Читать книгу Бремя Милосердия - Марк Астин - Страница 4

– Привет, народ.

– Здорово. Я – Антон. Это Лёха, Андрей, Илья.

– А я Тэйсе.

– А ника нормального нет, что ли?

– Не-а.

– А что так? Нравится с обывательским именем ходить?

– Да нет… Как-то не срослось.

Тэйсе присел рядом с ребятами. Закурил. Ну что ж. Вот он и в Москве. Само это название сладко ласкало слух. В круглом, как труба, и таком же длинном колодце разрушенной мостовой башни висела серая завеса – наверху лестница была завалена, и дым наружу не вытягивался. Стены, пол и обломки ступеней, на которых расселись парни, были каменными, сырыми. Дыхание вырывалось изо рта паром и смешивалось с табачным дымом. Тэйсе замёрз, и ему было не по себе. Вот, с самого начала не заладился разговор… А ведь Раэлин говорил ему, что здесь принято называть друг друга придуманными именами. Как же он так сплоховал… Не подумал о том, что надо подыскать себе подходящее прозвище.

Его приятель Раэлин, в тусовке известный как Сергей, встретившись с корешами, тут же забыл о нём и стал увлечённо обсуждать с Лёхой, Ильёй и Андреем новую книгу из серии «Приключений на Земле». Тэйсе никого здесь кроме Раэлина… Тьфу – Сергея! – не знал и поэтому неловко сидел на ступеньке, не представляя, куда и на кого смотреть, и стоит ли встревать в разговор, и если да – то что же сказать-то? Хорошо хоть, можно не заботиться о том, куда девать руки – пальцы заняты сигаретой.

– Ты давно в теме-то, вообще? – спросил парень, назвавшийся Лёхой. Тэйсе внутренне просиял – его заметили и с ним начали беседу.

– Ну, не очень. В смысле, я Виспера давно прочёл, ещё в детстве… Но как-то раньше не доводилось встречать единомышленников. С Раэлином… С Серёгой… только недавно познакомился вот.

Тэйсе бросил окурок на пол и неловко сплюнул. Надо же так оговориться!

– А что ещё читаешь?

– Да разное. В основном про Землю, конечно, но и другую фантастику тоже. Ещё – исторические книги люблю, про Империаду…

– Ага, это тема. У меня дядя историей Войны занимается. У него даже есть клуб.

– Какой клуб?

– Ну, они там учатся обращаться с оружием, знаешь…

– Зачем? Ведь войны же в реале не бывает? – Выпалил Тэйсе и тут же пожалел: наверняка речь о чём-то всем широко известном… Так оно и оказалось.

– Ты что, о реконструкторах никогда не слышал? – Удивился Лёха. – Они же играют так… Ну, чтобы прочувствовать старые времена. Это же круто – стрелять, драться, прикинь! Иногда даже рану можно получить – как в настоящем бою! У них руководитель – мой дядя, говорю. Может, познакомлю. А слушаешь ты что?

– Я ллэйд3 люблю, – поколебавшись, ответил Тэйсе. – «Мастер Снов», например.

– «Мастер Снов» – лажа, – авторитетно заверил Лёха. – Вот у моего дяди есть знакомая группа – они играют реальный тяжеляк. И тексты у них нормальные такие. Брутальные. Не то, что эта муть про волшебные мечты и сказки. Слушай, тут Серёга рассказывал – ты вроде мемослайды4 программируешь?

– Ну, в общем, да, – ответил Тэйсе. Он был рад, что Лёха так резко перескочил с темы на тему: ему не понравилось то, как новый знакомый сказал о любимом «Мастере Снов» – но не признаваться же в этом! Ещё решат, что он рохля.

– Клёво, – сказал Лёха. – Собираешься работать мемомейкером? После школы хочешь пойти в илипинг-центр5?

– Не знаю… – Протянул Тэйсе. В его представлении профессия мемомейкера была верхом мечтаний. Вот только мечтать о ней он не мог. Как же! Илипинг-центр! Его старший брат Морис приходит в ярость от одного упоминания об илипинге. О том, чтобы Тэйсе учился на специалиста по инфополям – он бы и слышать не захотел.

– Это круто, – со знанием дела сказал Лёха. – И перспективно. Мемослайды сейчас – самая разрабатываемая штуковина. Тут можно реально далеко пойти, если стать специалистом. Кучу денег можно заработать. Старпёры вообще не врубаются в меафизику, конкуренции мало. Если это копать – может, вообще, станешь первым и забабахаешь что-нибудь такое, от чего весь мир офигеет!

