Читать книгу Вслед за тенью. Книга вторая - Ольга Смирнова - Страница 29

– Ну наконец-то! Почему так поздно? Вы должны были быть дома ещё два часа назад!

Летящей походкой Карина Эдуардовна Новикова спешила навстречу детям, вошедшим в просторную прихожую их дома. В детстве и юности она всерьез занималась балетом и даже успела исполнить партию «Умирающего лебедя» в спектакле, на свой страх и риск поставленном их группой в выпускном классе балетной школы. Но жизнь внесла свои коррективы, и на мечте стать примой «Большого» пришлось поставить крест.

Годы отнеслись к Карине Эдуардовне благосклонно и даже спустя пару десятков лет без регулярных занятий у станка и сложной беременности осанка ее ничуть не потеряла грациозности, а движения – пластичности. Она все так же двигалась, инстинктивно расправив плечи и втянув живот, а шея ее, сохранившая с годами былую стройность, гордо держала голову с длинными густыми волосами, собранными в бабетту, в стиле обожаемой ею Бриджит Бардо.

Легкий макияж а ля натюрель освежал ухоженное моложавое лицо Новиковой—старшей. Впрочем сейчас, вместо привычного умиротворения, из-под макияжа в нём проглядывала озабоченность, видимо, вызванная опозданием детей на традиционный воскресный обед.

Интерес к этому ритуалу Карина Эдуардовна поддерживала все годы своей семейной жизни. Она считала важным собираться за общим столом, чтобы обсудить события, произошедшие за неделю с каждым членом их семьи.

Элегантный льняной синий костюм, который она непременно надевала исключительно по воскресеньям – по случаю того самого семейного обеда, сидел идеально на ее стройной невысокой фигурке и выглядел вполне презентабельно, хоть и был частично скрыт под ярким цветастым фартуком. Новикова—старшая явно выпорхнула из кухни. По многолетней традиции она колдовала над воскресным обедом непременно на пару с мужем, тогда как в другие дни была не прочь доверить процесс готовки помощнице по хозяйству.

– Все претензии к Юлии, мама, – сообщил Михаил, «переведя стрелки» на сестру, и отвернулся к встроенному шкафу, располагавшемуся рядом с входной дверью. – Она опять опоздала!

– Юля, что стряслось в этот раз?

– Да все в порядке, мам! Зависла на переговорах с командой, – отчиталась дочь. Грациозно скинув с плеч куртку, она протянула ее Михаилу и распорядилась: – повесь «крылатку» на мою вешалку!

– Это на какую? – не упустил тот случая поддеть сестру.

– Опять?! На красную, Мишааа! Когда ты уже запомнишь?

– Будет исполнено, ваше величество, – кинул он в ответ, не скрыв в голосе усмешки и, не оборачиваясь, протянул руку в сторону сестры, чтобы подхватить ее куртку.

– Ты снова встречалась с этими двумя? – недовольно отреагировала Карина Эдуардовна, наблюдая за привычным препирательством своих детей.

– Не встречалась я с ними, мамуль, – вздохнув, ответила егоза, – Ты ж запрещаешь. Как я могу ослушаться? Приходится по телефону их инструктировать.

– Как по телефону? Ты была за рулем и «висела» на трубке? Ты же знаешь, что это запрещено!

– Да все норм, мам. Я тормознула на обочине. Так там и проторчала, пока была с ними на связи.

– На обочине? Ты подвергла себя опасности, чтобы поболтать о том о сём? Какое безрассудство!

– Что значит «о том о сем», мам? Мы обсуждали план действий по новому расследованию. И не волнуйся, я включала аварийку.

– Правильнее было бы отложить все переговоры до возвращения домой, – из глубины дома послышался спокойный голос главы семейства.

Леонид Петрович Новиков спускался по лестнице, чтобы встретить сына и дочь. Он не стал снимать очков – явный признак работы в кабинете, но тоже был одет «согласно протокола», установленного женой. Правда, у Новикова—старшего не было предусмотрено специального костюма по случаю их традиционного воскресного обеда. Он считал это лишним и предпочитал компромиссное решение: не заседать в этот, важный для жены день за столом в трениках и футболке, но довольствоваться по такому поводу любыми рубашкой и брюками из своего гардероба, постиранными и отглаженными их помощницей по хозяйству.

