?!

Даррс умолк, потянувшись к бутылке. Вновь разлил душистый янтарный напиток. Поднял глаза на гостя. Тот смотрел на него. Его спокойное лицо ничего не выражало. По крайней мере, мысли его обладателя по нему прочесть было невозможно.

– Всё молчишь, – вздохнул редактор. – Хоть бы когда слово сказал… Ладно. Суть не в этом. Ужасно, конечно да, но ребята сами виноваты… Не стоило лезть в эту башню на отшибе, вдвоём, теперь, когда было уже несколько случаев нападений хулиганов. Что называется, сами нарывались на приключения… Материал-то я напишу… А вот эта паршивая реклама – сейчас как кость в горле… Ну вот когда, скажи, мне заниматься такой дурью, как анонс идиотской рефлекторной игры, в то время как необходимо срочно сдать номер – к вечеру об убийстве будет говорить весь Анвер, а назавтра – вся Империя, но я должен быть первым, кто о нём заговорит, сечёшь!?

– Секу, секу, – спокойно отозвался мистер Сэйрас. – А что за реклама? Неужели такой срочный заказ?

Редактор энергично закивал.

– Именно. Лейбл проплатил нам офигенную рекламную кампанию. Бешеные деньги. Четвёртого Церро релиз, и в течение двух октав до него в каждом номере должна появляться заметка, каким-либо образом возбуждающая интерес к теме, связанной с их продуктом. Всякие посты о технологии рефлектора, о месте фантастического моделирования иных миров в литературной традиции, большая статья по Висперу, интервью с представителями фэндома… Короче, всякое такое, чтобы у читателя название примелькалось, и когда потом увидит в продаже – купит, потому как на слуху, типа, известная штука, типа, модная, все пишут, все говорят… А в сегодняшнем должна быть замануха, первая ласточка, про «выходит шедевр, которого никогда не было» и бла-бла-бла… Ну, ты знаешь.

– Уж, поверь мне, знаю, как не знать, – без улыбки сказал его собеседник.

– Так вот, Сэй, мне надо написать этот несчастный материал сегодня! А у меня зверское убийство, которое нужно срочно сдать! И ещё, я во всей этой хрени – ни бум-бум! В игрушках этих – я имею в виду… Вот, может, ты какую-нибудь свежую мысль подскажешь…

– Для этого я должен знать хотя бы что-нибудь об игре.

– Что-то там фантастическое. Про упаднический мир, где всё плохо. Действие происходит на планете с каким-то совершенно идиотским элементальным названием. Не то Вода, не то Воздух…

– Земля, быть может?

– А, вот, точно, – оживился редактор. – А что, тебе знакомо?

Мужчина в чёрно-белом пожал плечами.

– Возможно.

Мистер Даррс оживлённо закивал.

– Ну. Так, может, ты поможешь по дружбе? Я-то в этом не разбираюсь. И не люблю я это. Я вообще считаю, что все эти игры, которые уводят из нормальной, живой реальности, – это ахинея, чушь и засирание мозгов! Я когда получил материалы – посмотрел вот эту самую игру. Так там ни этики, ни эстетики – ни уму, ни сердцу, одна грязь, сплошной мордобой, поножовщина и насилие. Чему учат детей…

– Ну так напиши об этом, – пожал плечами гость.

– Ну так не могу, Сэй! Ну так деньги же!

– А ты тонко напиши, в качестве мнения автора статьи. Так, чтобы это не звучало прямо, а читалось между строк. Ничего сложного… По-моему, способ сказать то, что на самом деле думаешь, найдётся всегда, было бы желание…

– Слушай, Сэй, а может, ты напишешь? А? Как в прошлый раз, о нацвозах? Ты так тогда здорово – тонко, как ты выражаешься, размёл в пух и прах весь этот национализм! Я бы точно так не смог. Я тебе проставлюсь, ты же знаешь…

– Знаю, Виллем… Только мне недосуг статьи писать. Работы много.

Редактор глянул на гостя умоляюще.

– Хотя бы пресс-релиз глянь! Может, мысли появятся какие! Лейбл платит целое состояние, надо сделать из материала бомбу, а у меня же куча работы, и к тому ж меня от этого просто воротит!

Мистер Сэйрас молча взял со стола распечатку. На листе крупным шрифтом значилось:

«Инферно»: войдя один раз, ты уже не вернёшься!