– Да я не то чтобы очень хорошо разбираюсь, – признался Тэйсе.

Но его внимание уже принадлежало Лёхе. Он был с ним одного поля ягода.

Старший брат вечно ворчал, что Тэйсе занимается ерундой. Что читать книги классиков куда полезнее, чем «ковыряться» в меатрекере. Что нет ничего более глупого, чем часами сидеть с отсутствующим, пустым взглядом, наблюдая картинки, которые рисует в сознании Трансрегиональное Информационное Поле. Но Тэйсе завораживал мир мемов, образов, символов… Он мог часами играть с ними, создавая несложные паттерны, мемослайды и даже мемофильмы6. Конечно, не профессиональные. Так… Он привык скрывать своё хобби как нечто предосудительное. Такое, что другие обязательно объявят «ерундой».

Но эти пацаны – не такие, как Морис, они торчат на фантастике про Землю и тоже занимаются «ерундой» в понимании обычных людей. Ведь что может быть большей ерундой, чем книги, действие которых происходит на планете, которая никогда не существовала?.. Эти парни могут его понять.

– Вообще-то он скромничает, – вмешался Раэлин. – Он врубается в мемопрограммирование как никто.

Тэйсе не знал, куда девать глаза.

– Да он не просто рисует мемослайды, ребят, – разливался тем временем Раэлин. – Вы бы видели, как!

– Да брось ты, …. Сергей. Это – так…

– Ничего не «так». Вы знаете, народ, у него вообще идея есть…

– Да ладно тебе уже…

– Да расскажи, почему нет?

– Ра… Серёг, не надо. Не стоит, это ещё наброски только.

– А чё за идея-то, Тэйсе?

– Ну? Давай, колись.

Раэлин (то есть Сергей) отчаянно делал ему большие глаза – дескать, ты тормоз, что ли, я тебя для чего в тусовку «землян» привёл? Тэйсе, смутившись, начал рассказывать…

Это всё было чуть больше двух лет назад. А теперь Тэйсе был почти знаменитостью. Потому что он создал мемоигру, не имевшую аналогов, и попутно изобрёл технологию, которая оказалась тут же востребована в самых разных отраслях информационной индустрии.

Сколько человек помнит себя – он играет. И сколько он играет – он мечтает о том, чтобы в игре можно было пожить, как в реальности. Чтобы всё было «по-настоящему». До недавнего времени такие мечты были вымыслом фантастов. Но теперь, когда человечество совершило прорыв в Меа – Единое Информационное Поле – и создало меатрекер – технологию, позволяющую кодировать и декодировать информацию непосредственно в мозгу человека с помощью синхронизации человеческого сознания с подсознательными областями его личности, лежащими в информационных полях Сэйда, – теперь создание виртуальной реальности, полностью воспринимаемой как аналог настоящей, стало возможным.

Программа- рефлектор, которую Тэйсе написал при помощи Лёхи, окончательно перевернула человеческие представления о реальном и нереальном – равно как и поставила вверх тормашками медиа-бизнес.

Теперь сотни фанатов забрасывали мемопочту Тэйсе восторженными впечатлениями. Издатели книг Тони Виспера прислали ему предложение о сотрудничестве. Десятки мультимедийных компаний раздирали его просьбами вступить в переговоры. Его ожидала слава и большие деньги.

А он сидел на подоконнике в одном из пролётов лестницы чёрного хода чужого дома и смотрел, как тёмную улицу заметает снегом. И пытался набраться решимости сделать это. Пойти в полицию.

С того памятного дня, когда Раэлин-Сергей привёл его в компанию фанатов фантастики о планете Земля, жизнь Тэйсе изменилась. Пару раз в октаву они собирались в Москве, как они называли место тусовки. Москва располагалась в башне Старого моста, что в южном предместье Анвера. Этот мост когда-то соединял Южный тракт, Кленовый остров и городскую сторону в верхнем течении Тайна, но во время войны он был разрушен, и с тех пор его так и не отреставрировали. Со временем часть острова, что был напротив, заросла лесом и одичала, а дорога, ведущая к мосту из предместья, почти исчезла. Подъезды к мосту были тщательно уничтожены перед обороной Анвера, а башня обвалилась – так что и по лестнице подняться наверх было нельзя. Но внутрь проникнуть – вполне возможно. Там-то «земляне» и облюбовали место своих встреч: они считали, что полуразрушенная башня, напоминающая о Великой Войне, руины моста, заброшенная дорога – в этом есть нечто очень «земное». Особенно если накидать на пол побольше окурков: герои книг про Землю всегда швыряли окурки прямо на пол.