– Обстоятельства не терпели отлагательства, папа!

– На крайний случай остановилась бы в придорожном кафе и решала бы эти свои обстоятельства.

– Ты как всегда прав, папуль! – Юля подлетела к отцу и чмокнула его в чисто выбритую щеку. – Торжественно обещаю в следующий раз так и сделать!

– Мы с тобой уже обсуждали этот вопрос, дочь. И помнится, ты ответила то же самое. Не предполагал, что мне придется повторяться.

Льдисто-голубая радужка глаз отца семейства, чуть увеличенная линзами очков, подёрнулась дымкой, что было явным признаком его недовольства.

– Ну, прости, – вздохнула егоза, заметив это, – Я исправлюсь! Честно—честно! А что мы всё обо мне, да обо мне? Родители, я ж вам сына привезла! Взгляните, какой красавчик! – с задором воскликнула Юла и подлетела к брату.

«Вот же заноза!» – мысленно вознегодовал Михаил.

Бросив: «Всем привет», когда мать только показалась на пороге прихожей, Михаил повернулся ко всем спиной и принялся неторопливо снимать с себя верхнюю одежду и старательно водружать ее на вешалку. Он рассчитывал на то, что, Юлька, привыкшая перетягивать внимание на себя, поведет предков в гостиную до того, как они заметят его расцарапанное лицо. А он тем временем прошмыгнет наверх, чтобы в тишине своей комнаты продумать линию поведения и ответы на вопросы, которые непременно последовали. И до крайней минуты всё складывалось отлично: все принялись обсуждать очередную Юлькину выходку, а значит его маневр мог бы вполне удаться. Но систер быстро надоели нотации: она была не из тех, кто мог слушать их больше пары-тройки минут. Он почувствовал ее цепкие пальчики на своих, обтянутых толстовкой предплечьях. В следующее мгновение его резко потянули назад. От неожиданности Новиков покачнулся и вынужден был опереться плечом о стену, чтобы не рухнуть на сестру. Плутовка воспользовалась моментом и развернула его лицом к родителям.

– Ну, сестрёнка, спасибо за подставу, – прошептал он егозе на ухо.

И, уловив негромкое: «Я что одна должна отдуваться?», взглянул на мать, гордо вскинув подбородок.

Брови Карины Эдуардовны чайкой взлетели вверх, а в выразительных карих глазах усилилось беспокойство.

– Миша, что за вид? – строго спросила она, – Ты подрался?

– Да! Полюбуйтесь! Это следы от женских ноготков! – с видом эксперта выдала близняшка, – И угадайте, чьих? Правильно: Катя постаралась – больше некому!

– Громова? – удивленно переспросила Карина Эдуардовна, – Не верится… Совсем. Это точно дело ее рук, Михаил?

– Почему не верится, мам? Она хоть и заторможенная, но все же женщина! Да, ладно! С кем не бывает! Милые бранятся – только тешатся!

– Давайте отложим допрос, – предложил Михаил, за улыбкой скрывая раздражение. Оно росло как снежный ком и рисковало оглоушить его двойняшку—провокатора.

– Это не шутки, сын. Кто тебя так разукрасил? – к допросу присоединился отец. – Неужели и правда Катерина?

Взгляды всех присутствующих обратились к Новикову—младшему и стало ясно, что, как ни крути, а отчитаться придется здесь и сейчас.

– Может мы хотя бы руки вымоем и в гостиную пройдем, – предложил он, борясь с раздражением, – Там и поговорим.

– Успеется. Ответь на вопрос, Михаил? – не терял интереса Новиков—старший.

Все семейство так и осталось стоять в прихожей. Михаил и Юлией напротив отца, преградившего им дорогу, а мать – чуть поодаль.

– Мелочи, папа. Катерина здесь не причем. Неудачно скатился с холма. На санях. Традиционная русская забава. Не рассчитал немного и в кустарник влетел. Лицо о ветки оцарапал. Всё!

– Тебе нужно обследоваться, – негромко отозвался Леонид Петрович.

– Уже, папа. Орлов и МРТ организовал и даже в клинику навороченную отправил спецам показать.

– Орлов? – переспросила Карина Эдуардовна.

– Да… Свидетель инцидента. К слову, там – в «Империале», и врач нашелся. Штатный. Неплохой специалист. Он тоже исключил тяжелые последствия. Так что можете быть спокойны.