Вам казалось, что ничто больше не способно поразить ваше воображение и заставить удивляться? Дрожать от ужаса? Рычать от ярости, трястись от адреналина? Ролевая игра «Инферно» на основе революционной меатехнологии «рефлектор» докажет вам, что это не так! «Инферно» подарит вам ни с чем не сравнимые переживания, позволив ощутить себя жителем Земли – падшей планеты, созданной фантазией гениального Тони Виспера! Вы сможете пройти путь того, кто родился в подлинной преисподней, стать настоящим бойцом и познать реальный экшн борьбы за выживание! Вы окунётесь в атмосферу города греха и разврата! Реалистичные драки, психологичные разборки, интриги, предательство и страсть! Здесь сбываются все самые грязные желания! Не упустите свой шанс побывать в аду!

– Ну как? – Спросил Даррс, когда взгляд собеседника перестал скользить по строчкам. – Ахинея какая-то, правда?

Янтарные глаза гостя изучали блики света в стопке с коньяком.

– Где запись игрушки?

Виллем Даррс тут же расцвёл широкой улыбкой.

– Ну, держи! – Он бросил через стол тонкую карточку меазаписи. – Вот. Это одна из немногих копий. С тех пор, как какие-то хакеры заблокировали личный портал владельца, лейбл трясётся над этой программой, как над зеницей ока. Подумай, что можно накалякать об этой мути. Знаю, дряни не напишешь – у тебя из-под пера только стоящие тексты выходят… Эх, Сэй! Если бы ты пришёл всё-таки работать в редакцию – цены бы тебе не было! Тебе бы давно уже заняться серьёзным делом, семью завести – вон, как на тебя молоденькие девочки смотрят, я всё диву даюсь…

– Я погляжу, что тут можно сделать, – сказал мистер Сэйрас, проигнорировав большую часть тирады.

– Мо-лод-ца! – Прочувствованно проговорил по слогам Даррс. – Знал, что ты мне не откажешь – вот как знал, что не откажешь! Рекламодатель будет доволен – теперь-то я знаю.

– А кто он, кстати?

– Что? А, рекламодатель… Ну, портал, который эту хрень публикует, понятное дело.

– Что за фирма?

– «Утопия». А зачем тебе-то?

– Да так. Интересно.

– Блин, Сэй, сколько тебя знаю – вечно ты интересуешься какой-то ерундой и мутью всякой занимаешься… Ну ладно, понимаю – часть имиджа! – Он подмигнул, скорчив гримасу, которая, по его замыслу, должна была выглядеть устрашающей. – Выпьем! Эй, Сэй! Ты куда?

– Извини, Виллем, неотложные дела вынуждают меня срочно тебя покинуть, – мистер Сэйрас, уже на ногах, протянул для прощания руку, затянутую в тонкую перчатку. – Давай, до скорого. Спасибо.

– Эй, постой! За что спасибо-то, коньяк же ты мне и приволок – не помнишь? – Но последние слова редактора прозвучали в пустоту: за гостем затворилась дверь. Оставшийся наедине с недопитым бокалом редактор почесал лысеющую голову.

– Обиделся, значит… – пробормотал он. – На то, что я сказал, что мутью занимается всякой – в свои-то годы… И что? Я, разве, не прав?

По чести сказать, Виллем Даррс, выпускающий редактор «Вестника Империи», понятия не имел, чем именно занимается его закадычный друг. Не то, чтобы приятель скрывал от него это – просто при встрече у них никогда не заходило разговора о занятиях мистера Сэйраса, просто говорить об этом оказывалось неуместным, ни к чему. Разумеется, скорее всего мистер Сэйрас говорил Даррсу, где работает – ну, тогда, когда они только познакомились. А как же именно они познакомились, мистер Даррс не помнил – впрочем, это было так давно… Не помнил он и того, сколько лет его приятелю. За годы их дружбы мистер Даррс успел жениться, выучить детей, сделать карьеру, распрощаться с большей частью шевелюры, но взамен обзавестись солидным брюшком, а вот мистер Сэйрас ничуть не изменился. Не было у него ни жены, ни детей, ни любовницы, насколько знал мистер Даррс. Впрочем, об этом они как-то тоже никогда не говорили – всё больше о делах мистера Даррса и о последних новостях, о том, что сдаётся в печать, о том, что готовится к публикации… Виллем Даррс не знал даже фамилии своего друга. Просто Сэй. Сэйрас. Один из тысяч Сэйрасов в Эрендере. Впрочем, ему и в голову не приходило уточнять. Он не задумывался об этом.