Там, среди пацанов со странными именами, Тэйсе нашёл нечто, чего ему так не хватало всю его жизнь. Там были люди, с которыми он мог поговорить, обсудить любимые книги, а главное – поделиться своей мечтой о создании небывалой игры. И его поддерживали – ведь это же очень круто, если будет возможность изнутри увидеть вымышленный мир. Мир Земли – мир, созданный чуть меньше века назад сумасшедшим (как думают многие историки литературы) писателем-фантастом.

Планета со странным названием Земля существует, по мнению автора бестселлера, в параллельной Вселенной. Там тоже живут люди, и история их цивилизации похожа на историю реального человечества. Но если в нашем мире итогом Мировой Войны стало то, что люди осознали необходимость отказа от старой социально-экономической модели и построили единое общечеловеческое планетарное государство, что привело к выходу на новый уровень духовного и научного прогресса, то на Земле уроки не были извлечены. Там человечество осталось разделённым национальными, экономическими и мировоззренческими барьерами. Поэтому вместо того, чтобы развивать культуру, земляне развивают военные технологии и осваивают всё новые методы вражды человека с человеком. Науке Земли до сих пор не известно Меа, и система представлений о мире – отсталая, находится на стадии материалистической догмы, конфликтующей с атавистическим религиозным мистицизмом. Вместо того, чтобы обмениваться информацией непосредственно через информационное поле путём синхронизации, на Земле изобрели сложные машины для кодирования и обработки информации – компьютеры. Медицина Земли не умеет лечить даже рак, не говоря уже о регенерации – зато изобретено оружие, грозящее гибелью всей планете. Впрочем, проблем в этом странном мире хватает и без того. Земля стоит на грани экологической катастрофы, потому что, ведя экономику, основанную на конкуренции, её жители бездумно губят свою планету. Перенаселение, нищета бок о бок с бессмысленной роскошью, загрязнение окружающей среды, низкий уровень культуры, высокая преступность – всё это в сочетании со странными, громоздкими и примитивными технологиями, порождёнными наукой, не получившей должного развития в условиях гонки вооружений, рисует картину упаднического, обречённого мира. Мира на пороге конца света, мрачноватые, проникнутые духом трагизма истории о котором, придуманные неуёмной фантазией Тони Виспера, очень полюбились читателям. Всё, о чём писал Виспер, было очень экзотично. И, разумеется, появилась целая серия продолжений и стилизаций, написанных по мотивам шедевра, и возникла целая субкультура поклонников – «землян». Мальчишек, которые пытаются подражать суровым мужчинам, хмурящимся с глянцевых обложек. Вот бы побывать на их месте! Почувствовать себя в гуще опасных и захватывающих событий, в мире, где могут убить, где надо драться и стрелять, где один неверный шаг может стоить жизни… Всё это невозможно в реальности. По крайней мере, в современной – со дня становления Империи, то есть уже 160 лет. Но теперь, с изобретением новой технологии – игры на основе рефлектора – это развлечение станет возможным. А те, кто сделает это возможным, станут звёздами.

Тэйсе проводил часы и дни вместе с Лёхой – тот только что закончил колледж по специальности «меасинхронизация». Двое пацанов не вылезали из вычислений, формул и диаграмм. За сеттингом и сюжетом не пришлось ходить далеко. Есть экранизация, один из самых кассовых фантастических блокбастеров в истории, и образы из фильма прочно засели в сознании каждого второго жителя Империи. Есть тысячи фанфиков и сотни продолжений, приквелов, фантазий на тему. Достаточно просто прописать сценарии, а контент эгрегора, с которым синхронизируется сознание игрока, сам будет выдавать подходящие мемы, задействуя контент илипа личности, и прописывать вероятностные линии на их взаимодействии. Тэйсе взял себе никнэйм Гром. Вскоре он стал довольно заметной личностью на висперианских форумах. Знакомые и незнакомые фанаты Виспера помогали чем могли создателю игрушки по любимому миру, технология которой была секретом и оттого ещё больше волновала воображение.