– Там что и холм был?! – подхватила Юля, – Этот «Империал» – настоящее поле чудес! И холм там есть, и Катя, к которой почему-то нельзя подойти, и врач штатный, и Орлов с орлиным глазом! – не унималась Новикова—младшая, – Только меня на выходных там не хватало!

– Там свой тайфун был – снежный. Если б ещё и ты там оказалась, отдых превратился бы в катастрофу, – негромко проговорил Михаил.

– Ой кто б говорил! Сам ты, Мишка, катастрофа ходячая, понял! – не осталась в долгу сестра.

– Не Мишка, а Михаил… – задумчиво поправила дочь Новикова—старшая.

– Да мишка он косолапый, мам! И неповоротливый! Потому и залетел в те кусты! При мне бы точно не грохнулся! Если, конечно, кусты те на самом деле были! Я вот думаю…

– Кто такой Орлов? – Карина Эдуардовна прервала дочь вопросом.

– Один из отдыхающих, если верить Миш… Михаилу. Но он врет, мам! Обычный отдыхающий не смог бы всё это ему организовать! И около Катюхи он неспроста оказался, когда та зависла.

– Что значит зависла?

– Да то и значит! Короче, я залетела в холл. Народу там было тьма—тьмущая! Увидела Катюху. Она с подружкой у гардероба терлась.

– Что значит «терлась»? Ты же будущий журналист, дочь!

– Да в очереди в гардероб она там стояла, мам! Стояла—стояла и вдруг: бац и зависла. А это Орлов помог ей.

– Как помог?

– Да подхватил как полено и к врачу потащил! Ну, да… Куда ж ещё тащить эту болезную? Но сначала он за ней наблюдать принялся. Ну, мы ж знаем эту ее манеру то и дело впадать в ступор. Она нас ещё в сентябре ею «порадовала», помнишь, мам? Когда уставилась на тебя, как на незнамо что! А для бедняги— Орлова это, видимо, оказалось сюрпризом!

– Прекрати… Оставь Катерину в покое, – предостерегающе проговорил Михаил.

– Оставим это, дочь, – распорядился Леонид Петрович. И попросил: – Лучше опиши-ка нам самого Орлова.

– Легко, пап! Огромный такой, ростом метра в два, если не больше… С гривой чёрных волос. И глазищи такие, знаешь, зеленущие! Может линзы, не знаю. Но смотрится отпадно!

– Нет, – негромко откликнулась Карина Эдуардовна.

– Что нет, мам?

– Не линзы.

– Нууу, тогда это нечто, скажу я тебе! Особенно на контрасте с волосами! И бородка такая аккуратная. Не вот прям густая и окладистая, как у дровосека из твоего последнего интервью…

– Крайнего, – интуитивно поправила ее Карина Эдуардовна.

– А, ну да, – крайнего. Так вот у Орлова этого она такая, знаешь, неброская, но стильно смотрится!

– Бороды не было, – очень тихо проговорила Карина Эдуардовна.

– А ты его видела, да? Красава же, правда? А где видела, мам?

– Не важно… – задумчиво проговорила Карина Эдуардовна.

– Интервью с ним делала, да?

– Вроде того…

– Дашь отсмотреть? Интересно, сколько ему лет? Лет тридцать – не больше, да?

– Юлия, оставь мать в покое, – прервал дочь Леонид Петрович, не повышая голоса, – заболтала нас всех… Какая разница, сколько кому лет? И не важно, есть у человека борода или нет.

– Да говорю же, папа, – там полный комплект! – не унималась болтушка, – Короче, мужик – мечта всех страждущих! Не зря Катюха на нем повисла…

– Что ты несешь?! – вспылил Михаил.

– Ачетакова? Факт есть факт, бро! Ей дурно стало… Или чёта, вроде того, вот она на нем и повисла.

– Юлия! – негромко, но строго воскликнул Леонид Петрович.

– Родные мои, давайте выйдем уже из замкнутого круга этой прихожей, – устало поговорил Михаил. И попросил, как мог миролюбивее: – Мне есть что с вами обсудить, но дайте уже мне дойти до своей комнаты. Пожалуйста. И полчаса, чтобы собраться с мыслями, ладно? Что-то вымотался за рулем.

