Читать книгу Les deux femmes de Mademoiselle - René Maizeroy - Страница 23

C’était un matin d’avril, après un baccarat, dont il revenait royalement nettoyé jusqu’à ses derniers louis, que le vicomte Ogier de Castelflorac avait trouvé sur sa table une longue épître de notaire lui annonçant en même temps la mort subite de sa tante M^lle Herminie de Valdoré, et le testament qui lui donnait cent cinquante mille livres de rente. Malheureusement pour lui, la lettre et le testament renfermaient un post-scriptum. La vieille fille ne léguait ses écus à ce mauvais sujet de neveu qu’à la condition expresse d’épouser dans les deux mois une adorable petite cousine qui portait encore des robes courtes et grandissait pieusement au fond d’un vieux couvent de province.

La lettre finie et le post-scriptum relu, le vicomte fronça les sourcils d’un air morose, fuma trois cigarettes comme s’il eût voulu chercher des idées dans les spirales bleuâtres de fumée qui s’éparpillaient vers le plafond, puis, gravement, avec le ton funèbre d’un croque-mort, il s’écria:

–Qu’à cela ne tienne, ma très chère tante, votre neveu se mariera!

Et il s’endormit peu à peu dans son fauteuil, ronflant plus béatement qu’un chantre et voyant en rêve des billets azurés et des louis tout luisants qui dansaient une ronde fraternelle.

Pendant ce temps, à Saint-Martijoux, la cloche du couvent des Ursulines sonnait d’un timbre un peu fèlé la récréation de huit heures, et sous les charmilles déjà enfeuillées d’une verdure tendre où les moineaux pépiaient effrontément, les grandes pensionnaires marchaient deux à deux, s’arrêtant furtivement pour se conter tout bas de subtils secrets, toutes roses dans leur costume blanc sur lequel tranchaient les larges rubans bleus des médailles. Et la petite Éliane de Valdoré ne se doutait certainement pas que son mariage venait d’être décidé entre deux cigarettes et un testament dans la «garçonnière» de son cousin Ogier.

Lorsque la nouvelle s’ébruita au club, les plus crédules crurent à une mauvaise farce, bien que le 1^er avril fût passé, et ils haussèrent moqueusement les épaules. Casteltlorac se marier! Autant valait-il annoncer le mariage du pape avec Sarah Bernhardt. Et chacun racontait sa petite histoire; chacun se gaussait du pauvre diable fourbu avant l’âge comme un vieux cheval d’omnibus. Les rires allaient leur train, les calembours aussi.

On rappelait le mot méchant que lui avait jeté le prince Citron à la première de je ne sais quelle opérette.

–Casteldémoli! s’était-il écrié en désignant un nom imprimé sur l’affiche. Comme ce nom vous irait bien, cher!

Et l’on chantait à mi-voix le refrain gouailleur de la Timbale d’argent:

La dame n’aimait plus les noisettes;

Le monsieur n’avait plus de dents.

Depuis sa seizième année, en effet, le vicomte en avait commis tant et tant, il avait tellement couru tous les vergers parisiens, qu’une à une ses quenottes en étaient tombées. Et, malgré les consultations répétées d’un tas de médecins, malgré les remèdes, les pommades, les douches, rien ne put le radouber. Aussi finit-il par se dire un beau jour avec une mélancolie profonde que l’homme est bien inférieur aux machines, puisqu’il lui est impossible de réparer ses ressorts cassés.