Ребята из тусовки тоже были при деле. Вместе придумывали сюжетные линейки, собирали данные… Абрис придуманного мира становился всё живее и живее, всё меньше походя на мемофильм, но всё больше становясь самостоятельной, вариативной, непредсказуемой реальностью. Тэйсе тем временем окончил школу – дотянул последний класс еле-еле и с трудом сдал выпускной экзамен на Имперский образовательный минимум. Старший братец Морис хватался за голову: в его понимании это было катастрофой. Окончательно разочаровался он в Тэйсе, когда тот открыто заявил, что не будет даже пытаться пересдавать, чтобы получить шанс быть допущенным до экзаменов в Академию. В глазах Мориса это был крах, совершенно недопустимая ситуация для юноши из культурной семьи. По его мнению, теперь у Тэйсе была только одна дорога – устроиться разносчиком еды. Впрочем, юноша и работу искать не спешил… В ответ на нервные попытки Мориса поговорить «о том, что пора заняться серьезным делом» он буркал: «Я буду заниматься тем, чем хочу». «То есть бездельем и идиотскими развлечениями на своём „дебильнике“, – уточнял Морис. – Все вы пытаетесь изображать „творческие натуры“, чтобы придумать оправдание своему уходу от ответственности. Конечно, намного интереснее быть гейммейкером или музыкантом, как этот твой Раэлин, чем просто зарабатывать на жизнь, как все нормальные люди. Вы думаете, будто вы лучше других, чтобы скрыть под этим факт того, что ничего собой не представляете».

Закончилось тем, что старший брат почти перестал интересоваться им, а Тэйсе днями пропадал в башне старого моста, порой оставаясь в «Москве» и ночами. В таких случаях на следующий день всегда бывал скандал. Морис никогда его не понимал. А в последнее время стал совсем невыносим. Одному из главных негодяев игрушки Тэйсе придал внешний облик и манеру речи Мориса. Ему не хотелось идти домой, в маленькую квартирку в Заостровном квартале. Его дом был в другом месте. Впервые в жизни у него были друзья.

И вот сейчас он должен предать своих друзей. Донести на них.

Тэйсе прижался носом к холодному стеклу, за которым в мареве метели приглушенно светились фонари.

В кармане заиграл сигнал меатрекера. Тэйсе осторожно вытащил прибор, стараясь не касаться сенсора. Посмотрел на дисплей и кинул трекер обратно в карман, пытаясь не слушать навязчивую мелодию. Звонил Дэн.

Дэн появился в Москве с полгода назад. Это был тот самый дядя Лёхи, о котором в Москве ходили легенды. Он был намного старше Тэйсе и его друзей. Жёсткая щетина на щеках и нити седых волос, которые нет-нет, да мелькнут в шевелюре, то и дело притягивали чей-нибудь уважительный и полный гордости (ещё бы, иметь в числе друзей такого!) взгляд. А ещё он действительно был руководителем клуба любителей исторической реконструкции времён Империады, и, надо сказать, это хобби накладывало отпечаток на его образ. Глядя на походку Дэна, на его движения – сразу решишь, что этот человек не понаслышке знает, что такое драка. Говорит весомо, чётко – словно наотмашь бьёт. Что ни сделает, как ни посмотрит – одно слово: реальный мужик. Даже то, как руку жмёт, как пепел с сигареты стряхивает… С первого же дня знакомства он стал для пацанов авторитетом. Он приходил в тусовку, курил с ними, угощал пивом, порой рассказывал что-нибудь о своём клубе, неторопливо, многозначительно роняя слова, пересыпанные непонятными названиями и терминами… И каждый из них мечтал, что когда-нибудь, возможно, и ему доведётся взять в руки настоящую винтовку…

Тэйсе слушал мелодию вызова меатрекера и глядел на снег. Как бы ему хотелось, чтобы всего этого не было…

– Тэйсе!

Парень повернул голову и увидел Раэлина, поднимающегося по лестнице. Обрамлённое длинными патлами лицо улыбалось. В следующий миг приятель уже тряс его ладонь.

– Чего ты углюченный такой? И что тут сидишь-то?

– Да к тебе зайти хотел. Никого дома не было.

– Здорово. Мои предки в гостях с ночёвкой. Заходи. Хоть на всю ночь оставайся, поговорим хоть, давно ж не виделись. А это не у тебя трекер играет?

– У меня вроде.

– А что не берёшь?

– Да… Так. Это брат, наверное.