– Собраться с мыслями? Отличная идея! – тут же прилетело ему от сестры, – Пошли, я помогу тебе вопросиками. У меня парочка осталась. За 15 минут управимся!

– Да угомонись ты, Пинкертон доморощенный! Вопросики у нее! – вышел из себя Михаил.

– Спокойнее, сын, спокойнее, – вклинился в перепалку Леонид Петрович, – Юлия, ты сегодня в ударе! Марш руки мыть, потом – на кухню – маме помогать! А ты отдохни, Миша. Мы подождём. Пойдем, дорогая, шашлык проверим. Готов уже, наверное, – обратился он к жене.

– Отлично, – выдохнул Новиков, – Спасибо, папа.

И, поднимаясь к себе по лестнице, краем уха расслышал мамино:

– Это он, дорогой… Точно он…

– Не волнуйся, скорее всего простое совпадение, – успокоил ее отец.

Оказавшись наконец в своей комнате, Михаил выдохнул с облегчением. Сестра сегодня была просто невыносима!

«Что могло ее так возбудить? – задумался он и догадался: – Скорее всего Ёж, чуть не угодивший под колеса. Да, он определенно произвел на нее впечатление. А то, что я на него чуть не наехал, напугало ее настолько, что вызвало этот «словесный понос»».

Михаил понимал своеобразное поведение сестры: он привык к нему с детства. Испуг всегда действовал на близняшку настолько возбуждающе, что до жути «развязывал» язык.

Новиков направился в ванную, но принимать душ не стал. Просто умылся холодной водой, чтобы снять навалившуюся усталость, и прилег на постель, застреленную его любимым покрывалом.

Нужно было разобрать ситуацию, в которой он оказался, и разложить все по полочкам. Дома ему думалось легче и яснее, чем где бы то ни было. Ещё летом Новиков заметил, что, когда находился в кругу семьи, Волмарт «донимал» его меньше всего. Как только Михаил оказывался на пороге семейного особняка, тот будто сразу терял силы, становился плюшевым и совершенно безобидным. В общем, дома его внутренний зверь садился на цепь и становился вполне управляемым. Чтобы сохранить этот эффект оберега Михаил старался бывать дома не часто, не позволяя своему «зверю» адаптироваться к новым условиям и почувствовать себя хозяином в привычной Михаилу среде – в его месте силы.

«Итак, каков расклад? – приступил он к анализу. – Мы имеем Туза в бардачке машины. Это значит, что кандидатура Громовой одобрена высочайшим хозяйским дозволением. Причем одобрена не только присутствовать на предстоящем субботнем шабаше в «Империи чувств» в качестве моей собственности, но и находиться рядом со мной на постоянной основе. – Новиков криво ухмыльнулся. – Дожился ты, Миша, теперь тебе на интерес к женщине дозволение требуется… Да, Чар уважил мои требования. Бросил своему рабу косточку, – снова усмехнулся Новиков, – Сахарную… Хорошо если так… А что, если я ошибаюсь, и он просто завел новую игру? У Чара в глазах счетчик: все бабками меряет… При таком раскладе стоит ли вообще вести Катю в клуб?.. Да, там она там будет под моей протекцией… А если какой форс-мажор? При форс-мажоре все договоренности теряют силу. И Чар этим обязательно воспользуется. Он этот форс-мажор и организовать может! А может просто не брать ее туда? Тем более, что решение тащить ее туда принял Волмарт, а не я. Чар может воспринять это как неповиновение… Ну и черт с ним! Скажу, передумал. Катя будет меня там отвлекать… Лучше пусть дома сидит. То есть в общаге.