– Ладно, давай, заходи, кончай тормозить.

Тесный, пропахший старыми вещами коридор, маленькая знакомая столовая. Раэлин синхронизировался, запросил меморесторан7, заказал пива и сэндвичей. Тэйсе забрался на столовую скамейку и подпёр ладонью щёку.

Как сказать?..

Раэлин давно не появлялся в «Москве», и они теперь редко общались.

Разносчика еды пришлось ждать довольно долго, минут десять. Наконец в дверь позвонила девушка с курьерской сумкой, едва ли старше Тэйсе и Раэлина. Она положила пакеты с едой на стол, пока Раэлин переводил со счёта на счёт мемоденьги8.

– Ну, за встречу! – Проводив разносчицу, Раэлин поднял пенный бокал.

– С ребятами сейчас не общаешься? – спросил Тэйсе.

– С кем?

– Ну, с Ильёй и прочими нашими?

– А-а-а… Не-а, сто лет не виделись. У меня уроки…

– Всё думаешь стать великим музыкантом? – Тэйсе улыбнулся. Почему-то без иронии не получилось.

– Почему бы и нет. Мистер Остин говорит, что на это способен любой, кто действительно любит и понимает музыку. Главное – хорошо делать свою работу.

– Ты просто косишь под Энжи. Хочешь воображать, что можешь быть как он.

– Как Энжи – не выйдет. Он – особенный. Порой мне кажется, что он вообще не человек…

– Угу. И гитара – способ приобщиться к этой божественности.

– Зачем ты так говоришь? – насупился Раэлин.

– Да потому что из-за этого ты теперь ничего другого знать не хочешь. Думаешь, будто ты лучше других. Чтобы скрыть под этим факт того, что на самом деле ничего собой не представляешь. Ладно, – смягчил Тэйсе, заметив, как изумлённо посмотрел на него Раэлин. – Мы тут все такой фигнёй страдаем, так чего париться?

– Кстати, – некстати сказал Раэлин, явно желая перевести разговор на другую тему. – Ты на концерт-то идёшь?

– На какой концерт? – не понял Тэйсе. Он в последнее время вообще не следил за анонсами.

– Ну, ты даёшь! Завтра «Мастер Снов» же выступает!! Юбилейный концерт! Это будет нечто! Я думал, ты идёшь.

– А. Да я как-то… Не знал даже.

– Ну… Не переживай. Я пробью по нашей компании, может, ещё сможем достать тебе билет.

– Да не, не надо.

– Да как так? Почему?!

– Да я… Мне надо в рефлекторе кое-что до ума довести.

– А… Ясно. – На самом деле Раэлину было не ясно, как можно предать «Мастер Снов», но он решил не высказывать это другу. – Игрушка супер, кстати.

– Спасибо.

– А что так вяло-то? Я тут читал, что про тебя пишут: «настоящий прорыв в мире игровой индустрии», «технология будущего», «открытие, которого никто не ждал»… Это же слава, братан!

– Ну да.

– Ты не собираешься раскрыть ник?

– Нет.

– Что так? Ты же на всю Империю прославишься…

– Дэн говорит, что не стоит.

– Слушай, а помнишь, ты говорил, что издательство, которое издаёт Виспериану, вроде может согласиться выпустить игру под своим лэйблом? Ну… Я хотел спросить – как? Продвинулось с этим что-нибудь?

– Угу. Мы заключили контракт. После Долгой Ночи релиз.

– Слушай, с тобой точно всё в порядке?

– А что?

– «Угу. Мы заключили контракт», «После Долгой Ночи релиз», – передразнил Раэлин. – Империя атакована Тенью, или, может, назавтра объявили о конце света? Его игрушка войдёт в эгрегор, и о ней узнает вся Империя!.. А он говорит об этом так, как будто речь о собеседовании на должность разносчика еды… Да реально – что случилось-то?

Тэйсе вздрогнул. Вот. Вот сейчас надо сказать.

– Да… Нарвались на гопников.

– А-а-а. Ну, это, по идее, не такой уж сложный эпизод прохождения…

– Ты не понял. Не в рефлекторе, в реале.

– Че-е-его?

– Того.

– Не понимаю. Ты что, бредишь? Какие в реальности гопники? Совсем уже крыша съехала с игрой, а?