Второе… Жаров с его заморочками. Он зациклен на Кате. Вернее, на том, чтобы навредить ей в учебе… Смешной тип… Похоже, он совсем не знает характера моей невесты… А потому не понимает, что она все равно добьется своего. Даже если ее «нейтрализовать», как он говорит, на итоговой, она все равно сдаст ее позже. Потому что упертая. И в чем тогда смысл ее «нейтрализовать»? Ну, не попадёт она на семинар к заокеанскому светиле сейчас – и что? Правильно: попадёт позже. Вяземский опять же подсуетится. Может даже устроить им встречу в индивидуальном порядке… Так какой смысл этой самой «нейтрализации»? Странная у этого типа логика… Не может просчитать на несколько шагов вперед. Вбил себе в голову помешать Катерине сдать эту чертову итоговую, а там – хоть трава не расти, так что ли? А может что-то мешает ему мыслить логически? Нафига ему трость? Для имиджа? Не только. Он явно хромает. В чем причина? Попал в аварию? Травма спины? Инсульт? Или что-то ещё? Да какая мне нафиг разница! А делегирую-ка я этого Жарова Белову! А что? Чем не вариант? И нагрузка на мне уменьшится. Решено! Пусть Катю подстрахует ещё и коп. Лишним не будет. Белов уже впустил её в свой круг. А для такого закрытого человека, как Алекс, это говорит о многом. Такие люди редко кого близко к себе подпускают. А если делают это, то вполне могут взять и под своё покровительство. Он, похоже, уже взял… Я ещё в ресторане Сити это заметил… Вопросы все ей задавал. Дедом ее интересовался. А раз взял, то будет качественно рыть землю, чтобы обезопасить свою протеже. И нароет на Жарова что-нибудь интересное. А я просто предоставлю ему шанс доказать Громовым свою лояльность», – решил Новиков, набирая номер Белова.

Слушая гудки вызова, он сконцентрировался на задаче заставить собеседника сыграть на своей стороне.

– Александр, у меня к тебе дело, – перешёл он сразу к сути.

– Что-то серьёзное? – в своей привычной, несколько холодной манере спросил полицейский.

– Это связано с Катей, – выкатил Михаил свой главный аргумент. И он сработал.

– Конкретнее, – с искренним интересом потребовал Белов.

– Пока сам не разобрался. Нужна твоя помощь. Мне была назначена встреча в ресторане «Империала». Я принял приглашение.

– Когда она состоится?

– Она уже состоялась. Сегодня утром. Разговор шел о Громовой. Родственник Орлова намерен причинить ей вред. Он хочет втянуть в это и меня.

– О каком именно его родственнике ты говоришь?

– О Жарове. Похоже, у него есть план «нейтрализовать» мою невесту. Именно так он и выразился.

– Твоя предполагаемая роль в его плане?

– Я должен «нейтрализовать» ее на итоговой работе. Очень важной для нее работе, Саша. Она состоится после праздников, в конце семестра.

– Зачем ему это?

– Вздумал закрыть ей путь в медицину. Подозреваю, у него на Громовых зуб. Меня напрягают его высказывания… Что-то типа… «её мать уже настигло возмездие, теперь дело за ней самой…» Дословно не помню – был взвинчен, но смысл в этом. В общем, он ненавидит эту семью. Причин я не знаю. Он ими со мной не поделился. Мне кажется, он не совсем здоров. Как будто не всегда адекватен что ли…

Белов слушал молча, явно давая собеседнику возможность выговориться по теме.

– Что ещё можешь сказать? – спросил он, когда Новиков взял паузу.

– Также не знаю, в курсе ли сам Орлов относительно финтов своего родственника. Я хочу, чтобы ты всё это проконтролировал. Сможешь?

– Я принял к сведению, Михаил. Возьму на контроль. Девочке надо помочь. Благодарю за звонок.

– Ю а велкам, – отреагировал Новиков и завершил разговор.

«Отлично! Я его верно просчитал. Осталось потрясти родителей по этому Жарову. Послушаем, что скажут. Только вот скажут ли? Никогда не слышал, чтобы они о нем упоминали. Но мама заметно напряглась. Почему? Будем выяснять. Правда, сначала придется выслушать всякие обеспокоенности. Что ж… не впервой. В последние месяцы – это стандартная процедура. В десятый раз выслушаем, успокоим… Может что-то новенькое о себе узнаю – тоже в плюс. Взгляд со стороны бывает полезным.

По Жарову пока всё. Теперь третье… Юлька. С самого детства за ней нужен глаз да глаз. Теперь выросла и уследить стало вдвойне сложнее. Итак: ее длинный нос и недавняя провокация с Ежом. Правильнее перенести это пункт на первое место. Потому как если с ней что-нибудь случится, я этого не переживу. Надо понаблюдать за типом. Ежом этим. Как бишь его зовут на самом деле? Если верить Юлькиным дедуктивным заморочкам, выходит, что Еж – та ещё темная лошадка. Как она там сказала? «По психотипу на раба не тянет»? Да, кажется, так. Значит не тот, за кого себя выдает…»

В дверь настойчиво постучали.