– Блин, Серёга! Ты сейчас говоришь, как мой брат! Я серьёзно! Когда мы сидели в «Москве», пришли какие-то уроды… Была драка. И… Они Лёху… Они его убили, Сергей. Понимаешь?!

У Раэлина вытянулось лицо. Он не мог осмыслить услышанное.

– Как… Как так – «убили»?

– А так… – Тэйсе отвернулся, чтобы не смотреть на ошарашенного друга – такого далёкого от реальности… От той реальности, которая стала его, Тэйсе, жизнью. – Башкой об стену…

– Владычица… – Раэлин залпом допил бутылку. – Светоносный… Но как… За что? Почему?!

Тэйсе вздохнул. Всё-таки Дэн прав, когда говорит – вся эта современная гуманистическая обывательщина приводит к тому, что современные мужики стали рафинированными, не приспособленными к борьбе слюнтяями… Вот сейчас его друг просто недоумевает. Недоумевает, узнав о том, что убили его товарища.

– «За что», – горько передразнил Тэйсе. Он знал, что Лёху убили ни за что – просто треснули головой об стену в драке… А он умер. – Ублюдки они потому что.

– А что они к вам полезли-то? – Немного помолчав, спросил Раэлин.

Тэйсе дёрнул плечами.

– Что, «Землю» не читал? Не знаешь, с чего гопники лезут?

Раэлин опять недоверчиво посмотрел на приятеля и тихо сказал:

– Тэйсе, да опомнись ты. Нет в Империи никаких гопников. Уже много лет…

– Значит, есть, – упрямо буркнул Тэйсе.

Он прикрыл глаза, глотнув ещё пива. Вспомнился вчерашний вечер.

Они с Лёхой должны были проставляться ребятам. Собирались отметить заключение контракта на издание игры. Встретиться договорились в «Москве». Может быть, последний раз: скоро у них будут такие деньги, с которыми им будут открыты самые крутые фэндомские клубы Эрендера…

Тэйсе с пацанами сидели на ступеньках полуразрушенной лестницы и курили, когда вбежал возбуждённый Лёха.

– Братаны, у нас гости! Кажись, сейчас с гопниками общаться будем!

Они всей командой как раз только что проходили жёсткий квест в рефлекторе и были на взводе после драки.

– Ты уверен, что это гопники?

– Как вылитые! Отребье какое-то из предместья. Такие только и смотрят, кого бы нагнуть. Ну да не на тех нарвались!

– Да, не на тех нарвались, – поцокал языком Антон.

– Ща мы их порвём, пусть заходят, – потёр руки Андрей.

Несколько дюжих парней не заставили себя долго ждать – заявились. Друзья тут же взяли их в круг – как частенько делали в рефлекторе.

– Вы чего тут забыли, уроды? – крикнул Лёха.

Парни уставились на них – преотвратнейше, как виделось Тэйсе.

– Ты чего, приятель? – поинтересовался один из них, высокий крашеный блондин.

– Я тебе не приятель, гопота, это наша территория, наше место, понял? Давай вали отсюда, пока цел!

– Ребята, они чего, обкурились леврандского листа, что ли? – спросил крашеный у своих.

– Может, с Монадера сбежали, – предположил один из его приятелей.

– Сам ты с Монадера! – крикнул Лёха. – Видно же сразу – дегенерат!

– Валите, отсюда, не слышали? – вступил Андрей. – Это наша земля!

– А, «земляне»! – Белобрысый не так понял последнее слово – впрочем, всё равно попал в точку. – Нигде от них проходу нет. Теперь везде эти обдолбанные психи.

– А ну валите отсюда, гопники позорные! – выкрикнул Лёха.

– Ты что, опух? – завёлся крашеный. – Эй, ребят, давайте им покажем их гопников, чтобы впредь не заигрывались? Поколотим их – чтоб языком не трепали!

– Я же говорю, это гопники! – завопил Лёха и налетел на белобрысого.

Следующие несколько минут Тэйсе помнил смутно. Он оказался рядом с Лёхой, белобрысый ударил его, он пытался бить в ответ… Лёха рядом размахивал пистолетом. Раритетный пистолет был подарком Дэна, и Лёха им очень гордился… Пистолет вроде как не стрелял боевыми, но Лёха постоянно таскал с собой антуражную игрушку. «Оружие», говорил уважительно, закладывая за пояс. «Оружие» Лёхе не помогло. Тот парень был старше и крепче Лёхи. Он перехватил пацана и ударил его головой об стену…

Тэйсе сделал большой глоток пива. Он боялся, что сейчас хлынут слёзы – ещё не хватало реветь.

– О, Светоносный, Владычица, Небесная Дева и Создатель, – пробормотал Раэлин. – А что полиция?

– Мы не обращались в полицию, – вздохнул Тэйсе, вертя в руках пистолет. Он не знал, как так получилось, что именно он тогда его подобрал. – Лёха.. был… Был племянником Дэна, и Антон сказал, что сначала надо сказать ему…

– Их поймают. Сохранились же мемослайды в памяти ребят, да и биокоды…

– Не знаю…

«Нет. Знаю. Антон всё рассказал Дэну, а Дэн сказал… Дэн сказал, что не надо никакой полиции… Никакого Монадера. Нет… Он сказал, что всё это – не для нормальных мужиков. Он нашёл по социальной сети ТРИПа координаты тех парней и вызвал их на драку – пятеро против пятерых. Сегодня мы должны встретиться в предместье, возле Старого Моста. Всё происходит как в нашей дурацкой игрушке, да. Помоги мне, Раэлин, мы должны остановить это. Такое не должно происходить…».

Надо сейчас всё это сказать. Просто открыть рот и сказать. Скорее всего, Раэлин скажет, что нужно пойти в полицию. Их успеют остановить… Тех парней просто арестуют и будут судить по закону. Но и у ребят будут неприятности… И получится, что он, Тэйсе, в этих неприятностях виноват – он всех заложил. А уж что скажет Дэн…

Высокий голос Энжи, вокалиста «Мастера Снов», сообщил, что меатрекер Раэлина ждёт синхронизации. Раэлин вытащил из кармана пластинку и положил на ладонь, синхронизируя Поле со своим сознанием.

– Привет, – ответил Раэлин, по привычке вслух. Все говорят по меатрекеру вслух, хотя достаточно просто подумать фразу… – А, у меня, да. Позвать?

Он кивнул Тэйсе.

– Это Дэн. Он до тебя достучаться не может, хочет сказать что-то срочное.

Делать было нечего. Тэйсе неохотно протянул руку. В ладонь скользнула пластинка меатрекера. В мыслях немного «поплыло», перед мысленным зрением возник образ Дэна, запахло его сигаретами.

– Дэн…

– Где тебя носит?

– Дэн, я…

– Всё ты можешь. Только вот давай без внезапных приступов неизвестной болезни, умерших тётушек и грозных братьев. Ты мужик или нет? Жду.

Синхронизация прервалась.

Может, это и к лучшему? Может, это судьба – ему просто не дали шанса возразить, не дали вставить слова, отказаться…

– Что там такое? Дэн обратился в полицию?

– Да… Всё нормально. Ладно, я пойду.

– Давай… – Протянул растерянный и расстроенный Раэлин. – Ты там звони, хорошо?

– Хорошо.

Тэйсе допил пиво, натянул в коридоре ботинки, пожал руку Раэлину и вышел на улицу.

Прошёл с десяток шагов. Остановился у фонаря.

Достал меатрекер и быстро, так, чтобы не передумать в процессе, положил на ладонь. Дождался синхронизации. Вызвал Мориса. Брат сейчас должен как раз вернуться с работы. В мозгу заиграла нежная классическая мелодия. Тэйсе, сплюнув, стал ждать ответа. Он решился. Сейчас он всё расскажет брату. Плевать, что тот наорёт, плевать, что обзовёт его, а потом прочтёт суровую отповедь. Главное – брат что-нибудь сделает, что угодно, что-то, что помешает произойти тому ужасному, что – Тэйсе чувствовал – произойдёт сегодня ночью. Может быть, Морис позвонит в полицию… Нет, лучше – позвонит Дэну и поговорит с ним… Или хотя бы скажет ему, Тэйсе, как правильно поступить… Да… Старший брат обязательно всё уладит… Он заставит его поступить правильно…

Мелодия продолжала играть. Когда она закончилась, Тэйсе разсинхронизировался, перезагрузил меатрекер и синхронизировал его ещё раз. А потом ещё.

Падал снег. Горели фонари. Плакала скрипка запрограммированной мелодии. Брат не отвечал. У Тэйсе замёрзли руки. Но он всё вызывал и вызывал Мориса, пока пальцы держащей сенсор руки не закоченели совсем. Тогда он бросил прибор в карман, поймал дикрадилижанс и отправился в предместье.